情到成癡便可憐，僅憑燈火證姻緣。
無人私語沉沉夜，願作鴛鴦不羨仙。
罡風無賴散鴛鴦，南北分飛路阻長。
從此天涯隔神女，錦屏無夢到高唐。
上回書中，說到秦白鳳和寇阿男兩個，正在喁喁私語的時候，忽然被一個牧童前來打了個岔，他二人便分開了。諸公想還記得，這時候是二月中旬，這一年阿男是十五歲了。前一年在京城的時候，他的母親寇四娘，一心隻想把女兒許給自己內侄，打算回到南邊就要提親。這句話想諸公也都還記得。此刻他回到家鄉，已經過了年了。新年裏頭，或者寇四娘回娘家拜年，或者他內侄來給姑娘賀歲，這都是題中應有之義。有了這個會麵，就應該把親事提一提，成與不成，也應該有個交代。不知其中有兩個原故：一來阿男回家，沒幾天就病倒了。二則新年裏頭，寇四娘叫了個瞎子來算流年，一家大小的八字都叫他算過。算到阿男，那瞎一說是本年雖有紅鸞暗照，卻是陽刃守宮，不宜提親，若是本年見喜，恐有刑傷雲雲。婦道人家最相信的是這些話，所以寇四娘便不敢和他提親事。有人來做媒，也推說年紀太小，不便提親。所以阿男才得一心一意來想白鳳，不然啊，早就成了餘家的人了。
那天他兩個被那頑皮牧童衝散，白鳳自有他的課農公事。阿男仍到各處散了一回步。萬才回去。心中暗想：白鳳果然未曾忘記我，倒是我以前錯怪了他了。但可惜今天未能和他暢談，他的婚姻之事，倒底怎樣，我去年做的那個夢，又是甚麼來由？登時把從前惱白鳳的心事，又變成了戀白鳳的心事。從這天起，又是悶悶不樂，連日在外頭散步，要再碰他，偏又一連三四天都碰不著，越是覺得煩悶。忽然一天想起，我何以這麼呆？不入虎穴，焉得虎子。我生病的時候，秦家嬸娘來看過我好幾回，我此刻好了，也應該去謝謝人家。找何不借此為名，到他家去走走。或者可以得個空兒和他談談，不啊，也可以約個時候，約個地方，和他見一見，商訂了我們的終身大事。不然，總怕到有個中變。
想定了主意，便等次日吃過早飯，稟告過父母，自到秦家去。繩之娘子接著款待，問了些病中情景，談談說說。又幫著繩之娘子整理織機，不覺已到了中飯時候，繩之娘子留他吃中飯。河男本待推辭，爭奈從早上來了。直等到此時，依然不曾見著白鳳一麵。暗想他雖一早出去了，總要回來吃中飯的，我既然來了，總要等著他一見。定了這個主意，便一留就住。誰知等到吃飯時，非但不見白鳳，便連繩之也沒有回家。阿男便問：“怎不見叔叔和哥哥來吃飯？”繩之娘於道：“因為外麵用的佃工，每每躲懶，此刻田上事情忙，他兩個督工去了。飯是送到田上吃的。”阿男聽了，又不覺大失所望。胡亂吃過了中飯，敷衍了一會，便辭了回去。鎮日價無精打采，看那光景又像要生出病來了。
到了晚上，一更過後，歸房睡覺。悶悶的坐了一會，側耳一聽，已是一更四點，四邊廂萬籟無聲。鄉下人家不比上海，是通宵達旦，俾晝作夜的。更兼農忙的時候，白天裏辛苦了一天，明天一早還要有事，所以越發睡得早。到了一更多天，早是家家熄火，戶戶關門的了。阿男想了一想：此時四邊人靜，卻又未必他已睡熟，且待我趁此時候，前去會他一會，當麵說定，豈不爽快？想罷了，站起來，把外衣卸下，換上一件黑色縐紗密鈕緊身棉祆，穿一條黑色絝紗紮腿褲，登一雙黑牛皮底皂靴，卸下了釵環，戴上一頂烏絨壯土中。這一身衣服，他們江湖上好漢的名色叫做夜行衣。阿男結束停當，挎了一口腰刀，打開箱子，撿出了一枝悶香，帶了火種，悄悄地開門出來。蹩到爹娘房前，側耳一聽，寂無聲色，想是睡了。蹩出天井，仰麵一看，但見滿天星鬥，夜色沉沉。此時二月下旬，春寒還自料峭，阿男擦一擦手掌，將身一縱，雞犬不驚的已到了房頂上。手搭涼篷，四邊一望，認準了方向，便望秦家躥去。
兩家相去不遠，不夠他三躥兩躥，已經到了。低頭一看，看見東邊房裏燈火猶明，認得是繩之夫婦的臥房，將身一躥，就和蜻蜓點水般落在地下。走近窗前，隻聽得裏麵還有紡紗的聲音。在一處明瓦縫裏望進去，隻見繩之躺在一張醉翁椅上，他娘子自在旁邊紡紗，一麵說道：“看書雖是好事，但是白天裏頭忙了一天，晚上也應該早點歇歇，天天弄到三更天，明天一早又要去忙了，未免太吃力了，官人還是勸勸他的好。”繩之道：“人家教子弟，總是教他勤力攻苦，沒有教他躲懶的。”他娘子道：“教他養息精神，總不會錯的。我兩個又沒有一男半女，將來兩房隻有他一個。
是啊，還有何家有回信來了沒有？這一向你忙，我總沒有問起。”繩之道：“回信還沒有呢。我想天下算命的人， 都是看的《子平淵海》，沒有甚麼別種書看的。我們這裏算命算得好，合婚合得對，自然他那裏算起來、合起來，也是一樣的了。”他娘子道：“不啊，我們叫人算，是算何家姑娘的八字，算得好，也是何家姑娘的八字。他那邊來要了我們二官八字去，知道算得好不好呢？”繩之道：“這些我就不懂了。何仁舫是一個豁達的人，未見得他一定拘泥這個。不過他前回來信有一句話，說是他家姑娘是我見過的，他也要叫二官人，等他見一見，才能定奪。我想我們二官人材出眾，生得義秀氣，何老頭於見了，一定是中意的。”