“我求上帝讓我這個有罪的人早點死，可上帝沒有派死神來……你才是我的催命鬼！別人家的孩子個個有出息，我就隻有一個獨養兒，偏偏就你一個沒出息，真讓人沒有一點活路了！打你嗎？我倒是真想打你一頓，可我哪還有力氣啊？聖母啊，我哪還有一點力氣啊？”
母親撩起棉襖的前襟蒙著臉大哭起來。萬尼亞愁得坐也不是站也不是。他把前額貼著牆壁。這時姨媽走了進來。
“我說是吧……我早有預感……”姨媽說，一下就猜到是怎麼回事。她也是麵色蒼白，拍打著雙手，“整個上午我都在發愁……怎麼樣，我看是，是福不是禍，是禍躲不過……果然就這樣……”
“我家的喪門星呀，催命鬼呀！”媽媽說。
“你何苦罵他？”姨媽衝著她說，一把從頭上扯下她那咖啡色頭巾，“難道這能怪他？全怪你！就是怪你！你憑什麼把他送進這個貴族學校？啊？你算哪家的貴族？你們拚著命往貴族堆裏鑽，啊？怎麼樣了啦？人家就一定讓你們當貴族！我早就說過了，最好是送他去做買賣……管賬，就像我家庫茲亞一樣……你看，我家庫茲亞一年收入五百盧布。五百盧布啊——是鬧著玩的嗎？你非要折磨自己，還讓孩子來學那些沒用的東西去折磨他。他身子骨多單薄，還老是咳嗽，你瞧瞧，他都十三了，可他這樣子就像個十歲的孩子！”
“不，納斯堅卡，不對，親愛的！我很少打他，這個催命鬼！真要是打了他倒好了！嗚-嗚-嗚……我家這個催命鬼是邪教徒！”她朝兒子掄起了胳膊，“真要揍你，我又沒有力氣。從前他還小的時候，有人就勸我：‘你得打他！’我好後悔，當時沒有聽他們的。瞧，我現在遭報應了。你等著瞧！我非要死揍你一頓不可！你等著吧……”
媽媽舉起濕漉漉的拳頭嚇唬他。她一邊哭著一邊往房客住的房間走去。她的房客葉夫季希·庫茲米奇·庫波羅索夫正坐在桌邊讀《舞蹈自學讀本》。葉夫季希·庫茲米奇是個聰明好學的人。他說話時有鼻音，用肥皂洗臉，因此總有那麼一種氣味，屋子裏的人聞著這氣味就忍不住打噴嚏。在齋戒期他照樣吃肉開葷。他正在找一位受過教育的未婚女郎。因此他被認為是最有學問的房客。他還會唱男高音。
“我的爺啊！”媽媽淚流滿麵地對他說，“勞您的大駕，揍一頓我那兒子……請您行行好吧！他沒有考及格，我家那個喪門星！請相信我，他確實沒考及格！我身體不好，沒有力氣來處罰他……您代我抽他一頓板子！您發發善心，行行好吧！葉夫季希·庫茲米奇！可憐可憐我這個有病的人！”
庫波羅索夫皺起了眉，哼哧一聲。他想了想，用手指敲了敲桌子，又哼了一聲，然後就去找萬尼亞了。
“可以這麼說，您正在求學，”他開口說，“在接受教育，讓您走正道兒。可您，您這個令人氣憤的年輕人！您究竟為什麼會這樣？”
他說了很久，長篇大論。他提到了科學，談到了光明與黑暗。
“年輕人，我看就這樣吧！”
他說完這句話後抽出皮帶，拽著萬尼亞一隻手。
“對你沒有別的辦法！”他說。
萬尼亞順從地彎著身，把頭塞在葉夫季希的兩個膝蓋之間。他那兩隻紅撲撲的支棱著的耳朵，在鑲有褐色飾條的針織的新褲子上蹭來蹭去。
萬尼亞一聲不吭。晚上，經過全家商議，決定把萬尼亞送去做生意。
一桌酒菜
（愉快的回憶）那是在複活節前夕。晨禱前一小時，我的朋友們在去教堂的路上順便來到我家。他們穿著燕尾服，係著白領帶。
“先生們，來得正是時候，”我說，“請幫我擺好桌子……我是個單身漢，沒有個當家理事的，所以……這才要朋友的幫忙。勃魯姆波夫，我們來搬桌子！”
朋友們都湊到桌子麵前。大約過了五分鍾，我的桌子就被擺得琳琅滿目，令人饞涎欲滴。什麼火腿啦，香腸啦，伏特加啦，葡萄酒啦；還有奶豬凍……酒菜擺好之後，我們戴上禮帽，該出門去教堂了！可是事不湊巧……有人按響了門鈴……
“在家嗎？”我們聽見一個人的沙啞聲，“進來吧，伊裏亞，別害怕呀！”
普列克拉斯諾弗庫索夫作者給此人取的姓氏（俄語複合詞），其意義相當於“美食家”“饞嘴的人”。走了進來，一個病懨懨的小個子男人怯生生地跟著他，他們兩人都夾著皮包……
“噓……”我對朋友們說，“別出聲！”
“我來介紹，”普列克拉斯諾弗庫索夫說，指著那個病秧子，“伊裏亞·德羅比斯庫索夫！最近他才去我們機關上班，也算是我們的同事了……伊柳沙伊柳沙是伊裏亞的小名、愛稱，別不好意思！你也該習慣了！你們知道嗎，我倆走呀走呀，不知不覺就順路走到這兒了。我心想，我們何不順路看看朋友呢，也好借點錢過節，免得明天再去麻煩別人……”