”他至親的夫妻父子，隻有三個人，就存了三條心。雖然外麵沒有甚麼違拗，但是心裏已是各向一邊，這就是離心離德。這離心離德，是天下第一件不祥之事。在下每每看見世人，今日說團體，明日說機關，至於抉出他的心肝來，那團體兩個字，便是他營私自利的麵具。那機關的布置，更是他欺人自欺的奸謀。一個團體之中，一部機關之內，個個如此，人人這般，你想，這不是離心離德麼？你想，這不是不祥之兆麼？噯！一個團體如此，個個團體如此，一部機關如此，部部機關如此，你說中國的事情，那裏弄得好哪？有人說道：“喂，說書的，不要隻管打岔了，還是說你的書罷。”嗬，嗬！列位的心肝，被我在下的戳著了，所以不要聽了。罷！罷！我也不來討列位的厭了，就言歸正傳罷。
寇四爺收拾過行李，又到萬員外處辭了行，方才帶了妻子南下。一路上曉行夜宿，過府穿州，遇了通都大邑，不免耽擱兩天，揀個場子，耍兩套拳棒，賺幾文盤纏。在路不止一日，到了揚州。揚州是個繁華之區，寇四爺一向往往來來，卻沒有甚麼耽擱。這一回有意多住幾天，在外麵耍了幾天拳棒。卻被幾個鹽商知道了，叫到家裏去頑兩套戲法。今天到東家，明天到西家，無非是顛倒四時花木、搬運異地禽魚之類。那些鹽商，一個個都是用錢如用水一般的。加以寇四爺所頑的，都是幻術真傳，與江湖上掩手掩腳的不同。又有了一個花枝招展般的阿男在場幫著搬演，跟著討賞。那班鹽商，便潑水般賞錢出來，生意比在京時好了十多倍。寇四爺十分歡喜。便在揚州耽擱住了，直到了年下，方才取道回家。
回得家時，卸下行裝，憩息一日，便又到各鄰裏人家去拜望。噯！一年不知出幾次門，回幾次家，出一次門，辭一次行，回一次家，拜望一次，這豈不是厭煩死了？不知不是這麼說，內地裏鄉下人家，至今還有點古風，同鄉同裏的，都還有點出入相反、守望相助的意思。不像上海租界的居人，同在一條巷子裏，住了若幹年，彼此都不相聞問的。所以寇四爺一經回鄉，便先去探望鄉鄰親友。
別家人家都與阿男無涉，單是要跟了母親到秦家去，滿意要和白鳳痛痛快快的敘個舊。誰知到得秦家時，白鳳到村外佃戶人家收租去了，阿男跑了個空。隻隨著母親向亢之靈前吊奠一番，又和繩之娘子閑閑的敘了些別後的話。喜得繩之娘子是從小看他長大的，仍舊當他小孩子看待，問長問短，十分親熱。誰知這一番親熱，又撩撥起阿男一樁心事；他暗想：“白鳳哥哥此刻已是父母雙亡的了，倘能嫁了他，頭一件沒有翁姑管束，又有這麼一個好嬸娘，和我這般親熱，真是一分美滿。若嫁到別人家去，人得門時，一個個都是素昧生平的，知道彼此對不對呢？”想到這裏，巴不得自己當麵提親。爭奈沒有這個辦法，隻得忍耐在心裏。坐了一會，繩之娘子待過了點心，四娘便起身辭行。阿男巴不得多坐一刻，等白鳳回來，見他一麵，因向四娘問道：“母親還是回家，還是再到那裏去？”四娘道：“我還到李姆姆家去走走。”阿男道：“孩兒困倦得很，不同去了。”繩之娘子接著道：“姑娘既然不同去，就在這裏再談談。四娘從李姆姆家回來時，再攏這裏同著回去。不啊，就在這裏吃了晚飯再走也好。”四娘道：“如此，我自己去罷，阿男留在這裏等我。”一麵說著，一麵走，繩之娘子一麵送出大門。
阿男滿心歡喜，送過母親，依舊跟了繩之娘子進來。嬸娘長，嬸娘短，十分親熱。又把在北京，在揚州，與及在各處所見的景致，有的沒的，都扯來談談。直談至紅日西沉，還不見白鳳回來。阿男更忍耐不住，便問道：“嬸娘，我在這裏坐了半天，怎的總不見白鳳哥哥？不知他身子可好？”繩之娘子道：“他到外頭收租去了。他此刻沒了老子，不比從前讀書的時候閑空了。他叔叔照顧不到的地方，總得要他幫幫忙。有兩家佃戶，完起租來，向來總不肯好好拿出來的。此刻老的過了，更是欺他年輕，鬧到此刻大臘月了，天天去催，還是催不著。”正說著話時，寇四娘來了，約了阿男回去。繩之娘子挽留不住。
阿男因為母親執定要走，也是無可如何。繩之娘於送出大門，恰好白鳳從外麵回來，遇見了。便向四娘一揖道：“四娘、妹妹回來了。不知幾時到的？”四娘回福了一福道：“昨天才到的，你一向好？”白鳳又與阿男相見了。阿男見了他朝思暮想的人，自然格外留神，瞟著一雙水汪汪的俏眼，看了又看，嘴裏卻說不出話來。主人家又已經送到門外，不便再為淹留，隻得走了。卻還回轉頭來對繩之娘子說了聲明天會。說時那雙俏眼，卻是瞟著白鳳的。白鳳卻為收租不著，一肚於沒好氣，並沒理會。阿男見了這種神情，卻是懷著鬼胎，不知他為甚麼這回見了我待要理不理的樣子，莫不是他把我臨行的時候那一番話忘記了？不然，他便是另外有了情人。