朱重八隨身帶了一個自己裝成冊的記事簿，他把一路所見所聞全部記錄下來，他不知道日後會有什麼用，但他覺得會有用。還有一套破舊的《資治通鑒》，是從書肆討來的，他也是有空就看，用心揣摩。
朱元璋私開糧倉
佛性大師在轉年春天要遠行，他是那種對佛經有獨到領悟的大師，聲名遠播，所以連年有古刹名寺的住持來請他去講經布道，這一次他要去九華山、普陀山和天童寺。
朱重八聽到消息，心中生出一種無依無靠的失落感，沒有佛性的關照，皇覺寺還是他安身立命的場所嗎？
開春萬物生，久旱的大地已經被斑斑駁駁的綠草覆蓋。也許是地力已盡，那小草不像從前那樣茂盛、油綠。
佛性大師已是一副行腳僧打扮，百衲衣、芒鞋，錫杖銅缽，兩個小沙彌替他挑著些經卷。皇覺寺僧眾上下都來送行。佛性說：“老衲此次去奉賢寺弘法講學，也許還要去普陀山，多則半年，少則幾個月便歸，各位要謹守寺規，好好修行。”眾人諾諾，都道師父保重。
佛性掃了一眼人群，始終未見朱重八的影子。他很納悶，照理說朱重八是自己最為關照和器重的人，感情也比別人深，他怎麼會不來告個別？當佛性走到長亭時，見朱重八已經等候在那裏了，佛性露出笑容，說：“你行事總是與眾不同，又何必送到十裏長亭呢？”
朱重八說：“我真舍不得師傅走，我願聽長老講經說法，我更喜歡聽您講佛經以外的南朝北國。”佛性笑了，囑咐他：“師傅遠遊的日子，你切勿惹是生非，隻管閉門讀書，選擇愛讀的去讀就是了。”
佛性深知朱重八的誌向根本不在青燈黃卷，所以也不勉強朱重八，當初剃度他，也是想給他個安身之處，讓他好好讀點書。
朱重八很感動：“長老此去浙江，必能見到劉基、宋濂了？”
“也許吧。”佛性又笑了，“我順口說了一句，你竟如此上心。”
朱重八說：“大師在講‘見賢思齊焉’時不是說過了嗎？近朱者才能赤呀！”佛性很覺欣慰，雙手合十說：“保重，後會有期。”
佛性走後不久，皇覺寺越來越難以支撐了。這年黃河決口，災民潮水一樣往南湧，討飯找不著門，竟把兩淮一帶剛破土出芽的青草、野菜吃了個精光，比蝗蟲過後還幹淨，蝗蟲畢竟隻食嫩葉，饑民連草根都挖出來吃了。
皇覺寺承受了空前的壓力，這裏成了災民的避難所。山門外，台階上下，紅牆外，山坡上，到處是難民，他們奄奄一息，一個骨瘦如柴的老頭跪在那裏磕頭不止，口中念叨著：“佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我的小孫子，給我家留條根吧。”
但見山門緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟牆上來回巡邏，唯恐饑民湧入寺中。佛性走後，空了做臨時住持，他唯一的指令就是不放災民入寺，也絕不設粥棚，他對寺中和尚們說：“要麼我們自己先餓死，要麼狠下心來，閉眼不看凡間事。”
朱重八卻不以為然，他說：“佛門不是講普度眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉庫裏不是還有些米嗎？開個粥棚吧，師傅。”
空了冷冷道：“不是貧僧不可憐災民，咱們這麼個小寺，實在是杯水車薪啊！救濟災民，這本是官府的事。”
雲奇也覺得不忍心：“大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實在可憐。”
“住口！”空了拉下臉來說，“佛性大師雲遊在外，本寺是貧僧充任住持，出家人固然應以慈悲為懷，可是咱們那點糧夠什麼？自己吃，也挺不了十天半月，什麼叫僧多粥少？大家現在明白了吧？誰也別再多言，再有惑亂人心者，當重罰嚴懲。”說罷走了。
朱重八說：“這個空了，真是空了，沒心沒肺沒人味，可不是空了嗎？”如悟笑了起來。眾僧漸漸散去後，朱重八把雲奇、如悟叫到石經幢下，說：“你們倆有沒有膽量？”
雲奇知道他一向詭計多端，就說：“你別把我們往死路上領啊！”
如悟卻說：“我不怕，你說一，我不說二。”
朱重八用讚許的目光看看如悟：“佛門有話，叫做救人一命，勝造七級浮屠，浮屠是什麼？是佛！現在山門外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命。我們救了他們，你們說，佛祖會怪罪我們嗎？”
雲奇說：“那倒不會。”如悟瞪大了眼睛：“你又要偷饅頭嗎？”朱重八哈哈一笑，用手摸了摸自己的光頭道：“哪有那麼多饅頭。”他讓他倆湊到自己跟前，小聲說了幾句，把自己的想法和盤托出。
雲奇嚇得連連後退搖手：“饒了我吧，被抓住了還不得叫住持亂棍打死呀！”如悟說：“我爹說我不好養，才把我舍到皇覺寺來，跟你幹了，隻求別再當燒火僧就行了。”
朱重八忍不住笑，說：“那咱們倆幹。”又伸手拍了一下雲奇的肩膀：“你不幹行，但你若是出賣我們，我可饒不了你！”
雲奇忙表態說：“那我成什麼人了？你們放心，我是一問三不知，行了吧？”朱重八點點頭，吩咐如悟：“半夜時下手，我打開山門放人進來，你趁機打開糧倉。”
如悟答應了一聲，又問：“我怎麼知道什麼時候開倉啊？”
“笨！”朱重八說，“饑民一進來，還不大喊大叫！你聽見喊叫就開倉門。”如悟點點頭。
到了夜晚，不知何時起風了，寺外饑民的呼號啼哭聲清晰可聞。寺裏更是如臨大敵，空了親自手執一柄月牙鏟與帶棍僧們在紅牆上來回巡邏，牆上火把閃亮。
糧倉門口，如悟哆哆嗦嗦地藏在幾個破籮筐後頭，側耳聽著牆外動靜。朱重八手執火把，扛著一把大板斧來到山門前。原來的守門和尚忙將火把遞給他說：“你怎麼才來換我？困死我了。”朱重八也不言語，站到了門口。等換班的和尚走遠後，朱重八掄起大板斧就向山門猛砸，哐哐幾聲後，巨鎖墜地，門栓也脫落了。他拚全力用肩膀頂開大門，向山門外的饑民大吼了一聲：“進來吧，皇覺寺放糧賑災了！”
饑民們紛紛站起來，不知誰帶頭喊了一句：“阿彌陀佛”、“佛祖開眼”和“搶糧去呀”之類的話，眾人潮水般湧入寺院。牆上的巡邏和尚聞變大驚，吆喝著跳下來，試圖阻擋洶湧的人潮，卻無濟於事，有的被擠到一邊去，有的還挨了打。
朱重八又低吼了一聲：“從東夾道往最後麵走，糧倉在那裏！”
人群聞言便又向東夾道奔湧。聽見山門那麵喊聲嘈雜，空了帶幾個和尚急忙向後院跑來。此時如悟正笨手笨腳地用大石塊砸糧倉大門的鐵鎖，剛剛砸開，空了就到了，一見大怒：“好你個佛門敗類！”說著掄起月牙鏟，掃在了如悟的腿上，如悟倒在地上哇哇直叫。
空了沒工夫管他，正要重新關上大門，可是已經遲了，饑民早已湧到，木板糧倉登時擠漏了，麥子淌了一地，男女老少饑民們不顧一切地趴下去、跪下去，捧起糧食用衣襟兜、用方巾包、用竹笠盛，有些實在餓急的災民，幹脆抓起生麥子一把把塞到口中大嚼大咽。
皇覺寺已是一片劫後景象，門窗俱毀，大雄寶殿和韋馱殿、觀音殿前麵的香爐、巨鼎東倒西歪，寺院已麵目全非了。饑民不但吃光了寺裏的存糧，也順手牽羊把和尚們偷存的私房錢、個人衣物席卷一空，用空了的話說，好比是遭了一場蝗災，蝗蟲過後，茫茫大地真幹淨。
作為皇覺寺的叛逆，朱重八當然難辭其咎。可他做事狡猾，自己不顯山不露水，傻乎乎的如悟卻叫空了逮了個正著。在大柏樹下，如悟被五花大綁綁在樹幹上，寺院僧眾都木然地站在院子裏。
朱重八站在人群中，以目光鼓勵著瑟瑟發抖的如悟。空了踢了如悟一腳，說：“你說吧，誰是主謀？”如悟看了人群裏的朱重八一眼，很沒底氣地說：“是我自己——”
“借你個膽子你也不敢。”空了說，“你不供出指使者、主謀，就把你吊死，把你送官府也是死罪，你說出他來，馬上放了你。”
如悟嚇哭了：“千萬別殺我，是……是如淨讓我幹的。”
空了冷笑一聲，說：“我早猜到是他了。”朱重八不待別人動手，自動走出人群，說：“好漢做事好漢當，不關別人的事，你們放了如悟。”空了一揮手，叫人綁了朱重八，恨恨地說：“你是皇覺寺的災星！從前有佛性長老護著你，我們敢怒不敢言，今天你有何話說？”
“我一點不悔。”朱重八說，“廟裏的糧食救了不知多少條人命，佛祖不會加罪於我的，我問心無愧。”
空了說：“可我們寺裏粒米無存了，今天就斷炊了，你讓我們都活活餓死嗎？”朱重八此舉本來是犯眾怒的，聽空了這般鼓動，立刻群情洶洶。一些憤怒的和尚大呼小叫：“打死他！”“別跟他廢話！”
空了卻不想承擔私開殺戒的罪名，他下令把朱重八押到伽藍殿後麵的停靈配殿裏去，等佛性長老回來發落。朱重八和如悟被押走後，空了歎了口氣，對眾僧道：“本寺再也開不出僧飯了，各位有親的投親，有友的靠友，或還俗，或去遊方，各聽其便吧。”
眾人頓時沒了主意，一時議論紛紛。
畫餅充饑
朱重八和如悟被綁在兩根柱子上，背後的停靈台上就是棺材。這幾天他們白天一直被綁著，隻有睡覺時才有人來給他們鬆綁。
如悟情緒低落，整天閉著眼、耷拉著頭，有氣無力地說：“我渴，我餓，我快要死了。”朱重八“哼”了一聲，用腳踢了踢地上的稻草，說：“你是個廢物，膽小鬼！你若不咬出我來，起碼有我能來救你。”
如悟神情慌張，他自言自語地說：“他們會來殺我們嗎？”
朱重八翻了翻眼睛，說：“他們都不敢開殺戒。沒事，死不了，咱們一定有貴人。”話音剛落，聽見有腳步聲在殿外響起，朱重八向門外看，如悟也睜開了眼睛，恐懼地望著門口。
來人是雲奇，朱重八馬上笑道：“哈哈，貴人來了！”
雲奇進來後，迅速為他們鬆了綁，如悟一屁股坐到地下：“如淨啊，你快跑吧，我的腿傷了，也跑不快。”
雲奇說：“你們不用著急。廟裏的師兄弟全都跑光了，沒人來管你們了。你們兩個打算到哪裏去？”
如悟說自己要跟著如淨，朱重八嫌他沒主見又很窩囊，直截了當地說：“我不帶你這個出賣朋友的人。”
“下回不再賣了還不行嗎？”如悟可憐巴巴地說。
朱重八聞言默然，想想又有些心酸，父母、大哥死了，嫂子帶了侄兒逃難去了，二哥入贅別人家，自己無處可去。
“好在有一身和尚的百衲衣，有一個飯缽，足夠了！”他安慰自己似地說，“百衲衣就是百家衣，吃百家飯也是佛門的根本。”
“好啊，”如悟趕緊道，“你能要到飯，我分半缽吃。”
朱重八瞅了他一眼，說：“好吧，你先弄點吃的，我們好上路。”如悟答應後想了想，就直奔糧倉，趴在地上，將那些散落在磚縫間的麥粒，一粒粒的拾起，好不容易才聚了半捧。他用這少得可憐的麥粒，熬了一鍋稀粥，三個人也顧不了那麼多，扒拉著幾口就下了肚。