事物發展的普遍規律。平衡指的是矛盾的暫時的相對的統一或協調；不平衡指的是矛盾諸方麵的差別性或特殊性。它們表示事物矛盾運動的兩種狀態。毛澤東指出：“無論什麼矛盾，矛盾的諸方麵，其發展是不平衡的。”平衡與不平衡兩者互相聯係，互相滲透。平衡是相對的，不平衡是絕對的，在平衡中有不平衡，在不平衡中有平衡。兩者在一定條件下會發生互相轉化。鄧小平從改革開放的新的社會實踐出發，把這一規律運用於建設具有中國特色的社會主義。他從中國的實際情況出發，指出各地的政治、經濟、文化等各方麵，由於曆史的和現實的原因，發展是不平衡的，生產力水平不同，自然條件不同，人的文化素質不同。因此，建設不能搞齊頭並進，要承認差別，從各地的特殊性出發，遵循不平衡發展規律。“我們堅持走社會主義道路，根本目標是實現共同富裕，然而平均發展是不可能的。過去搞平均主義，吃‘大鍋飯’，實際上是共同落後，共同貧窮，我們就是吃了這個虧。”黨的政策是，在農村、城市，都要允許一部分人先富起來，允許一部分地區先發展起來。提倡一部分地區先富裕起來，是為了激勵和帶動其他地區也富裕起來，並且使先富裕起來的地區幫助落後地區更好地發展；提倡人民中有一部分人先富裕起來，也是同樣的道理。他指出：“讓一部分人、一部分地區先富起來，大原則是共同富裕。一部分地區發展快一點，帶動大部分地區，這是加速發展，達到共同富裕的捷徑。”鄧小平強調：“要注意經濟穩定、協調地發展，但穩定和協調也是相對的，不是絕對的。發展才是硬道理。”
主體與補充
鄧小平把馬克思主義的原理與我國的實際情況相結合，在改革開放的新形勢下，對中國社會主義經濟製度和政治結構做出的科學分析。它主要有兩方麵的內容：①經濟領域。鄧小平總結曆史的經驗教訓，指出建設具有中國特色的社會主義，必須處理好主體與補充的關係。所謂主體，指的是社會主義製度，在經濟領域就是指社會主義公有製；所謂補充，指的是吸收外資，允許個體經濟等多種經濟的存在和發展。鄧小平指出：“社會主義有兩個非常重要的方麵，一是以公有製為主體，二是不搞兩極分化。”“發展一點個體經濟，吸收外國的資金和技術，歡迎中外合資合作，甚至歡迎外國獨資到中國辦工廠，這些都是對社會主義經濟的補充。”針對特區姓“社”還是姓“資”的詰難，鄧小平明確指出，特區姓“社”不姓“資”。因為公有製是主體，就是外資部分，我們還可以從稅收、勞務等方麵得到益處，可以學習技術和管理，還可以得到信息、打開市場。隻要我們頭腦清醒，就不怕。無論外資企業、“三資”企業，還有個體經濟，它們“受到我國整個政治、經濟條件的製約，是社會主義經濟的有益補充，歸根到底是有利於社會主義的”。②政治領域。主要指對香港、澳門、台灣實行“一個國家，兩種製度”。這是中國共產黨為實現祖國統一所采取的立場、方針、政策。“具體說，就是在中華人民共和國內，十億人口的大陸實行社會主義製度，香港、台灣實行資本主義製度。”這個政策是在國家主體堅持社會主義的基礎上製定的。“一方麵，社會主義國家裏允許一些特殊地區搞資本主義，不是搞一段時間，而是搞幾十年、成百年。另一方麵，也要確定整個國家的主體是社會主義。”
穩定與發展
鄧小平論述改革開放時使用的一對範疇。中國是在一個經濟、文化落後的國家中從事社會主義革命和社會主義建設的。這就決定了中國解決所有問題的關鍵是要靠自己的發展。鄧小平認為，生產力在社會發展中起最終決定作用，社會主義的首要任務是發展生產力，社會主義優越性最終要體現在生產力能夠更好地發展。必須以經濟建設為中心，一心一意搞建設。要發展經濟，就要打破嚴重束縛我國生產力發展的計劃經濟體製和長期“閉關自守”的狀態，這就要實行改革和開放。黨的十一屆三中全會確立的發展中國的路線，要求把改革開放貫穿於中國整個發展過程。如果放棄改革開放，就等於放棄根本的發展戰略。鄧小平強調，發展要善於抓機遇。對於中國來說，大發展的機遇不多，現在世界發生大轉折，就是個機遇，要善於把握住機遇發展自己。為了發展，鄧小平強調國家必須保持穩定，要有安定團結的政治環境和穩定的社會秩序。他指出：“中國的主要目標是發展，是擺脫落後，使國家的力量增強起來，人民的生活逐步得到改善。要做這樣的事，必須有安定的政治環境。沒有安定的政治環境，什麼事情都幹不成。”“我們搞四化，搞改革開放，關鍵是穩定”，沒有穩定的環境，什麼都搞不成，已經取得的成果也會失掉。因此，“凡是妨礙穩定的就要對付，不能讓步，不能遷就”。要堅持四項基本原則，反對一切“左”的和右的思潮。穩定與發展的辯證關係是：隻有穩定，才能發展；隻有中國經濟和社會發展了，才能進一步鞏固和發展穩定的政治局麵。他指出：“加強控製是為了穩定，是為了更好地改革開放，進行現代化建設。”鄧小平還把穩定與發展的關係，運用於分析經濟發展的速度。他認為，低速度就等於停步，甚至等於後退。能發展就不要阻擋，有條件的地方要盡可能搞快一點，全國的經濟發展，要爭取隔幾年上一個台階。當然，這要紮紮實實，講求效益，穩步協調地發展。總之，“要注意經濟穩定、協調地發展，但穩定和協調也是相對的，不是絕對的。發展才是硬道理”。穩定強調得過分就可能喪失時機，就會變得謹小慎微，不敢解放思想，不敢放開手腳，結果就如逆水行舟，不進則退。