鄭穀垛第三次被“牛頭馬麵”們套走是在一個早晨，具體說，是在這個早晨太陽正在出山還沒有完全出山時分。
此時，麻葉剛給公爹鄭穀垛燒好了一碗麵湯，打算讓公爹喝下了，她好下地掙工分。不曾想，她喊聲爹，沒個應聲。她說爹你喝湯吧，公爹僵硬著眼皮不睜開。細一看，公爹的臉色，僵黃僵黃，幹硬幹硬。手指在公爹的鼻孔上一試，試不出喘氣。公爹又死了。她喊，爹！爹！喊了一聲又一聲，喊了很多聲，公爹仍然不動口，仍然僵頭僵腦硬臉硬色。死很了，死絕了。這麵湯，是喝不成了。這今兒，自己是下不了地掙不了工分了。
“爹，你別死。”
“爹，我還去叫老掌櫃來。”
“爹，你等著跟老掌櫃說說話吧。”
這個早晨的老鄭家裏，隻有死了的鄭穀垛和活著的麻葉，再沒其他了。麥芽和滿囤，黑天白日都嘔心瀝血在運動裏，都舍生忘死在一個“誓死捍衛”並“徹底打倒”的鬥爭裏，他們早把革命鬥爭當做了家。他們很少回來。建社呢，天一亮就上學去了，說是去大風大浪裏煉紅心去了，說是中午放學才能回來。沒了其他人，現在，隻有麻葉站在死公爹床前。不過，麻葉這時候並不太害怕，也不太傷心。根據公爹上一死的經驗推斷，她認為她的公爹鄭穀垛還能活。她想，隻要把老掌櫃趙裕德叫來，隻要讓老掌櫃趙裕德喊公爹兩腔，公爹就能順順從從的會說話會吸洋煙。
就去叫老掌櫃趙裕德。
趕快去叫老掌櫃趙裕德。
麻葉把麵湯放公爹床邊。麵湯剛燒好，太燙。不急喝。先涼著。待一會兒老掌櫃來把公爹喊醒，不熱也不冷了，喝著才適口。
不曾想，當麻葉不緊不慢著腳步，走到趙裕德的院門時，卻發現院門上落了鎖。
興許，趙家人都下地了，麻葉想。
興許，趙家人都挨鬥爭去了，麻葉又想。
去四野裏找，也去鬥爭大會上找。麻葉知道自打又“運動”以來，趙家人除了跟著大家夥兒掙工分，就是大會上挨鬥爭。公雞頭，母雞頭，不在這頭在那頭。
先去四野裏找，再去鬥爭會上找。不論在那兒找到，麻葉想她是能把老掌櫃叫回來的。把死人喊活，比鋤地除雜草緊要，比空喊“打倒”見效快。她想，生產隊會給老掌櫃準個假提前下工又不扣工分的；她想，姐姐麥芽男人滿囤都攥著涅陽革命鬥爭，為救老爹讓他倆放趙裕德一碼，還是能夠商量通的。
老掌櫃在不在這兒出工？
誰是老掌櫃？
大恩人趙裕德。
沒，沒。
四野耕做的人群裏，沒找到趙裕德。
老掌櫃在不在這兒挨鬥？
誰是老掌櫃？
大恩人趙裕德。
現在的首要問題是路線鬥爭，誰還顧得跟他這個死老虎計較？
所有鬥爭會的場麵裏，也沒找到趙裕德。
老掌櫃去哪兒了？
老掌櫃一家子幹啥去了？
麻葉不緊不慢著腳步，不緊不慢了整整一個早晨，不緊不慢的尋遍了四野和批鬥場。這時候，幹巴巴的太陽已經升高了，忙在各塊田地耕作的社員們一前一後的接次收工了，忙在批鬥場上幹批鬥的紅色革命派們也及時的收兵卷旗找吃喝去了。麻葉也累腿了，不願再跑路了。幹脆，還回鎮上，還去老掌櫃門口等。回。
各家煙囟燒柴草的煙霧都冒大了，老掌櫃家的院門仍是鐵鎖緊關。
麻葉一屁股坐到了門墩上。等。
各家燒柴草的焦苦味都滅沒了，煮紅薯幹的熟香又鑽鼻子搔癢了，老掌櫃家的院門鐵鎖還在那裏咬牙閉嘴。
等。總會等得到老掌櫃回來的。反正，給公爹燒的那碗湯早冷了。麻葉不急。麻葉這時候坐門墩上不緊不慢地想，大不了，老掌櫃回來得晚一點兒，把公爹叫活晚一點兒。大不了，自己再點把柴燒把火，再把那碗湯熱一熱。等。
麻葉思想得比較具體，也比較樂觀，就是沒具體思想思想老掌櫃一家，能晚到啥時候才回來。萬一，晚到下午呢？萬一，晚到明天呢？
偏偏，麻葉沒有思想到的事，正是這天存在著的事。
這天早上，天不亮，趙裕德就和三女兒如珠、外孫女綾子匆匆的出了鎮街，現在，他們已坐進了縣城汽車站的候車室裏候車。等到十點半，他們將進站乘車去茫城，二日將搭坐早班長途車去鄭州。趙裕德老伴好長一段日子都是住在四女兒如碧那裏養病，她知道這一日家裏沒人，自然躺那裏不會回家。
太陽幹巴巴的越升越高了，街街巷巷裏，落滿硬梆梆的日光。
麻葉坐在門墩上穩穩不動。等老掌櫃，她是很有耐心的。
各家各戶，先先後後都吃罷了早飯，叮叮當當刷了鍋洗了碗又噢囉囉喚豬吃過食。鍾聲響過，生產隊長開始喊社員們上工了。
有人挑著籮筐從麻葉麵前走過，問，麻葉你咋不下地？麻葉答，不急，俺老公公還沒吃飯哩。
有人扛著鐵鍬從麻葉麵前走過，問，麻葉你坐這兒做啥？麻葉答，等老掌櫃去跟俺公爹說話。
有人拿著旗子從麻葉麵前走過，問，麻葉誰派你來監視反動派的？麻葉答，我自己，不，是我公公爹。
……
社員們陸陸續續出了鎮，街巷裏的走動人，漸漸的稀了。老掌櫃咋還不回來？老掌櫃一家這時候咋還都不見個人影？麻葉不緊不慢地想，老掌櫃就不知道餓肚子？他一家人這時候咋還不進門做吃喝？興許，早晨他們是帶了幹糧上工的，一直幹到上午才能回來？興許，早晨他們隻幹了半晌活，就回來做了吃喝，吃吃喝喝罷了又早早上工了。麻葉還不緊不慢地想，找人不如等人。興許，是自己去莊稼田去批鬥場上找時，錯過了跟老掌櫃見麵的時機。等。穩著心等。反正，老掌櫃還會餓肚子的還會跟一家人回來做吃喝的。等。等到這般光境，反正，離正午也不遠了。說不了，他們馬上就要到家。
麻葉等老掌櫃，不隻是有耐心，還誠懇。她這時候忘掉了自己是肚饑還是肚飽。唯一想到的是，等老掌櫃去把公爹叫醒了，必須把那碗麵湯再燒把柴，熱一熱，才能叫公爹喝。
一地日光，脆崩崩的閃射，滿天日曬，熱烘烘的迸飛。麻葉的眼前，始終都充滿著她等候的到來。
而這時候，趙裕德所乘坐的班車，已行駛在去茫城的路上。愈是行馳，離鎮平愈遠。愈是行馳，離涅陽愈遠離麻葉的等候愈遠。
趙裕德這時候的心情很好，趙裕德這時候也高興得很。大天淡藍。一漫平坦，遠山起伏，蒼蒼翠翠，就連垂落下的日光，也活蹦亂跳著明閃閃的可愛。
趙裕德的心情沒辦法不好。這條秦漢古道，他從年輕時就開始來往行走。去界首，去開封省府，去蘇州杭州上海……往那邊送涅陽產的絲綢玉器“香天”油老黃酒……再從那邊運回洋布洋線洋鞋洋襪……逢上汽車坐汽車逢上火車搭火車逢上馬車上馬車……有勞累有快活有風險有舒坦，每去每回都能給涅陽人帶來方便，也都能給自己的錢櫃增添收入。這是多好多有意思多值得惦記的一條行路了，可自己，已是二十多年沒行走了。二十多年裏，自己集中精力接受勞動改造接受批判鬥爭，從沒機會走出過涅陽界。萬萬沒想到，自己都七十多歲了，該是進墳墓的時候了，倒會找到了這一次難得的舊途重返。
如珠說：“爹，車不穩，你受了受不了？”
趙裕德說：“沒事。早些年，爹就習慣了。”
路是沙石土路，坑坑凹凹不平展，汽車走不準腳步。行馳間，一躥一躥的躥動出許多的暈頭暈腦醉醉醺醺。如珠怕她老爹年邁體弱，抗不住此等顛簸的折騰。
綾子說：“外爺，天熱得很，你憋氣不憋氣？”
趙裕德說：“還行。車開起來，就好多了。”
說是客車，其實是一種小型拉貨車改裝的。窗口小，坐位少，中間還擠滿了站著的乘客，臭烘烘的汗熱塞得密不透風。綾子覺著自己直想犯嘔，她怕她外爺更難忍耐。