梁山伯有氣無力地坐在姚江岸邊，看著百姓熱火朝天地疏通江中的淤泥。
姚江是一條沙河，河床較淺，每年枯水季節都必須疏浚一次，否則來年便會漲水，說不定會淹沒臨近的村落。
此時恰是深秋，河水少得幾乎要斷了，因而山伯命人在河水的兩端各築一條低矮的堤壩，以便百姓挖掘江中的沙礫。
正好百姓也忙完了秋收，再加上天氣還不是太冷，難得有這種活動筋骨的機會，自然幹得熱火朝天。有不少半大的孩子也來幫忙，一麵抬沙一麵打鬧，更顯得喜氣洋洋。
反觀縣令梁山伯，卻是一付半死不活的樣子，麵色蒼白，形容枯槁，雙目毫無神采，望之令人心痛。
百姓都覺得奇怪，不時有人過來關心地詢問，可是也隻能聽見他神情淡漠地“嗯，啊”兩句，隨後便了無生息。
趙德彪等人也是稀裏糊塗，隻知道縣令有著莫大的心事，卻不知道究竟是什麼。十天之前，他跟著山伯白走了一大圈，回來無論怎麼詢問，山伯就是不肯開口。
山伯半睜半閉著雙目，一會兒望著飄零的落葉暗自傷神，一會兒回想春日與英台暢遊西湖的情景，歡聲笑語回蕩在耳邊，花容月貌卻將要作古，想想就心如刀絞。一陣秋風吹過，梧葉簌簌而下，他隻覺得自己的生命就像那枯黃的落葉一般，剩下的已經不多了。
正在出神之際，忽聽有人前來稟告：“老爺，鄞西清道源一帶有些古怪，河床的沙子怎麼挖也不見減少，您能不能過去看看？”
山伯點點頭，站起身來遙遙晃晃往前走了幾步，腳一軟差點兒坐在地上。
趙德彪見了，急忙吩咐一聲：“取滑竿來，抬大人回去休息！”
滑竿很快到了，山伯被扶著坐了上去，眼見被人抬著往回走，他努力擺擺手，說道：“去清道源！”
趙德彪見他神情很堅決，隻得讓人抬了他沿河一路西行。
不久來到一個叫做九龍墟的地方，隻見百姓站在岸邊指指點點：“就是那兒！沙子怎麼挖也挖不絕！頭天挖平了，第二天一宿就長得老高！比沒挖時候還高兩尺！真是怪了！”
有位須發花白的老者手捋胡須道：“我看姚江的沙子說不定全是從這裏湧出來的！這段河道治不好，後麵的就算治好了也沒用。”
趙德彪遠遠地吆喝：“大家快讓開，沒看見縣老爺來了？”
山伯揮手讓人放下滑竿，掙紮著起身往前走，被人攙扶著下到河底，察看砂石長出的異狀。可不是嗎？放眼望去，隻見沿河一帶約有二十丈長的區域堆滿了沙子，幾乎將整個河道堵塞了一半，另一半卻是好好的。轉頭往上遊下遊望去，卻都好端端沒事。看來這一段二十丈的範圍確實有些古怪。
山伯招手令百姓走近些，問道：“你們昨日挖沙，挖到下麵有何異狀？”
百姓紛紛搖頭：“完全正常！沒看到別的啊！”
隻有兩三人答道：“除了沙子特別細膩之外，沒有別的不同。”
山伯眯起眼睛環顧四周，看見身後是一個不大的小山，山上林木茂盛，百鳥齊鳴，於是問道：“此處為何叫做九龍墟？”
百姓們大多搖頭不知。
有人答道：“古老相傳，說這裏曾經有九條龍出沒。因而取了這麼個名字。”