“老鄭家背良心哪！”
“老鄭家忘恩負義不是人哪！”
“老鄭家養下的是狼娃子啊！”
“老鄭家的狼娃子欺壓祖宗欺壓老天啊！”
“老掌櫃，我鄭穀垛是豬，是狗！”
“老掌櫃，我鄭穀垛該挨刀砍，該挨槍崩！”
“老掌櫃，我鄭穀垛死一百遍，都不冤呀！”
“老掌櫃，我鄭穀垛愧對你一輩子呀！”
……
這時候的鄭穀垛，像是瘋了。他這時候已不是在說，已不是心平氣和的敘道。而是在喊，一聲加一聲的喊；而是在叫，一腔高一腔的叫。很如批鬥場上的呼口號，很如憶苦會上的幹控訴。隻是，沒能耐舉起拳頭。隻是，一聲聲一腔腔的喊叫裏，都充滿了他對他自己和對他老鄭家的怒罵，都充滿了他對於老掌櫃和老掌櫃家族的愧欠和自責。
突然的振作，突然的失常，鄭穀垛把兒媳麻葉嚇壞了。自打嫁給滿囤嫁到老鄭家過日子以來，麻葉從沒見到她的公爹是這個樣子過，從沒聽到過她的公爹一口氣說了這樣多的話，又能野喊野叫了這樣的久長。雖說，公爹以前也多在姐姐麥芽和男人滿囤麵前，發過些脾氣，罵過些惡言惡語，可沒今兒天這樣的厲害，也都沒今兒天這樣的罵口不歇。自打公爹大年初一臥床，病情一天比一天加重，身子骨一天不如一天。雖說還能說話，可說出的話音，總是低，總是軟弱，有一氣沒一力的。今兒天是咋了？是不是公爹真的臨近關口了？是不是閻王爺真的支使小鬼要來捉拿公爹了？麻葉聽人們說過，人死之前，都要有個回光回力的時辰的。人們還把這種回光回力，叫做彈掙命。天哪！公爹真的是快要死了。
“爹，你歇歇。”
麻葉流下了眼淚。
“知道你、你心裏難受呀爹。”
麻葉一邊流淚一邊替公爹擦汗。
“我、我去給爹燒碗湯、湯喝……”
麻葉傷心得連話都說不成了，連給公爹擦汗的手，也不隨和了。
“麻葉，老鄭家也虧待了你。”
看見兒媳的悲痛，鄭穀垛真的歇了他的暴躁和不安生。老鄭家沒養來好兒女，沒好兒好女給老鄭家添光彩。可，娶來的兒媳婦麻葉溫順。不多言多語，不與人紅臉爭口舌。隻知家裏家外的幹活兒，隻知孝順老人體貼老人。細想起來，這些年要沒麻葉，他想他鄭穀垛早死了，不會活到現今了。他想他老鄭家也養不了這樣大的孫子建社了，也不會有這樣的孫子建社給老鄭家接續煙火了。可是，這樣好的兒媳婦，沒得多少好回報。麥芽一回到家，總指責她這兒不對那兒有錯，惡言惡語的管教她。滿囤也從沒給她個好臉相，隔三插五，還要找茬口揍她一頓。她成了老鄭家的地富反壞右，想怎壓製，就怎壓製，想咋酷害，就咋酷害。麻葉活得可憐哪！”
麻葉說：“爹，老鄭家沒、沒虧待我。”
麻葉說：“爹你待、待我好。兒媳不、不忘。”
麻葉說：“兒媳一、一輩、輩子都孝、孝敬你。”
麻葉說：“爹，這就給、給你燒、燒湯。”
聽得麻葉這樣的說，鄭穀垛的鼻子反倒酸了。多好的兒媳婦呀！多難找的兒媳婦呀！咋在老鄭家總是難容存呀！
鄭穀垛說：“爹不喝湯。”
鄭穀垛說：“爹管不好家，叫你受屈了。”
鄭穀垛說：“閨女！你是我親閨女。我死後……”
鄭穀垛說：“……你要多顧顧自己，你要帶好建社……”
說著說著又說到了死，說著說著好像說成了臨終時的後事交待。聽得公爹鄭穀垛這麼的一說接一說，咕咚！麻葉的眼前，突然的一黑。麻葉差點兒被嚇走了魂。難道……
“我去、去燒、燒湯……”
“別燒了。你去把老掌櫃請來，就說你爹想見他一麵。”
“行、行啊爹。”
“說了半天，你知道老掌櫃是誰了吧？”
“‘福源’的趙老伯。”
“你要記住‘福源’趙裕德是咱老鄭家的大恩人、大救星。建社呀，你也不能忘記。”
麻葉說了句“嗯”，起身就要走。現在，麻葉很懂公爹的心事。
建社也很懂事的點點頭。現在，建社似乎突然的長大了。
麻葉對鄭穀垛說：“爹，我去了。”
麻葉又對建社說：“建社，守住爺爺，給爺爺打打扇子。”
麻葉轉過身，剛走幾步，又回到床邊。替公爹整整枕頭，再給公爹擦擦汗，並把擦汗毛巾和一把竹扇遞給了建社。好像都整頓齊畢了，才又轉身走。
“不急。聽我說一句。你去給老掌櫃說，就說我鄭、鄭穀垛爬不動、動身了，不能爬到他房上，給、給他請罪了。隻能請、請他過來。就說我、我鄭穀垛今兒要不、不見上他一麵，死、死都合、合不上眼。你就這、這麼著說。”
麻葉止了步，沒回頭，待聽完了公爹的最後交待，才出了屋門。
是必須親自到趙家府上，向老掌櫃跪地請罪的。自己去不了，卻要把他叫到自己床前向他請罪，不在情理。當麻葉走到門口時，鄭穀垛的眼前，突的一黑，就跟麻葉身子堵住了天日一樣，就跟堵隔了塵世一樣。他的心頭，突的一顫。這算啥個請罪法？要是自己請罪心誠，即使自己爬不到趙府，也會求人給抬到趙府。好使自己，麵對著老掌櫃，也麵對著老掌櫃的祖宗牌位，還能麵對著老掌櫃家的天地神位，根根由由透透底底把老鄭家對不住老掌櫃的事都說出來，把老鄭家禍害老掌櫃一家的罪惡都坦白出來。拿住事實說，拿住心窩說。都說了，心也淨了，死了也安穩了。可是，自己又把事做錯了。舊罪沒贖，又加了一條對不住的事。得了？他隨著心頭的“咯噔”一顫，啥都看不見了。他想喊麻葉回來，另做安排，但是，隻張了張嘴，沒喊出聲。他想讓孫子建社去追麻葉回來，但也隻是張張嘴，也沒說出聲。接著，他就不清醒人事了……
……昏暗中，鄭穀垛發現他夜夢中的那兩個索命小鬼，又上門了，又拿出繩套向他套來了。他明白，這一次，是必死了，這一次，是推托不了的了。這一去，是再也回不到人世了。他擺擺頭，擺過了套來的繩索，用盡了所有力量呼叫道，老掌櫃！老鄭家罪大惡極……
仍是一句沒聲響的呼叫。
建社沒受任何驚動，仍專心專意的給他爺爺打扇子。