波浪式前進
鄧小平對我國經濟發展規律的描述。對否定之否定規律所揭示的曲折發展、彼起此伏特點的形象比喻。是事物矛盾運動的平衡性與不平衡性的具體表現。毛澤東認為，世界上的事物，因為都是矛盾著的，都是對立統一的，所以，它們的運動、發展都是波浪式的。波浪式前進是事物發展客觀存在的普遍形式。鄧小平把這一原理，具體運用到闡明穩定與發展的辯證關係。他指出：“我們經濟發展規律還是波浪式前進。”強調穩定是對的，但強調過分就可能喪失大時機，發展才是硬道理。鄧小平指出：我們的發展“總是要在某一個階段，抓住時機，加速搞幾年”。過幾年有一個飛躍，跳上一個新台階，跳了以後，“發現問題及時加以治理，爾後繼續前進”。這就是我國經濟發展的波浪式浪式前進。
活力
鄧小平著作中經常使用的概念，指充滿生機，蓬蓬勃勃的生命力。它與“搞活”等概念一樣，形象地說明中國社會主義改革開放的動因和所要解決的問題。恩格斯曾經從理論上預示：社會主義不是一成不變的東西，而是經常變化和改革的社會。中國共產黨在總結國際上和中國自身的經驗教訓基礎上，提出社會主義改革開放，把它看作是社會主義製度的自我完善，是推動社會主義發展的動力。改革開放就是要使社會主義充滿生機和生命力，促進經濟的迅速發展和社會的全麵進步。1992年初鄧小平視察南方時指出：“社會主義基本製度確立以後，還要從根本上改變束縛生產力發展的經濟體製，建立起充滿生機和活力的社會主義經濟體製，促進生產力的發展，這是改革，所以改革也是解放生產力。”1987年5月12日，鄧小平在會見荷蘭首相呂貝爾斯時指出：改革開放“使中國真正活躍起來”。1985年8月21日，鄧小平在會見坦桑尼亞聯合共和國總統尼雷爾時指出：“我們的經濟改革，概括一點說，就是對內搞活，對外開放。”還指出：“對內搞活經濟，是活了社會主義，沒有傷害社會主義的本質。”1986年8月19日~21日，他在視察天津時又指出：“對外開放還是要放，不放就不活。”1987年6月12日，鄧小平在談論政治體製改革時指出：“黨和行政機構以及整個國家體製要增強活力，就是說不要僵化，要用新腦筋來對待新事物。”還指出：“增強活力，現在最大的問題是各級領導班子的年輕化。”1986年11月9日，鄧小平在會見日本首相中曾根康弘時，就曾指出：政治體製改革的“第一個目標是始終保持黨和國家的活力。這裏說的活力，主要是指領導幹部的年輕化”。經濟搞活、政治搞活的前提是，思想不能僵化，腦子要活，要把馬克思列寧主義、毛澤東思想與現時代的中國實際相結合，真正做到解放思想，實事求是。
闖的精神
鄧小平提倡的在改革開放中敢於突破常規，走出一條新路子的精神。1992年初，鄧小平在視察南方的談話中說：“改革開放膽子要大一些，敢於試驗，不能像小腳女人一樣。看準了的，就大膽地試，大膽地闖。深圳的重要經驗就是敢闖。沒有一點闖的精神，沒有一點‘冒’的精神，沒有一股氣呀、勁呀，就走不出一條好路，走不出一條新路，就幹不出新的事業。”墨守成規，因循守舊，就永遠不能突破舊的思想、舊的體製、舊的規章製度的束縛。不冒點風險，幹什麼事都要有百分之百的把握，萬無一失，實際上就等於什麼事都幹不成。在社會主義條件下搞改革開放，是書本上沒有的，也是前人沒有幹過的，如果不闖、不“冒”，就不可能有改革開放。敢闖敢“冒”，不同於蠻闖蠻冒。前者是基於曆史經驗或借鑒別人經驗的總結，即“看準了”幹；後者則出於主觀想象沒有看準就幹。但即使看準了的東西，也不能說有百分之百的把握。因此在幹的過程中還要不斷總結，對的就堅持和發展，不對的就糾正和改進。惟有如此，才能把階級鬥爭轉移到以經濟建設為中心的社會主義現代化建設。1958年中共八大曾經提出實現黨和國家工作重點轉移的思想，但不久就被輕率地改變，甚至發展到“以階級鬥爭為綱”，直至發動“無產階級文化大革命”。在粉碎“四人幫”後，鄧小平最為重視的就是重新恢複黨的實事求是思想路線，政治上實現黨和國家工作重點的轉移。1978年12月召開黨的十一屆三中全會，做出了將黨和國家的工作重點轉移到現代化建設上來的戰略決策。它要求廢除“以階級鬥爭為綱”，堅持以經濟建設為中心、改革開放，建設中國特色社會主義，實現社會主義現代化目標。