在1984年的東京國際馬拉鬆邀請賽中，名不見經傳的日本選手山田本一出人意外地奪得了冠軍。當記者問他是如何取得如此驚人的成績時，他說了這麼一句話：用智慧戰勝對手。當時許多人都認為這個偶然跑到前麵的矮個子選手是在故弄玄虛。馬拉鬆賽是體力和耐力的運動，隻要身體素質好又有耐性就有望奪冠，爆發力和速度都在其次，說用智慧取勝簡直有些開玩笑的意思。於是，當時的報紙充滿了對山田本一的嘲諷。
沒想到兩年後，在意大利國際馬拉鬆邀請賽上，山田本一代表日本參加比賽。這一次，他又獲得了冠軍。
這次記者又請他談經驗。他回答的仍然是上次那句話：用智慧取勝。麵對這位名將，這次記者在報紙上沒再挖苦他，但對他所謂的智慧仍迷惑不解。
10年後，這個謎終於被解開了，他在自傳中是這麼說的：每次比賽時，我都要乘車把比賽的線路仔細地看一遍，並把沿途比較醒目的標誌畫下來，比如第一個標誌是銀行；第二個標誌是一棵大樹；第三個標誌是一座紅房子……這樣一直畫到賽程的終點。
比賽開始後，我就以百米的速度奮力地向第一個目標衝去，等到達第一個目標後，我又以同樣的速度向第二個目標衝去。40多公裏的賽程，就被我分解成這麼幾個小目標輕鬆地跑完了。起初，我並不懂這樣的道理，我把我的目標定在40多公裏外終點線上的那麵旗幟上，結果我跑到十幾公裏時就疲憊不堪了，我被前麵那段遙遠的路程給嚇倒了。
在現實生活中，我們做事之所以會半途而廢，這其中的原因，往往不是因為難度較大，而是覺得成功離我們較遠，確切的說，我們不是因為失敗而失敗，而是因為倦怠而失敗。
如果我們按照山田本一的方法和智慧處理生活，一生中也許會減少許多懊悔和惋惜。把目標與日常的工作結合起來，這樣才能使自己的人生價值得以實現，而不要讓自滿、消極、得過且過等念頭磨損了鬥誌，一輩子做一個可有可無的庸人。
同樣的智慧，美國一位老太太則說得更為直接。
美國有位84歲的老太太，1960年從紐約市步行到了佛羅裏達州的邁阿密市。經過長途跋涉，克服了種種困難，她到達了終點。老太太的壯舉在當時轟動了整個美國，人們為她的成就感到自豪，也感到不可思議。
在邁阿密市，有位記者采訪了她。記者想知道，路途中的艱難是否曾經嚇倒過她？她是如何鼓起勇氣，徒步旅行的？
老人答道：“走一步路是不需要勇氣的，我所做的就是這樣。
“我先走了一步，接著再走一步，然後再走一步，我就到了這裏。”
我們也是一樣，要實現卓越的人生，就要注重在平時工作中的積累。為了要達成大目標，就要先設定小目標，這樣會比較容易達到目的。許多人會因目標過於遠大，或理想太過崇高而輕易放棄，這是很可惜的。若設定了小目標，便可較快獲得令人滿意的成績。你在逐步完成“小目標”時，心理上的壓力也會隨之減小，大目標總有一天也能完成。
已經去世的網壇名將亞瑟·艾虎大家一定很熟悉。他在生命後期，曾全力與艾滋病抗爭，來喚起人們對這個“人類殺手”的重視。
但艾虎的偉大之處並不僅僅是在這裏。在他之前，網球界一直是白人的天下，艾虎是打破網球界人種限製的第一人。
艾虎的成功是一個不斷積累的過程。他的一生可以說是一個不斷設定目標並完成的過程。他通過不斷訂立目標的方法，使自己登上了網球的王座。他說：“我早期的教練常定下清楚明確的目標，正是我願意遵循的。這些目標不見得一定要像贏得巡回賽這麼得重大，而是將一些有待克服的困難、需要努力和做計劃的事定為目標。如果能達成這個目標，一定會有某種收獲。當然，不是隻有贏得巡回賽才可以作為目標的，往往一些小目標漸漸一個個地達成後，我自己都會意外地發現，嘿！大獎離我越來越接近了！”