有一大片幹旱荒涼的沙漠；多少年來，完全是一起荒涼沉寂的區域。但是在這荒涼可怕的地區裏，大自然的景色也不盡同。這裏有大雪封蓋的高山峻嶺，有陰沉昏暗的深穀，也有湍急的河流，在山石嵯峨的峽穀之間奔流；也有無邊的荒原，冬天積雪遍地，夏日則呈現出一起灰色的鹼地。雖然如此，一般的特點還是荒蕪不毛、寸草不生、無限淒涼。
在這片無望的土地上，人煙絕跡。隻有獵人偶爾結隊走過這裏，前往其他獵區；即使是最勇敢最堅強的人，也巴不得早日走完這片可怕的荒原，重新投身到大草原中去。隻有山狗躲躲藏藏地在矮叢林中穿行，巨雕緩慢地在空中翱翔，還有那蠢笨的灰熊，出沒在陰沉的峽穀裏，尋找食物。它們是荒原裏絕無僅有的居客。
世界上再也沒有什麼地方會比山脈的景象更為淒涼的了。極目四望，荒原上隻見被矮小的槲樹林隔斷的一片片鹽鹼地。地平線的盡頭，山巒起伏，積雪皚皚，閃爍著點點銀光。在這篇土地上既沒有生命，也沒有和生命有關的東西。鐵青色的天空中飛鳥絕跡，灰暗的大地上不見動靜。總之，一起死寂。傾耳靜聽，在這片廣闊荒蕪的大地上，毫無聲息，隻是一起徹底的、令人灰心絕望的死寂。
有人說，在這廣袤的原野上沒有一點和生命有關的東西存在，這種說法也不真實。從布蘭卡山脈往下觀看，可以看見一條小路，曲曲彎彎地穿過沙漠，消逝在遙遠的地平線上。這條小路是經過多少車輛輾軋，經過無數冒險家的踐踏而形成的。這兒一堆，那兒一堆，到處散布著白森森的東西在日光下閃閃發光，在這片單調的鹼地上顯得非常刺眼。走近仔細一看，原來是一堆堆白骨：又大又粗的是牛骨；較小較細的是人骨。
一個孤單的旅客從山上俯望著這幅淒慘的情景。從他的外表看來，他的臉憔悴瘦削，幹羊皮似的棕色皮膚緊緊地包著一把突出的骨頭。長長的棕色須發已然斑白，深陷的雙眼，射出呆滯的目光。握著刀的那隻手，上麵的肌肉比骨架也多不了許多。他站著的時候，要用刀撐著身體。可是，他那高高的身材、魁偉的體格，可以看出他當初是一個十分健壯的人。但是，他那削瘦的麵龐和罩在骨瘦如柴的四肢上的大口袋似的衣服，使他看起來老朽不堪。這個人由於**交加，已臨死境了。
他曾經忍受了痛苦，沿著山穀跋涉前進，現在又掙紮著來到這塊不大的高地，他抱著渺茫的希望，但願能夠發現點滴的水源。現在，在他麵前展開的隻是無邊無際的鹼地和那遠在天邊的連綿不斷的荒山，看不到一棵樹木的蹤影，因為有樹木生長的地方就可能會有水氣。在這篇廣闊的土地上，一點希望也沒有。他張大瘋狂而困惑的眼睛向北方、西方和東方了望了以後，他明白了，漂泊的日子已經到了盡頭，自己就要葬身這片荒涼的岩崖之上了。就在一塊突出的大石的陰影裏坐了下來。他在坐下之前，先把他那無用的刀放在地上，然後又把背在右肩上的用一大塊灰色披肩裹著的大包袱放了下來。看來他已經精疲力竭，拿不動了。當他放下包袱的時候，著地很重。因此從這灰色的包袱裏發出了哭聲，鑽出來受驚的、長著明亮的棕色眼睛的臉。
“你把我摔痛啦。”這個孩子用埋怨的口氣稚氣地說。
“是嗎？”，這個男人很抱歉地回答說，“我不是故意的。”說著他就打開了灰色包袱，從裏邊抱出了一個美麗的小女孩。這個小女孩大約五歲左右，穿著一雙精致的小鞋，漂亮的粉紅色上衣，麻布圍嘴。從這些打扮可以看出，媽媽對她是愛護得無微不至的。這個孩子臉色雖也有些蒼白，但是她那結實的胳膊和小腿都說明她所經受的苦難並沒有她的同伴多。
“現在怎麼樣了？”他焦急地問道，因為她還在揉著腦後的蓬亂的頭發。男人用藍色的命力把她的頭發弄整齊。
小女孩說：“喂，嘴幹得要命，是不是？難道這裏吃的喝的都沒有嗎？”
“沒有，什麼也沒有，隻要你暫時忍一忍，過一會兒就會好的。你把頭靠在我身上，啊，就這樣你就會舒服些了。我的嘴唇也幹都有些費勁兒，但是我想我還是把真實情況告訴你吧。你手裏拿的什麼？”