他們受的是什麼樣的罪呢？前麵已經說過，他們是在窮邊絕寒，在酷寒、饑餓、勞頓中，在死亡線上過日子。他們伐木，兩人一組，每組每天的定額是八個立方米，相當於雙手合抱的大樹五六棵。每一棵大樹倒下的一刹那，都是生死存亡的一刹那。最要緊的是判斷樹會向哪麵倒，卻很不容易。首先得看它傾斜的方向和傾斜度，其次看它的枝丫伸展的情況，地形和風向也要考慮，最使人惱火的是那種四平八穩的樹，最容易夾鋸的也是這種樹。倒向的判斷一失誤，就會發生大事故。有一個故事說，兩個人鋸樹，一個人突然叫停鋸，他尿急了，馬上跑開，正好樹倒下來，砸在他原來站的位置上，後來他對人說，一泡尿救了他一條命。各種樹在不同的季節、不同的溫度濕度中所起的質理變化也得注意。這個工房的老晁和小褚就是在合鋸一棵樹時，樹忽然劈開，把老晁打死，把小褚的左腿骨打折。有時，一裸樹伐了下來，卻又被另一棵樹架住了，叫作樹掛，你要是對它沒有認識，走到下麵，一陣風來，說不定就會把你砸死。為了消滅樹掛，把架樹的那棵樹放倒，叫做放掛，放掛最危險，敢於放掛的才是林場上的勇士。伐下來的樹，還要截材，截材是在山坡上千活兒，一不小心就會被上麵滾下來的大段木頭把人壓扁，叫作擀了麵條。這個伐木隊的老於，就是在一個月夜截材時被擀了麵條的。冬天伐木，要力避一開頭就弄得滿身大汗，寧可穿一件單衣幹活，也不讓汗濕內衣，那樣的話，停止活動的兩分鍾內，就會結冰，就隻好穿著一件結了冰的衫子幹活。但是，他們每天下工，都要扛一根枯木回工房來燒炕，又常常要走五六十裏的山路去背糧，每人背五六十斤，諸如此類的事，都免不了出汗，又少有洗澡的機會，於是幾乎人人身上都有虱子。他們住的是圓木壘成的工房，長長的像一條船，中間一條長龍似的地爐，兩邊沿牆兩排通鋪，這個工房住56個人，每人各占鋪一米寬。一個大工房隻有一盞煤油吊燈，冬天晚飯後那段時間最難過，除了少數幾個人燃起鬆明子寫家信，看書，下棋，絕大多數人隻有躺在鋪上想心思，聽屋外什麼地方積雪把樹枝壓折了，遠處林中一隻貓頭鷹偶爾胡胡一叫，更遠處隱隱有一兩聲狼嚎，有時工房的那一頭有人拉起二胡，如泣如訴，使人心酸。這是沒有月亮的晚上，如果是大月亮，就得上山夜戰，從9點幹到11點，在山坡上打枝、截材，這時最容易出事故，上麵說過，老於就是在夜戰中被擀了麵條的。那時全國都在“大躍進”，都要“超英趕美”，伐木隊也得趕上去，隻加兩個小時的班，還是照廄伐木是強勞動的緣故。可是，事實上，已經伐倒的木材，已經夠運輸隊運一年的了。
“右派”不止是自己受苦受難，“右派”的家庭還要牽連一起受苦受難，哪一家都有一家難念的經。最典型的是吳大姐，夫婦都被打成“右派”，都充軍到北大荒。離家前夕，吳大姐最後一次為八十多歲的老父洗腳，老父有點風癱，十幾年來洗腳都是由女兒親自伺候，老父說今後就不必麻煩人替我洗腳了，我等著你回來再洗。到了北大荒，夫妻拆開，丈夫在另一個農場監督勞動，去年秋天病逝。