兩位高級軍官陪著安東走到兵營的大門口，連一句告別的話也不說，便轉過身去徑直離開了。安東走出大門，身後傳來門栓落下的聲音。
入伍的頭一天，佩卡拉被叫到指揮官的辦公室。他還不知道該如何站在一個高級軍官的跟前，也不知道怎麼行禮。懷著惴惴不安的心情，佩卡拉穿過閱兵場，那裏有一列列新兵，正邁著鏗鏘有力的步子進行操練，不時聽見教官扯著嗓子嚷嚷，咒罵著那些動作不標準的傻瓜蛋。
在接待室裏，一個身材瘦高、軍裝嚴整的衛兵正等著佩卡拉。相比其他新兵，他身上軍裝的顏色要淺些。緊身短上衣上紮著皮帶，碩大的銅扣子上有沙皇專屬的雙頭鷹標誌。軍帽的帽簷很短，遮住了他半張臉。
衛兵抬起頭，望著佩卡拉的眼睛，像一道炫目的光刺到他的臉上。
衛兵的聲音比耳語高不了多少，叫佩卡拉與指揮官見麵時務必把腰板打直、雙腳並攏。
“把動作做一遍。”衛兵說。
佩卡拉認真地完成了動作。
“不要把身子向後倒。”衛兵告訴他。
佩卡拉控製不好這個姿勢，全身的肌肉都緊張得不得了，腳下也邁不開步子。
衛兵用手整理一了下佩卡拉肩膀位置軍服上的褶皺，把羊毛短上衣撫平：“指揮官問話的時候，如果你的答案是肯定的，你不能回答‘是的，長官’，你隻能說‘長官’，但如果你的回答是否定的，你得說‘不是，長官’，聽明白了嗎？”
“長官。”
衛兵搖著頭：“你不用叫我長官，我的級別還不夠。”
大千世界裏名目繁多的規章製度圍繞著佩卡拉的腦袋，好像蜜蜂在蜂窩旁邊轉圈子，一片嗡嗡作響。他覺得，要記住這些規矩都很難。當時要是有機會回家的話，佩卡拉也許就打道回府了。而且，佩卡拉猜想正是因為他愚笨淺陋，指揮官才會把他叫來訓斥一番。
衛兵好像看出了他的心思。“不用害怕。”他說，然後轉身叩了叩辦公室的門，不等裏麵傳出指令，便推開房門，用下巴指了指方向，要佩卡拉進去。
指揮官名叫帕萊內，是個又瘦又高的人，顴骨很高，形狀看起來好像在臉上劃出條大口子。
“你是安東的弟弟？”
“長官。”
“你有他的音訊嗎？”
“還沒有，長官。”
指揮官撓了撓脖子：“他應該在一個月前返回這裏的。”
“返回？”佩卡拉問，“他不是被驅逐了嗎？”
“不是驅逐，是留待查看，兩回事兒。”
“那是什麼意思？”佩卡拉問道，緊接著加上一句，“長官。”
“隻是暫時被開除了，”帕萊內解釋到，“如果再犯事兒的話，就會被永遠逐出軍營，鑒於他是初犯，我們對他寬大處理。”
“那他為什麼不回來？”佩卡拉問。
指揮官聳聳肩：“也許他覺得這裏的生活不適合他吧。”
“不可能的，長官，參軍是他一直以來的夢想。”
“人是會變的，再說你現在不是來接替他的位置了嗎？”指揮官站起身來，走到窗邊，眺望著兵營和鎮子。冬日下午的灰白色陽光照在他的臉上。“我想告訴你的是，雖然你哥哥犯了錯，但與你無關，機會的大門向你敞開。當然，如果你讓機會溜走，你就跟其他失敗者一般無二，而成功的話，你就脫穎而出。這樣算是公平的吧？”
“長官，”佩卡拉說，“是的，很公平。”
接下來的幾周，佩卡拉學習出操和射擊，習慣這個沒有隱私的地方，所有的想法和疑問都不向外人吐露，而是藏在自己的心裏。芬蘭軍團高高的圍牆裏，聚集了來自赫爾辛基、考哈瓦和圖爾庫的年輕人，到處都能聽見熟悉的鄉音，讓人幾乎忘了是在國外。他們中很多人，天生就懷著加入芬蘭軍團的夢想。有些人祖上幾代都是軍團的成員。
有時，佩卡拉感覺自己生活在另一個人的軀殼裏，原來的他像逝去的死者躺在陰影裏，走到了人生旅途的盡頭。
終於有一天，一切都發生了改變。
安東的槍口還抵在佩卡拉的太陽穴上，佩卡拉慢慢閉上雙眼，臉上全無懼色，倒是流露出一絲渴望，仿佛一直在等待這個時刻的到來。“開槍吧。”他低聲說。
走廊裏傳來腳步聲，年輕的委員基洛夫出現了：“那個警察跑了。”他邊說邊走進房間，看見安東手中的槍，停下了腳步。
聽不清安東口中罵了些什麼，他鬆開扼住佩卡拉喉嚨的手。
佩卡拉直起身，大口喘著氣。
基洛夫饒有興致地望著兄弟倆。“你們接著比試，”他對安東說，“不過，你們當中有誰願意說一說，為什麼要手足相殘，弄得我們這些看熱鬧的這麼緊張呢？”