包玉剛主營油輪租賃，趙從衍則以散裝貨輪為主，隻有少量小型油輪，這是因為油輪所涉風險較大，倘若擱淺或泄漏，將引發一係列後續問題，動輒賠償成百上千萬美元。包玉剛通過租賃，將這一風險轉嫁給殼牌、德士古這樣的石油公司，而趙從衍認為，自己沒有把握的事情最好不做，所以一直以散裝貨輪為發展重點，通過改善經營、節約成本等方式，獲取利潤。
趙從衍既謹慎又精明，很少做無謂的冒險，而一旦計劃成熟，又從來不怕冒險。
60年代初，趙從衍得知亞丁灣停靠著300餘艘舊船，價格低廉，隻需6萬美元即可購入一艘貨輪，其中4萬可從銀行貸款，因此每艘輪船實際隻需2萬美元現金。趙從衍派遣剛從歐洲造船廠實習歸來的長子趙世彭前去采購舊船，並在當地采購一批緊俏物資，用這批舊船順勢運回香港，然後根據船隻的成色、性能，或者拆卸賣廢鋼鐵，或者編入船隊繼續使用。
港英政府規定，所有船隻必須進行年檢，每艘輪船從檢查到維修通常為期兩周。趙從衍精打細算，事先對船隻進行維護，將年檢周期縮短到一半，比同行節約一周時間，等於多賺了錢。
曹文錦也主營散裝貨輪。他的船隊舊船比例很高，船齡多在三十年以上，“偶有一兩條20年左右船齡的船，就算是很了不起的了”。到了1960年代初，這批船故障頻繁，維修率極高，每跑幾個來回，就要送到日本維修，然後還要驗船，耗資巨大。那時候資金有限，一分錢要當兩分錢花，根本無力製造新船，為求得分期付款優惠，曹文錦不得不請客送禮，討好日本修船廠，久而久之和日立船廠和山下汽船公司的駐港代表相熟起來。有一次，山下汽船公司的粟林二郎問曹文錦：“你總是做舊船，怎麼做得起來呢？為什麼不造新船？”[ 引自《華人時刊》雜誌2002年第6期P30-P32節選曹文錦回憶錄《我的經曆與航運五十載》一書《我的五洲四海航運生涯》，作者曹文錦。]
這一問問到了曹文錦的痛處。
當時香港航運界隻有包玉剛、董浩雲兩人有能力開造新船，其他人均是購買舊船。他們何嚐不想使用新船？隻是沒有彙豐銀行、台灣政府那樣有力的後台罷了。造船需要資金實力和銀行貸款，當時香港銀行界除了彙豐、渣打等幾家外資銀行，都不懂航運業務，但外資銀行對華商格外謹慎，手續費高、利息更高，而且還得有資格申請貸款，僅此一條就將大多數華商擋在了門外。
好在天無絕人之路。日立船廠駐港代表森岡決定助曹文錦一臂之力，向總部打報告為其申請分期付款優惠。在報告中，森岡寫道：“若現在能幫幫他，將來曹先生站起來後，將會是日立造船很好的長期客戶……”最終，日立船廠同意為曹文錦的大南輪船公司建造一艘排水量1.2萬噸的貨輪，造價300萬美元，隻需預付兩成定金，即60萬美元。這已經是很大的優惠了。