我覺得在20世紀，所有的信息技術都是為工業、製造業服務的。20世紀出現的大型商業零售體，比如沃爾瑪、家樂福，都是以大規模采購為商業形態的。為什麼可以大規模采購？因為流水線的運用。10年、20年以前，信息化的一個很重要的運用是企業的流水線作業，信息技術使得流水線越來越強大，形成了大批量生產，降低了成本。大批量生產又帶來了標準化，就會出現像沃爾瑪一樣的大規模采購模式。采購的價格便宜，導致工廠的利潤越來越少，工廠根本沒法活，渠道越來越笨重，渠道的影響力越來越強。這就是20世紀誕生的沃爾瑪這樣的商業形態。
我們看看社會發生的變化。我記得小時候，女孩上街買衣服，老板說這件衣服賣得很好，賣掉了500件，這個女孩馬上說我就要這件。現在呢？老板說這件衣服昨天賣掉了500件，顧客轉身就跑，說我不要，我想要隻賣了一件的。賣一件的有興趣，賣500件的一點興趣都沒有，跟20世紀工業化、規模化、標準化的模式完全不同，今天我們需要的是個性化、柔性化的生產。這件衣服，如果全廣州隻有一件，那保證可以賣得很貴；如果有兩萬件，再貴也貴不到哪裏去。這就是個性化生產和定製。
我最近在廣東搞市場調研，我是帶著悲傷的心情去見客戶的，因為我覺得現在廣東的很多企業有麻煩，我們應該幫他們解決。結果，第一家企業說我們現在很好。這家企業是做首飾的，我問他們，現在廣東的勞動力成本不是增加了嗎，你們怎麼還說好呢？他們說：第一，我們是按照客戶的需求定製生產的，我們的規模很小，隻有100多個員工；第二，這兩年我們的規矩是價格便宜的生意不做，想有我們這樣的服務，必須接受我們這樣的價格。另外一家公司是做槍皮套、子彈套的，這樣的市場我第一次聽說，生意好得不得了。人家說，人民幣升值就升值，我根本不怕，別人死了，我活得更好。還有一家公司是做充氣娃娃的，單子多得接不過來，他們的規模也不大，也是價格便宜的不做，就做增值。
所以，我想告訴大家，互聯網時代最有意思的商業現象是以小打大，小企業不是靠規模取勝，而是靠附加值取勝，靠品牌取勝，靠增加價值取勝。當然，我還要調研幾十家企業，從目前來講，我覺得當年我們下的賭注是對的。信息時代，企業的訂單90%都是從網上來的全。世界做槍皮套的工廠可能總共隻有三四家，到哪兒參加展覽會去，它的訂單都是從阿裏巴巴網站上來的，這些訂單都是個性化的。比如商場搞活動用的大氣球，設計圖紙是網上傳過來的，客戶要定製。原先企業做生意，是聽說外麵要賣圓珠筆，就做了20萬支圓珠筆，拿到展覽會上去賣；而今天企業在互聯網上做生意，是按照客戶的需求定製產品。
我認為企業不是越大越好，而是越靈活、反應越快速越好。阿裏巴巴的思想是為中小企業服務，用IT技術去武裝它們。因為在傳統時代，隻有大企業才能收集到市場信息，才能知道外麵的競爭環境等情況；而今天，中小企業如果能獲得同樣的市場情報，會做得更快，它們掉個頭，說掉就掉了。郭台銘說他現在麵臨的挑戰是怎麼把企業變小、變靈活。大企業用很多錢建立起來的體係，我們今天用互聯網、用很少的錢，就能幫中小企業建立起來。因此，我們可以看到，20世紀的信息係統是為製造業設計的，而今天這個時代，信息係統是為消費者定製服務的。假設你要發展製造業，發展工業，如果沒有信息的指導，沒有定製化的生產，那將是極其危險的，因為你是盲目生產，你不知道客戶的需要是什麼。客戶的需求已經從規模化轉變到個性化的時代，你還在思考規模化、成本化，那你的路子就會越走越險、越走越難。
不能等機會
目前，淘寶網每天賣出2.8億元的貨，這個數不是虛數，是經過我們的支付寶出去的。現在杭州的解百商城，一年的營業額大概是9億元，我們現在一天就是2.8億元。估計到明年這個時候，一天就能達到10億～12億元的交易量，對於商場來說，這是一個巨大的營業額。王府井集團一年的交易量大概是20億元，我們淘寶網十天的交易量就相當於王府井一年的交易量。
我可以告訴大家，美國的電子商務水平遠遠落後於中國。大家一定覺得很奇怪，這怎麼可能呢？我這麼說，不是因為我從事的是電子商務行業，我是從客觀的角度來看這個問題。這九年以來，阿裏巴巴麵臨的最大挑戰就是有人說，中國連銀行體係都沒有，你們怎麼可能做電子商務？最有意思的是，後來我們發現，正因為美國的銀行體係很好，信用體係很好，每家企業都有自己的信息係統，所以在美國做電子商務非常難。你很難進入這個市場，各家企業自己就可以做，不需要你。而且美國的銷售渠道太完善了，中國則剛好相反，中國的銷售渠道、零售渠道簡直一塌糊塗，電子商務實際上起到了銷售渠道的作用。