中國是世界上最早釀酒的國家之一。江統在《酒誥》中說：“酒之所興，肇自上皇，或雲儀狄，一曰杜康。有飯不盡，委餘空桑，鬱積生味，久蓄氣芳，本出於此，不由奇方。”指出了杜康對“飯變酒”這一原始製酒工藝的重大發現，並進行改革，開始將生米蒸熟後釀酒。《戰國策》中也載：“……儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而酣之。”在我國燦爛的飲食文化中，酒文化散發著獨特的藝術魅力。
完備齊全的清朝酒
影視劇中古人動不動就喝上幾壇子酒，並未見醉成什麼樣子，不禁讓人感慨他們的酒量真是驚人。其實，古代人所飲的酒，與今人所喝的高度白酒還是不同的。當然，也不排除的確有人天賦異稟，能喝善飲。
在清代，中國今天所有的酒類幾乎都已經出現了。準確地說，今天中國的名酒，大多在那個時候就已有了，隻是那個年代沒有今天的媒體傳播手段，名氣沒有今天這麼大。清代的小說《鏡花緣》，就描繪了不少當時社會生活事項，如第 96回中就列舉了清代的一些酒名：“酉水關不遠一家小酒店，酒牌子上的酒竟如此齊全，‘山西汾酒、江南沛酒、真定煮酒、潮州瀕酒、湖南衡酒、饒州米酒、徽州甲酒、陝西灌酒、湖州潯酒、巴縣咋酒、貴州苗酒、廣西瑤酒、甘肅酒乾、浙江紹興酒、鎮江百花酒、揚州木瓜酒、無錫惠泉酒、蘇州福貞酒、杭州三白酒、直隸東路酒、衛輝明流酒、和州苦露酒、大名滴溜酒、濟寧金波酒、雲南包裹酒、四川潞江酒、湖南砂仁酒、冀州衡水酒、海寧香雪酒、淮安延壽酒、乍浦鬱金酒、海州辣黃酒、欒城羊羔酒、河南柿子酒、泰州枯陳酒、福建院香酒、茂州鍋疤酒、山西潞安酒、蕪湖五毒酒、成都薛濤酒、山陽陳壇酒、清河雙辣酒、高郵門薟酒、紹興女兒酒、琉球白酎酒、楚雄府滴酒、貴築縣夾酒、南通州雪酒、嘉興十月白酒、鹽城草豔漿酒、山東穀轆子酒、廣東甕頭春酒、琉球蜜林酎灑、長沙洞庭春色酒、太平府延壽益酒’”，記錄的酒名達 50餘種。書中雖然名為寫唐朝的事，但作者生活於清代乾隆至道光時期，所記錄的也都是清代出產的酒名。如其中提到的“成都薛濤酒”，就是始於清代嘉慶朝以後的酒。薛濤是唐代名妓，一代才女，傳說中她為寫詩造小箋紙，用當地井水，明代亦用此井水造紙，清康熙時始命名為“薛濤井”，後來便有了以此井水所釀的“薛濤酒”。當然作者所記的酒還是不全的，如皇宮中千叟宴上用的“玉泉灑”就沒有提到。
清代的酒當然還遠不止小說中所描述的這些。袁枚《隨園食單》之“茶酒單”中，記錄了一些酒及對這些酒的評價。他自稱生性不近酒，對酒比較挑剔，反而“轉能深知酒味”。他所羅列的值得一飲的清代名酒，如金壇於酒、四川郫筒酒、紹興酒、湖州南潯酒、常州蘭陵酒、溧陽烏飯酒、蘇州陳三白、金華酒、山西汾酒等。對於自己所推薦的上述酒類，每一種他都作了品評。如，“紹興酒，如清官廉吏，不摻一毫假，而其味方真。又如名士耆英，長留人間，閱盡世故，而其質愈厚。故紹興酒，不過五年者不可飲，摻水者亦不能過五年。餘嚐稱紹興為名士，燒酒為光棍。 ”以名士與廉吏比之紹酒，而以光棍喻燒酒，頗有意味。
就大體上情況來看，清人所飲之酒類，雖有何山西汾酒烈度相當的“燒酒”，但多數情況下，人們所飲，仍為紹興酒一類的低度黃酒。清代燒酒，多以高粱等雜糧釀製，“今各地皆有燒酒，而以高粱所釀為最正，北方之沛酒、潞酒、汾酒皆高粱所為，而水味不同，酒力亦因之各判”。無地不產酒，無處不出酒，一般人家均有家釀之酒，道路通衢及山野小店也多自行釀酒以待客。到了清朝末年，從西方引進的啤酒也開始出現在中國市場上，但大規模的生產還要等到民國時期。