小說可分為兩大部分。前50回寫唐朝武則天當政之後，非常得意，在殘冬大雪天中詔令百花齊放，眾花神不敢違命。上帝聞之大怒，將百花仙子和99位花神貶入凡塵。百花仙子托生為秀才唐敖之女，名小山。唐敖赴京應試，中探花，卻又因與則天的政敵結拜兄弟被革去功名，於是看破仕途，與妻弟林之洋出海遊曆經商，經曆了“女兒國”、“君子國”等30多個海外奇國，見識了許多奇風異俗，營救了一些由花神降生的女子。後唐敖在小蓬萊成仙，小山尋父到蓬萊，未見父親，卻得父信，將泣紅碑的碑文錄下後，上船回國應考。後50回寫武則天開科考試女才，由花神降生的100名才女中第，設“紅文宴”，才女們拜謁宗師，連日飲宴，彈琴賦詩，論學說藝，各顯其能。會後各自散去，改名為唐閨臣的小山再度出海尋父，入山不歸。
小說的主要內容為歌頌女子才學，反映她們在社會生活及政治地位上的平等要求，表現出作者尊重婦女的民主意識。作者筆下的女子，有的文采驚人，有的深通醫理，有的精通數學，有的膽識過人，都是巾幗奇才。如黑齒國的紅紅和亭亭，竟把天朝大賢多九公問得抓耳搔腮，汗如雨下；女中劍俠顏紫絹能飛簷走壁，來去無蹤；上官婉兒胸羅錦繡，口吐珠璣，驚倒滿座朝臣。作者對她們加以讚美和歌頌，其意義在於對女子長期被壓迫的曆史的批判，對“女子無才便是德”的封建倫理的否定。
作者參照《山海經》等書的記載，在小說中虛構了30多個海外奇國，充滿了傳奇色彩。其中通過好讓不爭、寧損己不損人的君子國，民風淳厚待人寬大的大人國等虛無縹緲的奇境，寄托自己的社會、政治、文化理想，同時，又通過對喜愛奉承的翼民國人、貪心自私的長臂國人、吝嗇成性的毛民國人的描寫，諷刺批判了封建社會的醜惡現象，是一幅幅生動幽默的封建社會的漫畫。
《鏡花緣》的文學價值主要在前50回，後50回主要是論學說藝，數典談經，流於呆板枯燥。書中還保存不少宣傳節孝觀念和因果報應等內容，並通過“鏡花緣”、“水月村”等細節，說明人生的虛幻，勸誡人們逃避現實。在結構上，故事與故事之間缺乏有機聯係，顯得比較鬆弛。在塑造典型生動的人物方麵也略欠功力，不夠成功，書中重要人物如唐敖、林之洋、唐小山等均未能給讀者留下深刻的印象。
說唐演義全傳
《說唐演義全傳》，又稱《說唐全傳》，清代長篇小說，著者佚名。全書共68回，因曾與《說唐後傳》合刻，又改名《說唐前傳》
明代將隋唐之際的變亂演為小說的風氣已日益興盛，民間亦早有此類題材的說唱流傳，到了清代，出現褚人獲的《隋唐演義》，《說唐演義全傳》亦繼之產生，成為當時有影響的講史小說之一。從全書來看，作者受民間說唱文學的影響更大，不拘泥於史實，具有鮮明的民間文學色彩。
小說從秦彝托孤，隋文帝平陳，統一南北寫起，一直寫到隋末農民大起義，唐代削平群雄，唐太宗登極為止。書中描寫了隋煬帝的荒淫殘暴，宇文氏的驕蠻凶狠，老百姓的水深火熱。而全書更著力刻畫的是一群起義英雄的形象，他們雖然出身於不同的階級階層，有各自不同的職業，但都不滿於隋朝的黑暗腐敗，因而走上反隋起義的道路。
小說具有民間文學中善於敘事鋪陳的特點，展示了較大的曆史畫麵和眾多的人物形象。其中塑造得最為成功的是草莽英雄程咬金。他出身微賤，是個沒有遮攔天不怕地不怕的人物，作者把他那蠻橫而率真、淳樸而詼諧的性格寫得十分鮮明生動，深受讀者喜愛。其他人物如視死如歸的單雄信、寬厚善良的秦瓊，武威果敢的尉遲恭，也都神態各異，栩栩如生。但小說中的“氣數”、“真命天子”等觀點卻表現出濃厚的封建正統觀念和宿命色彩。
《說唐演義全傳》標題似為講史，實際上是一部英雄傳奇小說，是當時曆史演義向英雄傳奇演變的代表作，不少說唱藝人將它改編演出，戲曲舞台也不斷搬演，因而廣為流傳。其後又出現曾與《說唐演義全傳》合刻的《說唐後傳》16回，又名《羅通掃北》；《說唐薛家府傳》42回，在此之後又有《征西說唐三傳》、《反唐演義傳》等續書。
現存有清代乾隆癸卯（1783年）刊本10卷，另有上海古籍出版社排印的陳汝衡修訂本。
隋唐演義
《隋唐演義》，清代曆史演義小說，褚人獲作，共20卷100回。
唐宋以來，以隋唐史事為題材的稗史傳奇流存甚多，不少文人將此演為小說。明代羅貫中即編有《隋唐誌傳》一書。正德年間，林瀚對此書有所改訂。褚人獲根據林瀚改訂本《隋唐誌傳》和佚名《隋煬帝豔史》，再參考講隋代故事的《大業拾遺記》、《海山記》、《迷樓記》、《開河記》，講唐代故事的《隋唐嘉話》、《明皇雜錄》、《開元天寶遺事》、《長恨歌傳》、《太真外傳》、《梅妃傳》以及民間說唱中大量的隋末英雄故事，編成《隋唐演義》。