朱淡寧已經被徹底清理出醫務人員隊伍，她現在的工作是打掃醫院的廁所。
蘇聯很替媽媽難過，媽媽是個愛美的女人，又愛幹淨，那麼髒的活，好像和媽媽不般配。
但是朱淡寧好像沒有蘇聯想象的那麼難過，早晨，她5點鍾起床，準備好孩子們的早飯，然後帶上一套幹活的衣服，輕輕地關上門。
北中國的冬天，這個時候天還是黑沉沉的，像一塊大幕布，遮得天空一點縫隙都沒有。幸好還有幾顆星星在天上冷清地一閃一閃，有些像刀的光影，雪白的大地更加深了空氣的寒徹。
地麵被凍住了，又硬又滑。朱淡寧小心翼翼地走著，仿佛走在黢寂無人的冰川之中，四麵都是凶險和陰冷，隻有遠處那座影影綽綽的醫院大樓，似乎永遠走不到跟前。
她想起無數個這樣的雪夜，每當有產婦在醫院等著生孩子，蘇若穀就送她趕往醫院。一路上兩人互相攙扶著，生怕摔倒，踉踉蹌蹌的樣子讓她心生歡喜。朱淡寧喜歡這樣的夜晚，這樣的夜晚給了她寒冷中依偎的浪漫情懷，這正是她想要的，是她從小在杭州長大的經曆中不曾體會過的。
有一次，也是深夜，蘇若穀接她從醫院回來，大大的月亮照在北方的雪野上，大地的安寧和靜謐讓他們沉醉。蘇若穀抱著她，冰涼的手伸進她熱烘烘的毛衣裏，一邊攥著她一邊說一大堆瘋話。她被這樣的迷離氣氛弄暈了，她就記得她像飄在空氣中似的說些胡話：“我要永遠和你這樣，在一起，在一起……不分開。”
好像這樣的情景就在昨天，倏忽枉然，朱淡寧的眼淚嘩地流下來。
她還想起8年前，也是這樣的11月，紅岸的大雪滿天飄揚，他們的第一個孩子出生在紅寶石大街路南的醫院裏。
“蘇聯，我們就叫她蘇聯吧！”蘇若穀趴在她的耳朵邊，低聲下氣地懇求著。
她微笑著點點頭，以第一次做母親的身份撫摸她的丈夫，那個頭發茂密的男人，他匍匐在她的床前，像個孩子。
當11月的雪靜謐地飄落在街道上的淩晨，人稱“白牡丹”的朱淡寧，這個廠醫院最美麗的女醫生疲憊地睡著了。
平日裏，朱淡寧喜歡沿著紅寶石大街散步。
這條大街東西走向，它的西麵是望不到邊的農田；而東麵，橫在這條大街盡頭的就是那條江水——諾尼江，它和紅寶石大街形成了“丁”字格局。
這裏的人們都知道，紅岸最美的地方不是316的廠前廣場，而是那綿延無盡的綠色草原和野花叢生的江岸。
發源於大興安嶺伊勒庫裏山的諾尼江，從北向南流到這個地方，突然拐了一個大彎，向東流去，一直流入鬆花江。這個拐彎處，朱淡寧腳下站立的地方，就是達斡爾人早年建立的村落，名曰“呼蘭額日格”，是“紅色寶石之岸”的意思，當地的人們叫它“紅色之岸”。
而現在，人們都叫它“紅岸”。
在蘇聯留學的時候，蘇若穀就給朱淡寧寄過一封這樣的信，好幾頁紙上工工整整地用蠅頭小楷抄下了紅岸的來曆：
相傳在很久很久以前，有一個達斡爾族青年，在夢中來到了一條美麗的大江邊上，正是日落時分，晚霞映紅了整條江水，岸上有許多紅色的寶石，正當青年不知道何去何從的時候，一個美麗的仙女劃著一條小船向他招手，他不由自主地上了她的船……夢醒之後，仙女的麵孔讓他久久無法釋懷，仿佛有神靈的召喚，他義無反顧地策馬揚鞭，奔馳在北中國的大草原上，他發誓要找到這條美麗的江和這些紅色的寶石，還有他夢中的姑娘。
曆盡千辛萬苦，在一個夏天的傍晚他來到了這片草原，那時的這裏荒漠無邊，寸草不生，杳無人煙，達斡爾青年因口渴難耐而昏倒在地，恰好被一位仙女看到，於是美麗的仙女從天而降，飄落到青年身邊，她從發髻裏拔出一根銀簪，躬身在地上輕輕一劃，奇跡出現了，一條清澈如玉的江水，嵌在這片草原中，這就是諾尼江。小夥子得救了。仙女看小夥子英俊善良，勤勞勇敢，於是動了凡心，小夥子也驚喜地發現，她就是自己夢寐以求的那個姑娘。仙女牽著他的手來到岸邊的草地上，隨著她手指的方向，小夥子看見了江岸上散落著晶瑩的寶石，通明如瑪瑙，紅圓像含桃，其中尤以紅色居多，在晚霞的照射下，光芒四射，與波光粼粼的江水交相輝映，美輪美奐……
良辰美景讓他們相愛，並於此繁衍生息。經過幾代達斡爾人的勤苦勞作，這個紅色之岸草肥水美，風光旖旎，成為北中國草原上的明珠。
就是這樣的描述，讓朱淡寧這個杭州姑娘心緒蕩漾。蘇若穀知道朱淡寧的軟肋——雖然學醫出身，但是骨子裏有致命的小資產階級情調。於是朱淡寧瞞著父母，偷偷與蘇若穀一起，輾轉三天，來到紅色之岸。
記得來北方之前，朱淡寧特意到省圖書館查閱了地方誌。紅岸，這個地圖上都沒有的地方，憑什麼如此吸引蘇若穀？她不僅僅查到了資料，還以她嚴謹的醫學態度抄錄下來——
史料記載：1644年清入關建立清王朝之後，滿清貴族認為“東北乃祖宗發祥地”，於1668年下令禁止開發。因此，至1898年紅岸才有10餘戶人家，70多口人，還隻是一個偏僻的小村落。1903年東至綏芬河西到滿洲裏的中東鐵路建成，在這裏設立了火車站，俄國人在這裏開辦了火磨、油坊、燒鍋等工廠。這裏也成了周圍農村糧食的銷售中心，由沈陽、哈爾濱等大城市來往的糧商絡繹不絕。來自諾尼江中上遊的糧食大部分集中於紅岸，再裝上火車運出。船隻最多時每天達千隻以上，素有小商埠和重鎮之稱。人口也隨之增長，到1912年(民國元年)有人口1694人。到1933年(偽大同二年)，日偽統治時期，日本人擁入，城區人口達6539人。