朱重八忙合上經卷，站起來長揖。佛性卻發現經卷裏夾著別的書，已露出邊角來。他伸手拿在手中，抖出裏邊的夾帶，原來是一本《玉壺清話》。
“好啊，你敢在佛麵前鬧鬼，貧僧將就你，你也得將就貧僧啊。”佛性有些氣了。朱重八也覺得有愧，趕緊說道：“弟子再不敢了。實在是因為經書味同嚼蠟，怎樣用心也看不進去！”
“又胡說。”佛性說，“看不進去，是你淺薄，沒緣分。”他抖動著那卷《玉壺清話》，“這是專門寫宋太祖軼事的帝王之書，你看這個做什麼？”
朱重八不免眉飛色舞起來，開始大講自己的獨到見解，什麼對人要寬容、仁愛，得人心方得天下。
“這與你當和尚何幹？”佛性打斷他。
“隻是看看而已。”朱重八講起書中的一段，“宋太祖即皇帝位，有一回見了周世宗的幼子，問是誰，宮嬪答是周世宗的兒子，太祖問從人該怎麼處置？”
這時佛性替他說了下麵故事，趙普主張殺掉，潘美不言可否。
“原來師傅也看過，”朱重八笑道，“不隻是徒弟不守佛規呀。”
“又胡說，”佛性說自己是入佛門之前看過的，沒忘而已。他問朱重八：“知道趙匡胤為什麼不殺周世宗兒子嗎？”
朱重八脫口而出：“一是仁愛之風，二是廉恥之心。宋太祖不是說了嗎？即人之位，再殺人之子，天理難容。所以他讓潘美收養了這孩子。”佛性點了點頭說，“趙匡胤的寬厚仁慈還有另外一例。有一次吃飯，在碗裏看到一條蟲子，當時侍者臉都嚇白了，按說廚師、禦廚房的人都是死罪呀。但趙匡胤對他們說:千萬不要讓膳房的人知道吃出蟲子的事，他們會心上不安。”
朱重八不禁點頭三歎：“隻有這樣，才能有天下。”說這話時，眼裏閃閃發光。
佛性顯然注意到了。他說：“你知道趙普這個人嗎？”
“是宋太祖的賢相啊。”朱重八顯得有些激動。
佛性稱讚趙普靠的也是仁政，他的名言是半部論語打天下，半部論語治天下，全夠用了。朱重八稱趙普是孔明、張良一流的人物，得之則得天下。佛性不無揶揄地問：“你想結交這樣的賢人嗎？”
“沒緣分啊。”朱重八說，“一個出家人，更不需要了。”佛性說他倒知道幾位曠世奇才，號稱浙西四賢。朱重八兩眼放光，急不可耐地問是哪幾個？
佛性說，“四賢中尤以劉基、宋濂為優。劉基字伯溫，博通經史，是兩榜進士，當過縣丞，後來做過江浙儒學副提舉，看到朝廷腐敗，恥於為伍，便回到青田老家去隱居了。”
“要是能認識他們就好了！”朱重八頓了頓又問，“另一個呢？”
“另一個是浦江的宋濂，他被元朝廷委為翰林院編修，根本不屑於去，隱居在龍門山著書立說。”
朱重八喜形於色道：“這不是今世的臥龍、鳳雛嗎？是不是得一人可得天下？”佛性笑道：“這豈是你我方外之人所能論及的話題。”
朱重八不言語，卻拿出紙筆，記下了“青田劉基、浦田宋濂”幾個字。佛性意味深長地望著朱重八笑。
其實朱重八並不知道，佛性原本是世俗中人，是一位有宏大抱負的飽學之士，他是劉基的座師，親自教誨劉基三年之久，後來因文字獄犯事，才躲到寺院裏披起了袈裟，有機會就想為自己的學生劉基物色明主，他認為劉基就是張良、趙普一樣的人物，遇到明君就能成就大業。
他此時竟看出來朱重八日後必稱雄天下嗎？也許連他自己也處在朦朧中，但朦朧的幽靈往往會聚而成形，成為現實。
監守自盜
幾個月的時光，在木魚聲和誦經聲中滑過去了，朱重八的工夫不在佛經上，他跟著佛性，長了不少知識，他變得深沉多了。
皇覺寺的長夜無比寂靜，長明燈也顯得暗了，朱重八還在看書，隻是不再用經卷打掩護了。突然有人叩擊窗欞，朱重八放下書本，走到門口，推開紅漆木門，不禁又驚又喜，原來是湯和、徐達、吳良等人。
朱重八一點頭，幾個人溜進佛殿，朱重八忙掩上門，問：“深更半夜，你們怎麼溜到廟裏來了？又是肚子餓了？上回給你們偷饅頭，差點挨了二十大棍。”
徐達說：“今天不要吃的，弄點錢。”朱重八心想，這回胃口更大。吳良指著湯和說：“他要領我們投軍去。沒聽說嗎？天下到處都反了！”朱重八聽了心裏一動，但他不明白，去就去，要錢何用？
湯和苦笑著說：“總得打造幾件兵器呀，不然人家瞧不起咱們。”朱重八正色道：“我哪有錢？這身破袈裟當了也值不了半貫錢。”
湯和豈不知道朱重八是兩袖清風！他的眼睛一個勁地在佛殿裏搜索，最後定格在巨大的銅香爐上。
朱重八立刻明白了，忙說：“你打香爐的主意？今天是我守夜坐更，若失了銅香爐就是監守自盜，我不得被亂棍打死呀！”
徐達說：“這好辦。我們可以把你綁起來，口裏塞上爛草，你就沒有幹係了。”
“虧你想得出。”朱重八走過去，拍了拍那個餘煙嫋嫋的銅香爐，“這玩意少說也有八百斤，白送給你們，你們也扛不走啊。”
湯和不以為然，說了聲：“你小瞧人！”大步跨過去，雙手抱定香爐，一蹲身，向上一挺，香爐離地二尺，放下後，他說：“徐達比我力氣還大呢，我們抬上它走，輕而易舉。”
朱重八想了想，默許了，讓他們去找條生路也好，這大災之年，留在濠州也得餓死。
湯和說：“你和我們一起走算了。還真想成佛得道呀！”朱重八要他們先去，看看那個起兵造反的是不是個禮賢下士的人物，能不能成大器，到時候再說。
朱重八不是膽小，也不是沒主見，更不會忠於元朝的正統，他是不見兔子不撒鷹的主兒，沒有摸清底細就投奔他人，是有極大風險的。
“也好。”徐達把捆在腰間的繩子解下來，說了聲“隻好委屈了你”，就與吳良一起，三下五除二將朱重八綁在楠木殿柱上，又用繩子捆了香爐。徐達對如來佛像深深鞠了一躬：“得罪了，日後再買一個奉還。”他動作麻利地抽了兩根粗門栓，四個人抬起香爐出殿去了。
當徐達幾個人開啟厚重山門時，驚動了還沒睡實的知客僧空了，他急忙披上僧衣下床，順手抓了一根長棍跑了出來。看見徐達幾個人抬著巨大的銅香爐剛剛下了山門台階，空了大吃一驚，追了幾步，怕不是對手，隻好折回院子，拚命敲起柏樹下鍾亭裏的大鍾來。一時僧眾紛紛起床，大多數持械而來，頓時火把燒天。
空了大叫：“有賊人盜了香爐去了！快追！”和尚們奔出山門，沒等接近徐達幾個人，隻見徐達、湯和四人已經放下了香爐，四人如猛虎下山，赤手空拳迎戰眾僧。
隻幾個回合，和尚們就支撐不住了，有的被打趴下，有的潰退進山門，有的受傷吐血躺在地上直哼哼，無論空了怎樣叫喊，也沒人敢上前了。徐達向和尚們抱抱拳，大聲說：“對不起了，別那麼小氣，借銅香爐一用而已。日後打個金的供奉殿裏也不是什麼難事。”說著，四人抬起香爐三步並作兩步不一會兒就走遠了。
空了借著火把的光亮仔細辨認，突然“啊”了一聲。
這時佛性大師也被驚動了。他走到山門時，已經看不到徐達一行人的身影了，遂問：“什麼人這樣膽大包天，偷盜都偷到佛殿來了？”
空了憤憤不平道：“什麼偷，這分明是搶！我方才認出來了，為首方麵闊口的還有那個一臉胡子的黑臉賊，都是如淨的同黨，那天他偷了饅頭就送給了他們！”
佛性說：“你認得仔細嗎？”
空了說：“錯不了。沒家親引不來外鬼，這朱重八一條魚腥了一鍋湯，倘此人留在寺中，貧僧隻好另尋棲身之地了。”這話一落，好幾個和尚都說：“我也走。”“貧僧也找個寶刹去掛單。”
佛性在人群裏沒找到朱重八，問道：“如淨他人在哪裏？
這時空了突然想起來了，今夜是朱重八在大雄寶殿坐更。他決定去看看究竟，和尚們呼呼啦啦地跟在後麵。到了大雄寶殿，發現朱重八正在那裏掙紮，不但身子綁著，口也是堵住的，隻嗚嗚地亂叫。
雲奇鬆了一口氣，如悟也說：“如淨沒吃歹徒一刀，也便宜了。”這寺廟裏隻有佛性、雲奇、如悟對朱重八親近些。
空了四處打量一陣，心裏思忖：“我才不信！焉知這不是監守自盜的苦肉計？”他走上去，一把扯出朱重八口中的亂草，冷笑道：“你給我招，你是怎麼勾結同黨來盜佛殿香爐的？”
朱重八見佛性也走了進來，就煞有介事地大叫：“冤枉啊，師傅！我吃了苦頭，他反說我通賊。”
佛性當眾不好過於偏袒，就冷著臉說：“空了已經認出那幾個賊子，正是你送饅頭的那幾個人，你還有什麼話說？”
朱重八隨機應變道：“一點不錯，我可憐他們，都是一個村的朋友，就不曾防備。他們是窮瘋了，非逼我和他們一起盜賣香爐，我不答應，他們就把我綁起來了，我當初真不該可憐他們！”
空了插話道：“誰信你的鬼話！”
佛性本來就不想深究，朱重八這樣開脫自己也說得通，便對眾人說：“算了，貧僧想，如淨斷不會幹出這樣吃裏爬外的事來。”他回頭命如悟替如淨解開繩子，又吩咐眾僧：“都回去歇息吧，大家都要小心點，天下不太平，匪盜四起，佛門也難保清淨太平了。”
既然住持想放朱重八一馬，別人再說什麼也沒用了，眾人隻好陸續散去。
這件事後不久，朱重八抽空回過兩次家。破敗的屋子隻剩了空房架子，連窗戶和門板也叫人卸去了，他站在衰草一尺多深的院子裏，心想真是“閻王爺不嫌鬼瘦”，窮人家也還有更窮的來光顧。想起帶著侄兒朱文正遠走他鄉的大嫂生死未卜，心裏很不是滋味。
朱重八最大的心事是讓父母和長兄的屍骨入土為安。幸好又是佛性大師出麵，找了鍾離村的財主劉繼祖。看在佛性的麵子上，劉繼祖總算答應在自家墓園旁邊讓出一小塊地，作為朱家葬父母的地方，朱重八一連給劉繼祖磕了十個響頭，許願說日後若有出頭之日，必當厚報。劉繼祖頭也受了，心裏卻不把他的話當回事，他不相信，眼前這個幾乎不能活命的小和尚，還有什麼出頭之日！
墳田是在一塊田地中，四周圍種有鬱鬱蔥蔥的鬆柏。旁邊是一條小河，河灣裏一片亂石塘，巨石裸露，荊棘叢生。
在劉家墳山旁邊，新立起兩座墳堆。朱重八在墳前焚化紙錢畢，叩了幾個頭後站起來，走到佛性大師和劉繼祖麵前，趴下去叩頭，說：“朱氏一門沒齒不忘長老和劉老爺的大德大恩！”
劉繼祖歎了口氣，抬眼望著遠處，隻見大路上塵埃滾滾，逃難的人群啼饑號寒，有的人走著走著就倒下了。
劉繼祖說：“連年蟲旱瘟災，民不聊生，再這樣下去，我也得逃難去了。”忽見一隊元朝的騎兵在難民中左衝右撞，不斷地在抓人。抓到的青壯年，頭上都被裹上了紅巾。
佛性不明白他們這是幹什麼。劉繼祖一陣冷笑，道：“這是無能官軍對付上司的把戲。北邊不是鬧紅巾軍嗎？官軍奉命來剿，不敢去抓捕真的紅巾軍，就抓難民，裹上紅巾送到官府去頂數，塞責領賞。”
朱重八冒了一句：“這樣的朝廷不亡，有何天理？”
聽了這話，劉繼祖嚇了一跳，元朝的連坐法，會因為這一句話把全村人斬盡殺絕，朱重八從小的頑劣他是領教過的，入了佛門還這麼放肆令他想不到。
劉繼祖不禁擔憂地看了佛性一眼，佛性說：“這豈是我們出家人所該議論的？快跟老衲回寺院去。”
朱重八望了一眼父母兄長低矮的小墳堆後，一步三回頭地走了。