“罪過呀，老弟，罪過呀！”庫茲瑪神父也嘟嘟噥噥地說，“上帝萬能，能洞察一切……明察秋毫……”
“你對唱歌一竅不通，就是因為你的腦袋瓜隻想伏特加，不想到上帝。你傻帽透了！”
“你別發火，別發火呀！”庫茲瑪神父對阿列克謝說，“不要生氣……我來求求他。”
庫茲瑪神父走到根納季·塞米切夫跟前，開口央求他：
“你是幹嗎來啦？你，那個，心裏要明白，唱歌的人應該少喝酒，因為他那個喉嚨，那個……嬌嫩得很……”
根納季撓了撓後腦勺，眼睛瞟著窗外，似乎那些話與他毫不相幹。
唱完《天使頌》後唱《我信仰基督》，接著唱《至聖至尊》，唱得很有感情，而且自然流暢。他們一直唱到《我們的父》。
“依我看，庫茲瑪神父，”指揮說，“《我們的父》就這麼自然唱出來，比照樂譜上的唱法要好些。當著伯爵老爺的麵也要這樣唱。”
“不行，不行……就照樂譜上的唱。因為伯爵在京城時聽到的就是樂譜上的，不會是別的，不會像這裏的一樣。恐怕那裏的合唱是有樂器伴奏的……老弟呀，就是那裏用的樂譜恐怕也不會同這裏的一個樣！”
在唱完《我們的父》以後又是咳嗽聲、擤鼻涕聲和翻樂譜聲，接著是難度較大的演唱——有樂器協奏的大合唱。阿列克謝·阿列克謝伊奇對兩首歌曲比較熟悉，一首是《偉哉上帝》，另一首是《享譽全球》。哪首歌曲大家學得好，記得牢，那就當著伯爵的麵唱哪一首。在練習大合唱時指揮十分投入，情緒激動，麵部平和的表情和驚恐的表情不時交替出現。他揮動著手臂，屈動著手指，聳動著肩膀。
“強音！”他聲音低沉地說，“用行板速度！放鬆……放鬆！唱呀，笨蛋！男高音，不要趕！托-托-梯-托-托姆……索-西-索……瞧你那笨頭笨腦的！大聲些！男低音注意：偉……偉……大……”
他拿著提琴弓子，不停地在那些走腔跑調的童高音和童中音的頭上飛來舞去。左手不時地去揪那些小歌手的耳朵。有一次，因為太投入了，他竟然屈著大拇指在男低音根納季的下巴上彈了一下。不過合唱隊中並沒有人哭出聲來，雖然被揪被彈也沒有生氣，因為他們意識到這次演出是一項十分重要的任務。
在這次排練之後大家停了一分鍾，鴉雀無聲。阿列克謝·阿列克謝伊奇滿頭大汗，滿臉通紅，疲憊不堪。他坐在窗台上，用他那混濁的、發澀的，而且頗為得意的目光掃視在場的人。讓他大為不滿的是，他在聽眾中竟然發現教堂助祭阿弗吉耶索夫也在場。助祭身材高大，胖胖的，有著一張紅紅的麻臉，頭發蓬亂。他站在旁邊，一隻胳膊肘支在爐台上，臉上露出輕蔑的冷笑。
“好哇，唱吧！把吃奶的力氣都使出來吧！”他用濃重的男低音說，“伯爵老兒就是要聽你們唱哩！照樂譜唱也好，不照樂譜唱也好，他都……因為他是個不信上帝的人……”
庫茲瑪神父吃驚地朝四下裏張望一下，手指動彈了幾下。
“得了，得了……”神父低聲說，“助祭，你別說話了，我求你了……”
練完了大合唱以後又唱了一遍《讓我們啟口唱起來》這支歌。於是整個排練到此結束。歌手們各自回家，等到晚上再集合在一起進行新的排練。日複一日，幾乎天天如此。
就這樣一個月過去了，兩個月過去了……
莊園總管已經得知伯爵快來的消息。老爺家的窗戶終於放下了積滿塵土的百葉窗，葉弗列莫沃村終於聽見了那架破舊的、五音不全的鋼琴的彈奏聲。庫茲瑪神父瘦了，而且連他本人也不知道是怎麼瘦下去的，是因為興奮還是因為恐慌……助祭還是優哉遊哉的，臉上始終掛著冷笑。
上個星期六晚上，神父庫茲瑪到合唱隊指揮阿列克謝家裏。神父麵色蒼白，兩肩消瘦，淺紫色的道袍已經褪盡原有的色彩。
“剛才我去拜訪伯爵老爺，”他結結巴巴地對合唱指揮說，“他是個很有教養的紳士，態度和藹，善解人意。可是，那個……真令人遺憾，老弟。我問他說，老爺，您老願意明天幾時做彌撒？他對我說：‘什麼時候，會讓人通知您……隻是能不能想辦法緊湊一些，簡短一些……不用搞什麼唱詩班了！’不用唱詩班！那個，你明白……不用唱詩班的人參加彌撒了……”