雲奇說：“村裏人都說你走火入魔了。放著劉家給的一塊好墳地不要，卻往亂石堆裏葬先人，人家說，那是有名的蛇窟、蛤蟆塘。”
朱重八說：“人家風水先生熱心腸，由不得你不信，他那相麵卜卦的招旗上寫得明白，信則靈，不信則無，我現在是為他的至誠所感，自然也就深信不疑了。”
雲奇一邊吃飯一邊搖頭笑他。忽然一陣嘈雜聲傳來，雲奇說：“來香客了。”忙放下碗向伽藍殿跑去，朱重八感到好奇也跟了過去。
災難襲來
一行人拱衛著一乘小轎迤邐而來，隨從全都騎在馬上，且身備武器。小轎的轎簾緊緊掩著，看不見裏麵的人，簾子底下露出的一雙天足。朱重八看見後猜測：“像是小姐、貴婦人乘坐的轎子。”
雲奇拍手說：“我認出來了，你看那雙大腳！這是濠州郭小姐的轎，你沒看見轎簾底那雙大腳嗎？我不明白，她家裏為什麼不給她纏足？那一雙大腳，嚇人一跳。聽人說，她的外號就叫馬大腳。”
朱重八忍不住笑出聲來，在他看來，女人裹腳實在是陋習。
他問：“你不是說她姓郭嗎？怎麼外號又叫馬大腳？”
“這我也不知道了。”雲奇說完，迎上前去。轎子在伽藍殿前落下，押轎的百戶長吆喝：“我家小姐來還願了，伽藍殿的和尚過來！”
簾子還沒有撩起來，一個輕柔的聲音從轎中傳出：“不得造次，對出家人要敬重。”隨後簾子打起來，走下一個氣質高雅有著明亮眸子端莊秀麗的少女，朱重八迅速從上到下打量她一遍。他跟著雲奇走上前，雲奇雙手合十說：“貧僧迎候施主光顧敝寺。”
少女眉目含笑地點點頭，叫從人把供品、祭牲供到神祇前去。眾人從馬上抬下豬頭、羊頭、牛頭，還有水果、點心和香燭。少女注意到了朱重八，看了他幾眼後，輕聲問雲奇：“這位師傅上次我來倒未見。”
雲奇忙說：“他是我師弟，上次施主來問卜時，他尚在淮西雲遊未歸。”朱重八趕緊上前一揖，說：“貧衲叫朱重八。”
聽了這個名字，馬小姐忍不住笑了：“你沒有法號麼？”
朱重八紅著臉說：“朱重八是俗名，貧僧法號如淨。”
小姐一邊向寺裏走一邊隨口說：“如淨這名字不錯，佛家講究六根清淨。”朱重八對馬大腳天生有好感，所以主動搭訕說：“小姐說得不錯，所謂六根，眼、耳、鼻、舌、身、意，都清淨才行。”
小姐淡然一笑說：“前五根，清淨起來比較容易，意淨是很難的，根是能生的意思，眼耳等於色、聲。”
朱重八很是驚訝：“沒想到小姐也通佛經！”
小姐笑道：“略知一二而已。”說完走進殿中。
朱重八在後麵聽著她身上叮咚的環佩聲和隱隱飄散過來的幽香，禁不住吸了幾下鼻子，他意識到這是心旌搖動了。他並不自責，從剃度那天起，自己就沒把身子真正無保留地許給寺院，他知道還俗是遲早的事，人間的七情六欲他是割舍不下的。
馬大腳也好，朱重八也好，誰也沒想到，一場災難正向他們襲來。大路上，一隊馬隊風馳電掣般向伽藍殿馳來。為首者身披鎧甲，半蒙著臉，他用馬鞭一指，說：“看到馬大腳的轎子了，快！”說畢揚鞭打馬，眾騎緊跟，大路上煙塵洶湧。
馬大腳在美音諸神前上了三炷香，跪在蒲團上磕了三個頭，雙手合十在頭頂，心裏默念著:“我馬秀英代父親感謝眾位神祇，因前次問卜靈驗，致諸事順利，大事得成，今特來還願，尚祈神祇保佑。”起身後，她吩咐百戶長把銀子拿上來。
百戶長用漆盤托了十錠銀子過來交給雲奇，雲奇推卻說：“這個不敢當。”
馬秀英說：“這是家父的一點誠意，留著做廟上的香火錢吧。”站在一旁的朱重八見雲奇還在推辭，就說：“卻之不恭，你收下吧！”
說話間，忽然聽見殿外一陣人喊馬嘶聲。馬秀英扭頭問：“誰在喧鬧？”百戶長快步出去，頃刻跑回，驚慌失聲大叫：“小姐，來強盜了！”沒等馬秀英反應過來，已有十幾個蒙麵匪徒衝入伽藍殿，手中刀劍揮舞，見人就砍。
百戶長帶著幾個隨從舉刀相迎，戰了幾個回合，因眾寡懸殊，馬秀英的幾個隨從先後被殺死在廊上廊下，朱重八手中沒有武器，他操起一條板凳迎戰，雲奇也赤手空拳來戰。
馬秀英一時手足無措，在一旁嚇呆了。更多的人衝了進來，為首的人大叫一聲：“綁了馬大腳，快走。”朱重八、雲奇這才明白，歹人是衝著馬秀英而來的，到底是劫財還是劫色？一時還難以判斷。
那夥人不由分說，架起馬秀英就往外走，臨走還把剛剛供到香案前的三牲和果品也席卷而去。朱重八和雲奇追出廟門，匪徒已紛紛上馬逃竄，馬秀英被橫擔在馬背上，神色慌張。
朱重八心急如焚，他對馬秀英剩下的幾個兵弁果斷地招了招手：“跟我去救小姐！”
孤身入虎穴
掠走馬秀英的蒙麵強賊揚塵狂奔，朱重八等人在後麵緊追不舍。賊首回頭看見有人追來，更加打馬快跑。
橫在馬上的馬秀英也看到了有四人追來，為首的竟是一個和尚，心裏不由五味雜陳。由於距離遠，又在震蕩的馬背上，她一時分不清來救自己的究竟是雲奇，還是剛有一麵之識那個叫如淨的和尚。
朱重八一口氣追到三岔路口。劫匪為了甩掉他，分頭從兩條道路馳去。猶豫了片刻，朱重八選擇上山的險路，前麵是山岩陡峭、樹木蓊鬱的桃花山。賊人向著盤山小路馳去，朱重八依然緊追不舍。
這時一個兵弁策馬追了上來，與朱重八並駕齊驅，他氣喘籲籲地勸道：“師傅別追了，前麵是桃花寨了，是賊窩，官軍剿了幾回都無功而返，我們這麼幾個人不是去送死嗎？”朱重八勒住馬，想了想，知道強攻不是對手。他吩咐馬秀英的侍從回濠州給他們家裏報信，自己決心潛到寨子裏去試試，看看能不能想到辦法。兵弁應了一聲，策馬離去。
石頭山寨是沿山的走勢修成的，每隔十丈遠便有一處明堡，遠觀宛如長城。朱重八仔細觀察了一陣，把馬拴到了林中樹上，悄悄上山。
此時占據桃花山寨的頭目叫趙均用，他也打起了反元旗號，但同時也幹些打家劫舍的勾當。趙均用從前當過縣衙裏的捕快，因為辦人命案收受賄賂犯了事，逃亡在外，趁亂拉起竿子占山為王。
趙均用曾想與濠州的紅巾軍郭子興聯手，沒有談攏。趙均用想坐第一把交椅，郭子興不幹。話雖不投機，趙均用卻沒有白去一趟濠州。
他發現郭子興的義女馬秀英是個美人胚子，便動了邪念，派人四處打探馬秀英行蹤，總算在她去皇覺寺還願時如願以償地搶上山來。至於有個不知天高地厚的小和尚在後麵尾隨試圖奪人的事，趙均用根本沒當回事，桃花山寨在他眼裏就是銅牆鐵壁。
趙均用與幾個頭目在山寨聚義廳大碗喝酒、大塊吃肉。一個頭目說：“趙頭領旗開得勝，他郭子興不獻出濠州來，就別想要他女兒。”
趙均用喝了半碗酒，嘖嘖嘴說：“我還真沒想到，郭子興有這麼個白嫩動人的女兒！現在，他拿濠州城換他女兒，我還不幹了呢！”
一個小頭目巴結地問：“趙頭領是想讓這小女子當壓寨夫人麼？”
趙均用說：“你們看行嗎？”幾個頭目都點頭說行，他們羨慕趙頭領有豔福！趙均用哈哈大笑，說：“多虧兄弟們！來，喝酒！”。
馬秀英此時被鎖在糧倉裏。這是用原木壘成的庫房，裏麵堆了不少糧食袋子、馬草之類。時間一點點流逝，她從木頭縫隙看見天上的星星。搖晃的光亮由遠而近，趙均用打著響嗝來到庫房前。
馬秀英警覺地站起來，向後躲閃。趙均用舉著火把照著她，嘿嘿笑道：“美人兒，別怕！我跟你爹有仇，跟你沒仇，我不會殺你的。”
馬秀英對他怒目而視：“光天化日下，你搶劫良家婦女，你不怕遭天譴嗎？”趙均用哈哈笑起來：“你怎麼能算良家婦女？你是地道的反賊之女，其實我也一樣，都是反叛昏庸元朝的義士。”
馬秀英正色道：“哪有自稱義士的人幹搶男霸女的勾當？”
“我是一番好意。你若願意，我娶你為夫人，明媒正娶，如何？”
馬秀英不想吃眼前虧，便說：“那你先放我回濠州去，你再帶了聘禮、遣媒人來下聘，這樣強娶，我寧死不從！”
“那可不行。你別想騙我，你回到濠州必定反悔，我難道能發兵去娶你嗎？”
馬秀英把頭扭向一邊，怒道：“不放我，我誓死不從。”
趙均用冷笑說：“你不從也得從。我這山寨，鳥兒都飛不進來，我今晚上就要娶你，你不是不從嗎？我看你能逃出如來佛的手心！你若乖乖的，我和你拜天地，你若不從，我就把你剝光衣服，先睡了你！”
馬秀英無奈，隻好說：“我就是答應了，你也不能這樣綁著我成親啊。”趙均用咧開嘴樂了，喊門外的人進來，讓給小姐鬆了綁，送到他房裏去，趕做一身紅褲子、紅襖穿上。外麵的護兵答應著進來。
已經潛進桃花山寨的朱重八，借著夜色掩護，避開舉著火把來往巡寨的兵丁，漸漸靠近了聚義廳附近。他來到聚義廳外，從牆壁縫隙裏望進去，見有人正給趙均用包紮胸部的傷口，心生好奇。原來馬秀英被鬆綁後，趁他不備，奪下刀來刺了趙均用一刀，可惜力氣小，又剌偏了。
趙均用罵道：“這個小賤人，再捅正一點，就捅死我了。”二頭目在一旁怪他太輕信了，“你就應該霸王硬上弓，先睡了再說。”趙均用咬牙切齒道，“老子現在受了傷，動硬的沒有這個力氣了。”
二頭目說：“這有何難？先用悶香把她熏迷糊過去，不是想怎麼玩就怎麼玩嗎？”趙均用喝了一口酒，笑道：“好主意！你後半夜用悶香把她給我熏過去，我再受用這個小賤人。”
二頭目答應道：“我現在就去找悶香。”說罷走了出去。
朱重八見二頭目出來，趕緊閃在一邊，悄悄尾隨而行。走了半柱香的時間，二頭目鑽進了一間木頭房子，不一會兒，拿了幾支悶香出來，朱重八悄悄跟在後麵。一直跟到了囚禁馬秀英那間房子前。
二頭目趴門縫向裏望望，淫笑幾聲，說：“小美人兒，等著好事吧。”說完打著火石，點著悶香，一支支插在縫隙中，然後走開。
朱重八借樹叢掩護，避開看守，迅速靠過去，把悶香拔出來，熄掉，拿在手上，又從原路往回走。他跟蹤山寨二頭目，見他又走進了聚義廳，重新篩酒，與包好了傷的趙均用喝第二輪。二頭目說：“等差不多了，你就可以去睡那小娘們了，我還得回去睡空房啊。”
趙均用笑說：“別急，下次從山下給你弄一個標致的，來，再喝幾杯酒。”朱重八見他二人推杯換盞地喝起來，便把悶香點著，插到門縫中，隨即迅速離開，向關押馬秀英的地方跑去。
快到的時候，他貓腰隱在暗處，趁守在門外的匪徒去撒尿的空隙，手腳麻利地撬開門鎖，驀然出現在馬秀英麵前，馬秀英嚇了一跳，隨即大喜過望：“是你？如淨師傅？你怎麼來的？”
“我是來救小姐的，快跟我走。”他不由分說拉著馬秀英跑出門……等到趙均用翻著白眼清醒過來時，他的新郎夢也做到頭了。
解救馬秀英
朱重八和馬秀英在黎明前翻越石頭寨牆，逃出了虎口。
他把馬秀英扶到馬背上，然後騰身躍上，對馬秀英說：“對不起小姐，沒有兩匹馬，多有不敬了。”
馬秀英說：“師傅這時候不必說這種話，我感激不盡了。”
朱重八雙腿用力一夾，坐騎便放開四蹄向山下衝去。
馬秀英幾乎就是在朱重八懷裏，她長這麼大從沒與男人挨得如此近，更何況是個陌生人，隻覺麵紅發燙，心頭突突直跳。馬跑得很快，耳旁風聲呼呼響，她感激這個小和尚，沒有他的仗義，自己即使不死，也必被強盜匪徒奪去貞操。
天大亮時，路上行人多了起來。馬秀英再三要下馬，朱重八明白她的意思，大庭廣眾之下，姑娘與和尚同乘一騎太不雅了。
朱重八跳下馬來，牽著馬韁走在前麵。
馬秀英說：“你怎麼不騎了？”
朱重八說：“一男一女同騎一馬，叫人看了不雅。”
馬秀英笑道：“一個和尚牽馬，馬上馱著一個年輕女子，這同樣不雅吧？到前麵大一點的集鎮，看能不能雇到一乘轎子，那就不勞師傅遠送了。”
朱重八卻堅持要把她送到濠州去才放心，馬秀英也不再爭。
他們進入集鎮時，已是辰時。集鎮人煙稠密，集市也興隆繁華。一個烤餅的當街叫賣，朱重八嗅了嗅，說：“餓了，買幾個烤餅吃吧。”
馬秀英未置可否。朱重八牽馬走過去，說：“來四個烤餅。”見生意上門，烤餅的喜笑顏開，用荷葉包了四個熱騰騰的烤餅，遞給朱重八，說：“你付兩文錢就可以了。”朱重八走到路邊，把烤餅遞給馬秀英，又走回來，小聲對賣烤餅的人說：“不好意思，貧衲沒帶錢來。”