兩人手談多時，直至夕陽西斜，雕欄盡染暮色。
“我輸了。”牧雲錦亮將手邊的錦盒一推，“說起來，這份禮竟可做賭資。”
程東林並不在意，含笑道：“在這裏用晚膳吧，珊瑚也在，你們多日沒見了。”
牧雲錦亮點頭，打開錦盒，炫出一塊巴掌大的溫玉，潤澤縝密，叩之清越。程東林眼尾掃過，亮了一亮，繼而壓下喜色，代之以爽朗的笑意。
“這是好東西呀，難為二殿下尋了來。”
“國公爺愛美玉勝過美人，這點玩意入不了眼，委屈國公爺收下，隨便在案頭給它個容身地罷。”
“二殿下過謙，宮裏也鮮見這般純粹的玉色。”程東林忍不住讚歎，多看了兩眼，“我們親若家人，二殿下如是特意為我求來，真真費心了。”
牧雲錦亮合上錦盒，鄭重地放在程東林的麵前，“既是親若家人，分什麼你我彼此。對了，我也給珊瑚妹子帶了禮物。”說完，摸出一對蝴蝶形的晶石耳環，放在棋盤上。
一個侍女走近，在程東林耳旁低語了一句，他笑容一收，無動於衷地道：“知道了。”
牧雲錦亮悠悠地端起麵前的清茶，閑閑撥弄棋子。程東林道：“珊瑚早間染了春寒，竟咳嗽起來，隻有讓我這個老頭子陪二殿下用飯了。”
牧雲錦亮心中一動，關切地道：“我去看她如何？”
“嗬嗬，二殿下太客氣，別寵壞了她。”程東林拍了拍手，“傳膳。”
下人送上酒菜。一色白如霜雪的杯盞盤碟，蔥翠小菜鮮豔欲滴，金縷銀絲肉香撲鼻。少頃擺滿一席，菜式令人眼花繚亂。牧雲錦亮叫了聲：“國公爺好口福！”
程東林拍了拍肚子，“老啦，唯剩這點口腹之欲，登不得大雅之堂。”舉筷邀請牧雲錦亮。
兩人觥籌交錯，談興甚濃。牧雲錦亮說完雜事，慢慢將話引到皇帝身上，說道：“父皇自納了青妃後，有點不大理會朝政。”
程東林笑道：“如今寧州已議和，殤州誇父王又病死，宇內太平無事。你父皇操勞半生，該享享清福。再說寵幸青妃是對瀚州諸部示好，二殿下聰明過人，豈會不知？”
牧雲錦亮若有所思地笑了，出了會兒神，才像是想起什麼似的，澹然說道：“這些日子，國公爺隔天就會和我父皇密談數個對時，既然國無大事，暢談的又不知是什麼？”
程東林在空中停筷，旋即夾起一塊肥肉，放在口中大嚼。牧雲錦亮也不等回答，兀自舀了一勺湯，淺啜一口。
程東林咽下那塊肉，忽然打了個嗝，摸著肚子道：“可憐這點肚皮，吃不盡天下珍饈。唉，太過貪心了，總是不好。”
牧雲錦亮神色一凜，低頭捧起雪色湯碗，埋首喝湯。
“二殿下，你知道越州天羅的事麼？”程東林沉吟道。
牧雲錦亮心想，這貪心說的莫非不是自己？忙道：“我知道父皇對他們極為顧忌，卻不知怎地，從不見他說起。”
“難得難得。別說是二殿下，朝中這些大臣們，能窺得陛下心事的也寥寥無幾。隻有我和成國公，當年參與其事，陛下無人分憂，隻能招我們共同議事。”
當年。牧雲錦亮隱隱覺得涉入了大端隱秘的國事中去，不由手心見汗。程東林眯起眼回想，他回味往事的時候，牧雲錦亮仿佛感受到那股淒冽的意味，緊張得忘了呼吸。
“陛下是紹統十三年親政的，之前由襄帝和穆如世家輔政。當時少主年幼，四野未服，宣帝、武帝甚至幽帝時的權臣各自為黨，局麵混亂不堪。襄帝為免有人專橫亂政，不得已暗招天羅，擇人誅之。此事有損帝威，極易被人指摘，襄帝怕影響陛下將來親政，故連穆如世家也統統瞞過，僅與我和成國公、上將軍代武三人密謀籌劃。”
牧雲錦亮目瞪口呆，口吃道：“朝野傳聞……果真……果真有其事……”
程東林嚴肅地道：“我知殿下聰穎，個中分寸必當知曉，此事絕不可再傳。”
“是，我明白。”牧雲錦亮歎道，“莫非我父皇因此受製於天羅，不得不出兵剿滅？”
程東林搖頭，“陛下遠慮剛斷，天羅不過是刺客而已，就如這棋盤上，小小一枚棋子，焉能動得了天子？隻是陛下即位後，依然擺布天羅為其所用……”
牧雲錦亮吃驚道：“啊，這……”想起曉事以來一些大臣的下場，背脊盡是冷汗。
程東林神情平淡，為他倒了一杯涼茶，牧雲錦亮心神不寧地喝了，聽程東林敲了桌子道：“二殿下何必害怕？天羅為錢賣命，殺的都是危害我大端的蛀蟲。”
“是。”牧雲錦亮不好意思地擠出笑容，又喝了一杯茶，定了定神道，“他們來去無蹤，確實叫人心驚。好在為父皇賣命，便不可怕。”