就在1956年艾青家庭發生變故的前後，一場有步驟的改造知識分子思想的運動開始了。
這年1月20日，中共中央宣傳部向中共中央提出《關於開展批判胡風思想的報告》。報告認為：“胡風的文藝思想，是徹頭徹尾資產階級唯心論的，是反黨反人民的文藝思想”“他的這種思想代表反動的資產階級思想。”報告要求對胡風的文藝思想進行公開的批判。前一年的7月，艾青風聞胡風向中央遞交了<；關於幾年來文藝實踐情況的報告>；（即“三十萬言書”），憑他對胡風性格的了解，也憑他對《人民日報》動向的注意，一顆心不禁為老友懸著。在那個變幻無定的年頭，《人民日報》是政治的晴雨表，一旦由它做出結論，就再無挽回的可能。更令他驚愕的是．5月13日，《人民日報》公開發表《關於胡風反革命集團的一些材料》，把胡風定性為“反革命集團”之首；僅僅就在五天後，又經全國人民代表大會常委會批準，將胡風逮捕，同時撤銷他擔任的一切社會職務；6月，《人民日報》接著發表第二批、第三批胡風“反革命集團”的材料，並有舒蕪反戈一擊的文章及胡風致他的若幹私人信件……然而，事情絕不會到胡風這裏為止。
1955年八九月份，中國作協揭出了“丁、陳反黨集團”，這成為牽連到艾青的一根導火線。因為延安文抗那段“曆史”，周揚把艾青視為丁玲那邊的人。批丁玲、陳企霞是因《文藝報》“壓製李希凡、藍翎等小人物”引起的，同年4月，陳企霞寫信給黨中央負責同誌，要求改變對《文藝報》的武斷結論，結果受到進一步的批判。入夏後，中自作協奉命連續舉行了十六次擴大會議，最後一致認定丁、陳二人“反黨”，具體表現是；“拒絕黨的領導和監督，違抗黨的方針、政策和指示；二、違反黨的原則，進行感情拉攏，以擴大反黨小集團的勢力；三、玩弄兩麵派的手法，挑撥離間，破壞黨的團結；四、提倡個人崇拜，散播資產階級個人主義思想。”批丁、陳由周揚親自指揮，結論中所謂“進行感情拉攏，以擴大反黨小集團的勢力”的說法，顯然有文外之意，影射到丁玲與艾青的關係。據知情人說，解放以後，艾青與丁玲的關係實際上已比較疏遠。另有人回憶，艾青對丁玲獲斯大林文學獎的長篇小說《太陽照在桑幹河上》頗有微辭，私下還有嘲笑，曾模仿丁的聲調朗誦其中的某些章節，然後大笑不止。然而，艾青對這種完全不容對方辯駁的批判方式是不滿的，這讓他想到延安整風時的某些流弊。當然，對周揚等人“借今諷昔”的作風更為光火，於是，不免有些為丁、陳“打抱不平”的表現。有一段時間，艾青與李又然、朱丹往來較多，常在一起喝酒，這幾位都是學美術出身，不免有點藝術家放浪不羈的氣質，酒一喝多，話題自然扯到文藝界，因此有了“作協有兩幫人，一幫總是被整的，一幫總是整人的”的說法，後者是暗指周揚等人，在作協圈子裏，這是人所盡知的。另有一次，中國作協支部開會批判丁玲，周立波發言時口氣盛氣淩人，而且無限上綱，令在座的人悚然。艾青忍不住說，你周立波不要永遠像一個共青團員的樣子，一貫正確，比誰都革命。把周立波嗆得一句話也說不出來。周立波乃周揚侄兒，這話自然傳到了周揚耳中，無疑開罪了他。據當時任作協機關總支書記的黎辛回憶，作協的整風是按三個階段進行的，第一個階段是整丁玲、陳企霞，第二個階段整馮雪峰，第三個階段則是整艾青、白朗、李又然等人。艾青顯然沒有覺察到這種山雨欲來的政治氣候，他性情高傲，也沒有太把作協這些人放在眼裏，也許，這正是艾青的迂腐之處！
4月28日，想借助黨外人士幫助黨內整風的毛澤東，以其詩人的浪漫在中共中央政治局擴大會議上說，講學術，這種學術可以，那種學術也可以，不要拿一種學術壓倒一切，“百花齊放，百家爭鳴”，這應該成為我們的方針，藝術問題上百花齊放，學術問題上百家爭鳴。他還說，現在春天來了嘛，一百種花都可以開放，不要隻讓幾種花開放，還有幾種花不讓它開放，這就叫百花齊放。百家爭鳴是春秋戰國時代，二千年前那個時候，有許多學說，所謂諸子百家，大家自由爭論，現在也需要這個。在中華人民共和國憲法之內，各種學術思想，正確的錯誤的，讓他們去說，不幹涉他們。有那麼多的學說，那麼多的自然科學、社會科學，這一派，那一派，讓他們去說，在刊物上，報紙上可以說種種意見。5月2日，毛澤東在最高國務會議上正式宣布了“百花齊放，百家爭鳴”的方針。不久艾青聽說曆史學家周穀城發表的一篇文章受到許多人的圍攻，周立即著文辯駁。剛開始周還有些顧慮，後來毛澤東在上海請他做客，並一起討論了該文，又讓周穀城大感欣悅，一向敏感的郭沫若特地為一百種花卉做詩，結集（百花集）出版。這些消息無疑讓艾青受到了鼓舞。自胡風被批判後，他心裏一直憋著氣，對文藝界的某些領導飛揚跋唐的態度尤其不滿。不久，他連續做散文四篇，發泄這種不滿。在（畫鳥的獵人）一文裏，他借獵人與假獵人之間的對話，尖刻地譏諷了文藝界某些以”整人”為業的人，打飛行中的鳥不成，就打紙上的鳥，還嫌不過癮，幹脆把紙掛在樹上，隨便打一槍，然後在中槍處畫一隻鳥。在他看來，整人變成了一個行當，一種職業，“人必須有一技之長，在許多職業裏麵，我選中的是打獵。”