他回想起來——河南洛陽的馬金鳳曾帶著這戲進京演出，自己看過的呀！豫劇也有“四大名旦”（另一說是“五大名旦”），馬便是其中之一。馬在北京演出時，劇場裏特別火爆，尤其是當她扮演的穆桂英懷抱令旗、點將出征之際，回憶起楊家輔佐宋王朝的種種艱辛，把感慨萬端化成了幾大段演唱。每一大段約莫二三十句，最後來一個蕩氣回腸的拖腔，觀眾席也爆發出熱烈掌聲。真棒！這出戲好就好在以氣勢勝！說到氣勢，還不僅僅存在於這些大段的唱腔當中，梅分明記得——穆桂英在思考是否接受帥印之時，曾有兩句不用腔兒的唱句：“我不掛帥誰掛帥？我不領兵誰領兵？”曲調樸實無華，但因有容乃大。楊家滿門忠烈，受了宋王朝不少委屈，但事情發展到如今，穆桂英卻還得代表楊家去為整個國家去抵抗外辱，又是何等胸懷，何等氣魄！看戲時是有整個情節作為依托的，等看戲過去幾年之後，情節漸漸淡漠，大段的唱詞也漸漸淡忘，然而由此支撐起來的精神境界卻仍然鮮明，並且就凝聚在這兩句樸實無華的散板當中！
梅蘭芳十分惋惜——京劇（至少是以往的京劇）能這樣震撼人的戲就太少了。他想起自己馳騁縱橫、無可阻擋的青年時期，如若在當年，他是一定不會輕易放過這個戲的！
陡然，再一掂量梅蘭芳，發覺這出戲在“用人”（安排角色）上和梅劇團的現有陣容相當吻合。六哥薑妙香有“活兒”了，再來一趟老楊宗保吧。我跟您把穆桂英和楊宗保這倆人物，從年輕一直演到年老，這該多好！有咱老哥倆兒往台上那麼一站，這本身就是一段戲，就夠老戲迷琢磨、品味的了。這顯然比我和大嗓小生“談戀愛”要強得多，大嗓小生雖然也是一種出新，但畢竟不是根本意義上的東西。我梅蘭芳在“十周年”時推出新戲，出新就要出在“十周年”這個根本之上。再者，連榮、少亭他們跟了我這麼多年，如今我好容易亮了個相，他們也相跟著出來，該有多好！還有，葆玥、葆玖平時隻是唱點老戲，出息不會太大，也讓他們以新的麵貌亮亮相！更重要的，讓他們在台上更多看看我這做父親的，如何創造新的人物，更如何在演出當中，一點一滴地打磨人物，這會對他們一輩子有好處的……
梅蘭芳和兩位副院長經過磋商，決定請兩位女編劇（陸靜岩、袁韻宜）擔任豫劇本的改編工作，另外特請中國京劇院的“福將”鄭亦秋（這是他的綽號，因為他曾給田漢和歐陽予倩的本子排過戲）擔任導演。二十多天後，兩位女編劇拿出了初稿。梅在討論會上，隻覺得自己的唱詞多了些，編劇們遵照小修之後，便在吉祥劇場投入了排練。
新名詞：導演體製
對此際的梅蘭芳來說，“導演體製”（特別是後邊的兩個字）是一個全新的名詞。
京劇向來是沒有導演的，尤其對於像梅蘭芳這樣的大演員，無論他排什麼戲，總導演還不就是自己嗎？齊如山他們，當然比“捧本子的”、“攢戲的”高明不少，但一切仍然以自己為中心，他們得把自己想不到的也想到了。還有那位張彭春，他在美國所做的一切，雖然屬於大刀闊斧的調整，但那是對外的權宜之計；如若對國內觀眾也這麼幹，台底下就不答應了。
梅蘭芳第一次看到導演在工作，是在美國參觀好萊塢拍電影的時候。後來他在蘇聯，又看到話劇、歌劇的導演在工作。解放後，各種地方戲曲劇團陸續進京，在其新編劇目的演出說明書上，明確地標上了導演的名字。梅在與其交流之時，在聽對方介紹創作心得之時，除了該劇種的主演發言之外，導演所做的闡述也引起了梅的關注。在五十年代中期，首都的兩大京劇院（中國京劇院和北京京劇院）相繼成立，導演也成為排演新戲的重要“行當”。特別是作為國家劇院的中國京劇院，其體製是參照莫斯科大劇院建立的——在院長之下設立總導演，總導演下設立藝術室，藝術室下設立編劇、導演、音樂和美術設計四個組。每年排演新戲，都由這一條“線索”層層推進——院長根據年度形勢提出創作新戲的宏觀設想，總導演將之具體化，藝術室中的編劇組提出題材方案，得到批準後便開始動筆。初稿完成後集體討論，執行導演參與這一討論並提出修改意見。編劇修改後基本定稿，院長和總導演拿此劇本確定排演此戲的劇團以及團中的主要演員（即昔日的“角兒”）。在征求了意見之後，編劇和執行導演一起，再做少許加工調整。執行導演拿著修改後的劇本進入排演場，在排戲中根據演員即興提出的意見，再做少量的修改。一般說，國家劇院中的“角兒”，不再有昔日的“自由”，再不能讓整個劇組的人都圍繞自己的個人意誌和趣味愛好“轉”；相反，自己反倒要和其他演員在一起，去圍繞劇本主題的需要去“轉”！
梅蘭芳覺得心頭有些混亂和煩悶，不多想了，還是集中精神麵對一下現實吧。鄭亦秋是我請的，他來梅劇團之前可是導演出不少好戲，並且和許多大名家保持著良好的合作關係。但我那個梅劇團不是一般的京劇戲班，其中“好佬兒”極多，比如我的姨夫徐蘭沅，他雖然現在不拉京胡了，可這出戲的唱腔還得靠他來搞；比如“六哥”薑妙香，這也是老一輩的人了，還有劉連榮、王少亭他們幾位都跟著我走了幾十年，每個人都有自己的一套，每個人都對藝術有理解，每個人都不容易……還有，梅劇團中有這麼一種作風：尊老。誰的輩分大，他隻要一張嘴，別人盡管心裏不同意，嘴上也就不響了。這在過去，固然減少了戲班中的許多是非之爭，但如今發揚民主來排戲時再搞這一套，恐怕就不太好了。
在排戲中，真讓梅蘭芳不幸而言中。在老一代著名藝人那裏，向來是並不怎麼注重劇本的文字的，他們隻要一個最基本的故事。有了這個故事，他們就先在自己心裏“編”起來——不是越俎代庖去編織詞句，而是在心中搭設一個充滿唱、念、做、打各種手段的技術結構。
比如，在最初一次策劃會上：大夥七嘴八舌說了不少，徐蘭沅一聲彈嗽，立時安靜下來，他先是講了幾條意見，大家連聲稱好。他隨之又冒出了一句：“戲最後邊兒，得加武打。前邊是文戲，後邊加上武打，就齊全了……”說這話的當時，梅在座，其他梅劇團的主要成員都在座，當然，鄭亦秋也在座。鄭心中一頓，暗叫“不好”，他不讚成這一方案，道理也不難說明。他剛要張嘴但又停住，望了望梅蘭芳，梅蘭芳正看著自己，但馬上把視線轉到了別處，恰巧和徐蘭沅的目光相遇，梅仿佛點了點頭，還笑容可掬……
鄭的思緒急速轉動起來——排演很快就要開始，時間又很緊張，容不得走彎路。徐這話純是好意，也自有他的道理——因為在老一輩觀眾那裏，喜歡看“文武帶打”的戲，這是一種傳統的討俏風格，同時讓梅劇團這麼多武行哥們兒也有施展的天地。但在鄭亦秋看來，作為《穆桂英掛帥》這麼處理就大不相宜。因為前邊的西夏王犯境是虛寫一筆，西夏王並沒有真的進入戲劇衝突。穆桂英由不肯掛帥到肯於掛帥，全部矛盾已經解決，“出征”後如再添開打，勢必畫蛇添足。鄭心裏焦急，但發現梅先生還是那麼不緊不慢的，心中便也有了譜兒。他知道每到這時，梅先生從不采取反駁態度，而是請充分發表意見，把問題說深說透。看到這兒，鄭亦秋也沉下氣來，靜觀別人又聊起其他問題，因為戲班談事兒，經常東扯葫蘆西扯瓢，很少集中精力把某件事兒一竿子就插到底，從而談深談透的。等到徐蘭沅剛才那句話給大家的印象已經淡漠，鄭這才仿佛不經意地對梅講：“梅先生的武功底子誰都知道，要是在最後露上一露，觀眾一準滿意。咱們現在想想梅先生應該怎麼打，好不好？”
鄭先給眾人造成一個印象——自己是提倡後邊加武打的“始作俑者”，然後把問題“扔”給大家，請大家做具體的設計。討論的結果恰如鄭所預料——雖然大家提出了許多套路，但提出一個否定一個。鄭在這過程中，依然一直站在“提倡”的立場上，不斷提出新的辦法。等到大家的勁頭兒慢慢懈怠了，他才最後向梅先生說：“我可是沒轍了，您都聽見了，大家也都希望您能露一露。可大家說得也對，如果您隻是打一套‘小快槍’，而武行打得挺衝，一來於戲無補，二來（鄭這時把頭轉向眾人）倒把梅先生給‘壓’了，是不？”
眾人一片讚同，梅蘭芳也笑著說：“亦秋說的有理，武打就不加了吧？”看上去輕描淡寫，同樣笑容可掬，就這麼一句順竿爬的話，就把剛才徐蘭沅的意見給“否”了。可大家心目中，早已忘記剛才徐蘭沅的首倡，隻記得是鄭亦秋自己出的主意，最後又自己否了自己。抵消了來自豫劇的“威脅”
梅蘭芳一直保持著從前的習慣，看劇本比較“潦草”，隻看一個大概的故事；等真到了排演場，也等著自己的情緒隨著排演實踐而激發出來，才考慮把手段運用落到實處。比如在開排之前，他就有了一個總體思路——在技術安排上，要不同於馬金鳳的同名豫劇。馬最突出的技巧，是連續幾個大段唱腔，擱在了最後一場“點將出征”。這種方法有如馬連良的《借東風》，在劇情已經明了的情況下，在最後平穩放進一個總結性的唱段。自己打算把戲的重心前移到“捧印”一場，讓穆桂英為“肯於接印”還是“不肯接印”產生疑慮，自己就在這個“地方”插入一段啞劇般的舞蹈。梅也曾想過，按京劇的常規，這種“地方”是最適合“起唱兒”的。但再一想，人家用慣了，我梅蘭芳再用就沒意思了。何況，自己已入老年，嗓音已不適合大段唱工。更何況，“捧印”如果大唱特唱，到最後“出征”時還唱不唱？不能隻顧前邊而忘卻後邊，自己“刨”了自己！
梅蘭芳相信“感覺”，“感覺”告訴自己“捧印”這一場能舞！至於在哪兒舞和舞什麼，梅蘭芳沒有過早介入，他希望在排演中水到渠成。此際，他手中握著劇本，眼睛緊緊盯住“捧印”一場的四句唱詞：
二十年拋甲胄未臨戰陣，
穆桂英為保國再度出征。