事實證明，並不是隻有拆彈專家在工作時心率會下降。暢銷書《當男人對女人動手》（When Men Batter Women）的作者、兩性關係專家尼爾·雅各布森（Neil Jacobson）和約翰·戈特曼（John Gottman）發現，這些拆彈專家在工作時心血管的狀況與某些施虐者相同。與閉上雙眼懶洋洋地躺在沙發上相比，施虐者在毆打他們的配偶時感覺更放鬆。
雅各布森和戈特曼把這種施虐者比喻為“眼鏡蛇”，與“眼鏡蛇”對應的是“比特犬”。與“比特犬”不同的是，“眼鏡蛇”能迅速而殘忍地發起攻擊，並保持控製力。眼鏡蛇型的人大多自高自大，認為自己有權力為所欲為。另外，就像其名字一樣，他們在發動攻擊前會變得冷靜而專注。比特犬型的人在情緒上則不穩定，更容易把事情搞砸，一發不可收拾。
正如拉赫曼在拆彈專家實驗中提到的，無所畏懼很可能源於勇氣，這種勇氣使他們習慣了從事危險的工作。不過有人聲稱，他們的生物基礎與我們有本質上的不同，這是他們與生俱來的。不管是有意識還是無意識，即使是最小的焦慮抗原，他們也能自動將其抵製並扼殺於搖籃之中。
我相信這一點，因為我驗證過。
恐懼的氣味
飛機飛行過程中偶然的對流晃動是不是就能讓你惶惶不安？當火車停在隧道中時你是不是會隱隱感到不安，或者總是想到與死有關的“有什麼事不太對頭”？如果是這樣，那麼你可能對周圍的其他情況也常常有恐懼感。2009年，紐約州立大學石溪分校（Stony Brook University）認知神經科學家麗蓮？穆希卡-帕羅蒂（Lilianne Mujica-Parodi）做了一個實驗：她在第一次參加跳傘的誌願者腋下裝上吸水墊，收集他們在垂直落地前腋下的汗液，她還收集了人們在跑步機上正常運動時的汗液。然後，她回到實驗室把這兩種汗液樣本放入一個可校準“噴霧箱”中，讓第二組誌願者坐進功能性核磁共振成像儀中，在他們的鼻子下麵搖動箱子，以呼吸到不同的汗液。
猜猜結果如何？雖然誌願者不知道他們吸入的是什麼，但是呼吸了“恐懼汗液”的誌願者，其大腦的恐懼情緒處理部位（杏仁核和下丘腦）要比呼吸到“運動汗液”的誌願者反應更強烈、更活躍。另外，在一項微表情識別中判斷一副麵孔是威脅性還是中性時，呼吸到“恐懼汗液”的誌願者比呼吸到“運動汗液”的誌願者準確率高43%。
由此引出了一個有趣的問題：我們是不是會像染上感冒一樣“染上”恐懼？穆希卡-帕羅蒂的結論是，很可能“人類社會動態中有一種隱性的生物因子使得情緒壓力‘可傳染’”。
一個更有意思的問題出現了：什麼是免疫力？是不是有些人比其他人更容易染上恐懼？是不是有些人的鼻子更靈，能夠嗅出恐懼？
為了弄清楚這一點，我對穆希卡-帕羅蒂的實驗稍微做了一下調整。首先，我讓一組誌願者看了一部恐怖電影《追命傳說》（Candyman），讓第二組誌願者在跑步機上跑步。然後我收集他們的汗液，並裝進瓶子裏。最後，我讓另一組正在進行賭博模擬遊戲的誌願者去嗅不同的瓶子。
這個遊戲就是劍橋賭博任務 ，這是一個有關風險決策的電腦遊戲，其中包括好幾輪測試。實驗開始，實驗人員會在誌願者麵前放10個盒子（有紅、藍兩種顏色），參與者要在每輪測試中猜哪一隻盒子中裝有一個黃色令牌。每輪測試中紅、藍盒子的組合都不同，例如6個紅盒子、4個藍盒子或者1個藍盒子、9個紅盒子。測試開始時，每個誌願者都有100點。第一輪實驗開始，誌願者必須按一定的比例，比如5%、25%、50%、75%、95%下注。贏則加分，輸則減分，如此重複。高賭注也就伴隨著高風險。
如果穆希卡-帕羅蒂的理論站得住腳的話，那麼這個預測結果非常準確。與吸入“運動汗液”的參與者相比，吸入“恐懼汗液”的參與者應該更加小心，賭博的時候也應該更加謹慎。
不過我的這個實驗有一點不同。其誌願者有一半是精神病態者。
精神病態者在壓力之下一向泰然自若，那他們對其他人所承受的壓力是否也具有免疫力？安傑拉？布克發現，精神病態者能夠在視覺上輕易識別出他人的弱點，那麼在嗅覺上，通過嗅聞誌願者的汗液，他們是否也能夠識別出受到驚嚇的誌願者？
實驗結果與穆希卡-帕羅蒂的預測完全一致，無精神病態的誌願者接觸過“恐懼汗液”後越發謹小慎微，賭注也會下得更低。而精神病態者則仍然泰然自若。他們自始至終都表現得非常大膽，聞再多的“恐懼汗液”也阻擋不了他們下大賭注，冒大風險。他們的神經免疫係統似乎壓製了“傳染病毒”，無視焦慮，而我們呢，隻會讓焦慮肆意蔓延。