由於及時止血，傷口並沒有被感染，但戴爾的左手卻從此少了一根食指。這次經曆也深深銘刻於他的記憶之中。
三十年後，戴爾·卡耐基在歐洲的一次講學中還提及此事，他把這次經曆作為講課的引用材料。他認為，當不幸降臨於自身時，我們根本沒有必要去怨天憂人，因為不幸的根源是我們自己的錯誤。他說他也曾為這個缺陷而自卑過，但現在沒什麼了。這時戴爾·卡耐基已是一個成熟的樂天主義者了。盡管在瓦倫斯堡師範學院時，他曾為自己左手的缺陷而自卑和羞慚過。
自從那次大暴雨過後，又一個意想不到的災難降臨了。父親詹姆斯·卡耐基患了精神崩潰症，當時才４７歲。顯然，沉重的生活負擔壓倒了這個倔強的農場主。由於債台高築，詹姆斯的沮喪和憂鬱與日俱增；為了改變命運，他又長年累月地辛苦勞作。由此導致詹姆斯的健康狀況不斷惡化，他停止進食，變得極為憔悴。當醫生告訴卡耐基太太她丈夫詹姆斯的壽命將不會超過六個月以後的時候，站在一旁的戴爾·卡耐基還不足１０歲。戴爾呆呆地看著母親，他看到母親的眼中有一種亮晶晶的東西閃動，終於，兩行眼淚順著她的麵頰滾了下來。戴爾鼻子開始發酸，把頭扭了過去。一會兒，他聽到母親唱起了聖歌。
幸運的是父親活了下來，但十歲的小男孩已開始懂得家庭所遭遇到的不幸了。一次，詹姆斯到瑪麗維爾的銀行家家裏去請求延期償還貸款，銀行家卻以沒收卡耐基家的財產相要挾。沮喪的詹姆斯·卡耐基乘著四輪馬車垂頭喪氣地返回家，途經102號河橋上時，他停下來，扶著橋的欄杆俯身呆望著靜靜流淌的河水。當時，戴爾感到很奇怪，便問道：“爸爸，你還要等誰呢？”詹姆斯的回答在許多年後還一直印在戴爾·卡耐基的腦海之中。“我在想，這河水可以暢通無阻，而我卻四處碰壁，為什麼呢？”
戴爾成年後，曾經在很多場合提起這件事來：“父親含著眼淚告訴我，要不是因為母親堅定的宗教信仰，他絕對沒有勇氣在那些悲慘的日子裏生存下去。”
戴爾·卡耐基的《擺脫憂鬱的方法》風靡全球，這是他對自己生活狀況的總結，因為戴爾在青少年時期的憂鬱和恐懼是非常深重的。
戴爾曾經過早地產生了對死亡的恐懼，他總覺得自己犯有多種罪狀而且一定會受到上帝的懲罰，更害怕死後會進地獄。
有一次，已經十三歲的戴爾從學校回家時，突然發現密蘇裏上空火光四射，雷聲隆隆。戴爾被這景象嚇懵了，臉色蒼白地跑回家中，一下子撲進母親的懷裏。“媽媽，快救我，我要死啦！”詹姆斯太太被弄得莫名奇妙，不明白發生了什麼事情，也驚惶起來。
但戴爾這時卻結結巴巴地說不出話來，他瞪大雙眼，捂著耳朵，隻管一個勁兒往母親懷裏躲。
“怎麼啦？孩子，怎麼啦，太太？”詹姆斯推門而入，他是一個悲觀的宿命論者，見到家人在這個時間哭哭啼啼，便預感到當年的農作物又將被洪水卷走。
費了好一番功夫，詹姆斯和她的太太才明白自己的孩子是被雷電嚇壞了。
因為貧窮和生理的某些缺陷，使少年戴爾比其他孩子更多地感受到生活的憂鬱。
在校園裏，戴爾那雙又寬又大的耳朵經常是同學們嘲弄的對象，左手少一根食指也成了別人冷嘲熱諷和揶揄的緣由。戴爾為此煩惱不已，經常一人暗自悲傷流淚。
有一次，班上一名叫山姆·懷特的大男孩與戴爾·卡耐基發生了矛盾。懷特極不友善地恐嚇戴爾：“總有一天，我要剪掉你那雙討厭的大耳朵。”
戴爾信以為真，為此事而連續幾日不能入寐。母親知道孩子的恐懼，對他說：“戴爾，你想想，這可能嗎？你的同學打打鬧鬧的有的是，可你看到過誰的耳朵被人剪掉過？而且，無論你相貌如何，你永遠是我們的財富，我們以你為榮。”