宜粗不宜細
“宜粗不宜細”是鄧小平一貫倡導的處理和總結重大曆史問題的科學態度和方法。他多次指出：總結過去，“宜粗不宜細”。其基本精神是：評價人物和曆史，要提倡全麵的科學的觀點，防止片麵性和感情用事。這才符合馬克思主義，這才符合全國人民的利益和願望。必須弄清原則性的大是大非問題，達到思想統一。總結過去，是為了團結一致向前看，不能在舊賬上糾纏，不要著眼於個人功過，而是為了開辟未來。依據這一正確原則，中國共產黨正確地評價了毛澤東的曆史地位，正確地評價了建國以來的若幹重大曆史問題，黨的十一屆六中全會通過了《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》。
不爭論
“不爭論”指允許看，不爭論，大膽地試，大膽地闖。是鄧小平對改革開放過程中理論與實踐關係問題的特殊解決方式。鄧小平在1992年初的南方談話中說：“我們的政策就是允許看。允許看，比強製好得多。我們推行黨的三中全會以來的路線、方針、政策，不搞強迫，不搞運動，願意幹就幹，幹多少是多少，這樣慢慢就跟上來了。不搞爭論，是我的一個發明。不爭論，是為了爭取時間幹。一爭論就複雜了，把時間都爭掉了，什麼也幹不成。不爭論，大膽地試，大膽地闖。農村改革是如此，城市改革也應如此。”鄧小平是在傳統的社會主義理論在實踐中受挫的曆史條件下，作為黨的第二代領導集體的核心登上曆史舞台的。時代賦予他的使命，首先不是去建構什麼理論體係，而是在實踐中探索一條建設中國特色社會主義的新路子。
建設社會主義的理論隻能在實踐-認識-再實踐-再認識的反複過程中逐步形成，而不可能一開始就定型化。特別是當新的實踐還不足以上升為新理論，舊的理論還未被排除而且在實踐中還頑強地表現自己時，“不搞爭論”，說的是反對無謂的、空洞的爭論；是訴諸實踐，讓事實來說話。麵對層出不窮的新問題，隻有用實踐來檢驗，才能堅持和發展真理，讓事實來說話，才能使觀念得到更新。不爭論的思想，是實事求是的思想，是尊重實踐的思想。因為人的正確思想隻能從實踐中來，而不可能從爭論中來，檢驗真理的唯一標準隻能是實踐，而不可能是其他，這是辯證唯物主義的基本觀點。同時，“不搞爭論”也是在和平建設時期正確對待各種意見分歧、認識矛盾的重要領導方法。過去，總是動不動就搞大爭論、大批判，上綱上線，不僅衝擊經濟建設，貽誤發展時機，而且傷害了不少同誌，甚至搞得鴉雀無聲，不能發表不同的意見。鄧小平總結這種曆史教訓，提出“不搞爭論”，避免人為地激化矛盾，以利安定團結，避免重犯曆史錯誤。“不搞爭論”，並不是在原則問題上不要分清是非，息事寧人，而是說不要搞全國性的政治運動式的大討論、大爭論，以免分散精力，貽誤建設時機。“不搞爭論”也不是說不要進行理論上的探討、切磋，而是說不要隨意把理論研討變成政治領域的爭論，不要搞成全社會的運動。
改革也是解放生產力
“改革也是解放生產力”是鄧小平理論的一個重要觀點。鄧小平總結曆史經驗教訓，指出馬克思主義最注重發展生產力，社會主義的最根本的任務就是發展生產力。為了發展生產力，就必須對束縛生產力發展的舊的經濟製度和政治製度進行改革。他多次指出，改革也是一場革命，當然，這不是對人的革命，而是對體製革命；改革的目的就是要有利於鞏固黨的領導，有利於發展社會主義生產力。舊的體製不成功，不改革社會主義就會失去活力，就會葬送社會主義。1992年初，鄧小平總結性地指出：“革命是解放生產力，改革也是解放生產力。”“社會主義基本製度確立以後，還要從根本上改變束縛生產力發展的經濟體製，建立起充滿生機和活力的社會主義經濟體製，促進生產力的發展，這是改革，所以改革也是解放生產力。過去，隻講在社會主義條件下發展生產力，沒有講還要通過改革解放生產力，不完全。應該把解放生產力和發展生產力兩個講全了。”
形式主義也是官僚主義
鄧小平關於黨風建設的一個重要思想。延安整風時期毛澤東就指出，形式主義是一種“幼稚的、低級的、庸俗的、不用腦筋”的東西，號召全黨“必須揭破它”，把這種“毛病切實改掉”。周恩來在1963年也指出，文牘主義、形式主義同機構龐雜、人浮於事有關，“這幾乎成了規律”，“因為那個機關本來不需要那麼大，機構搞得那麼臃腫，一定會有很多人不辦事情，吵吵嚷嚷”，這就會“沒事找事”，製造“形式主義”。鄧小平從加強和改善黨的領導，以及政治體製改革的高度出發，1993年初他在南方視察的談話中指出：“現在有一個問題，就是形式主義多。電視一打開，盡是會議。會議多，文章太長，講話也太長，而且內容重複，新的語言並不很多。重複的話要講，但要精簡。形式主義也是官僚主義。要騰出時間來多辦實事，多做少說。”