1959年國家號召支援西北，從浙江東陽、永康支寧青年及家屬有3688人來到了靈武。靈武園藝試驗場也分了不少人。這時園藝試驗場提出了向荒山進軍的口號，開墾教場灘、鍋底坑、煙墩溝、蘆草窪、文家溝，平整荒地，引秦渠水上山。組織考慮園藝場外籍工人多，對生產缺乏經驗，需要調配一批當地懂氣象懂農業的本地人充實到幹部隊伍，時任園藝場的領導也向縣上提出要楊河同誌去園藝場工作，組織上同意了園藝場的要求。楊河在1960年初被調入園藝試驗場工作，園藝場領導考慮他是當地人，又當過多年勞模和高級社幹部，政治素質過硬，決定讓他從事采購員工作。他愉快地接受了組織的安排，在這個工作崗位一幹就是三年。三年裏他不辭辛勞，為場裏采購木材、樹苗、機械、羊糞。鑒於工作表現突出，1962年他被評為園藝場先進工作者。1962年上級有關部門批準，楊河被錄用國家幹部。
1964年，組織決定楊河任園藝場二隊黨支部書記，這時他已是53歲的人了。他的妻子因病早已去世，由他的兒子和兒媳婦照顧著他的生活起居。即便這樣，他還是一心撲在工作上，每天領著職工在鍋底坑栽樹育苗，平田整地，挖渠開溝。那時沒有機械，什麼活都是靠人力，背背篼、拉架子車是經常的事。教場灘、鍋底坑開墾條件非常艱苦。由於風沙大，當天推平了地，打上田埂，晚間風起，第二天田埂又被風沙吹走。楊河經常蹲在地頭琢磨，想出了用種草壓荒沙、在樹苗中種苜蓿的辦法，成功地解決了沙灘地保苗保埂、防曬、減少生地蒸發量大的問題，成為治沙的成功經驗。在開墾荒地的歲月裏，楊河和支寧青年以飽滿的熱情，昂揚的鬥誌工作著，僅在1964年一年中，便開墾出3000畝土地，栽種了蘋果苗。1964年冬季楊河向園藝場黨委提出變冬閑為冬忙，組織職工到山區打麻黃，搞副業創收的建議。黨委經過研究，同意了他的建議，並委派他帶領了一批男職工進山打麻黃，他們在內蒙古的上海廟、鹽池麻黃山、磁窯堡的黑疙瘩等地打麻黃掙了一大筆錢，用到了生產設施工程中，為園藝場基礎設施建設盡了力，流了汗。20世紀60年代末，園藝場分來了丁俊喜、遊泳等一批知青，楊河非常關心他們，給他們講革命傳統，講艱苦奮鬥，很快他和這些知青成了非常好的朋友，年輕人有事願意找他，他也和年輕人經常湊在一起談天說地，化解他們心中的疙瘩，年輕的職工、知識青年都喜歡這位年過半百的“老隊長”。
1966年6月“文革”開始，園藝場陷入一片混亂。楊河的身體狀況已不太好，經常發低燒咳嗽，他向黨委領導提出卸任的請求，黨委同意了他的要求。安排他到三隊看管菜園子，自此他在被園藝場人稱為“三間房”旁的菜園子裏種瓜種菜。即便這樣，他仍關心著集體，三隊開挖進水渠時，水渠要穿過他的豬圈和廁所，他給兒子和媳婦再三做工作，不許向組織要一分錢的補償。他和兒子、兒媳自己動手，無償拆去家裏的豬圈、廁所，而且讓家人燒開水送到工地，給開渠職工解渴。由於他的表率作用，很多職工顧全大局，使水利工程順利完成。1979年，楊河已經68歲了，這時由於年老體弱，疾病纏身，他提出了要求退休的申請，園藝場同意他退休。
1986年冬天，楊河因病住在靈武縣醫院。園藝場黨委書記李生福、場長張旭春代表組織看望了這位奮鬥一生、鞠躬盡瘁的老勞模，向他及家人表示了慰問。李生福握著楊河同誌的手，讚譽他為園藝場的創業貢獻了力量。很多園藝場的職工也趕去看望了他們的“老隊長”。楊河同誌在生命彌留之際，還斷斷續續地講他想園藝場。聽到他的話，在場的職工無不動容。1986年臘月，楊河同誌因病去世，享年75歲。他去世後，很多職工去送葬，向他的遺體三鞠躬，有的職工泣不成聲，大聲呼喊著：“老隊長，一路走好！”告別的情景催人淚下。
楊河去世後，長眠在靈武東山麓一塊長滿了綠草的山坡上，青山綠水永遠伴隨著他。