可惜由於不是正規軍，曼徹斯特的民兵飛行隊沒有被派上前線。而由三十七架陳舊的運動用飛機組成的皇家飛行隊，於1914年8月13日飛越英吉利海峽，在亞眠附近著陸。兩周後，皇家飛行隊打落了第一架敵機，象是牧童包圍一條逃跑的小公牛那樣。空軍上尉H?D?哈維-凱利，由他中隊中的兩架飛機陪同，正高飛著作例行的巡邏，看到一架德國飛機飛行在下麵幾千英尺的地方。哈維-凱利使他的兩個駕駛員處於戒備狀態之後，向他的獵物俯衝。德國人怕野蠻的英國人撞到他，就向地麵飛去。當他平飛時，瞥見哈維-凱利就在他的上麵和後麵。其他兩個英國駕駛員迅即領會了這個戰術，從側翼包圍德國人，迫使他著陸。這個嚇慌了的駕駛員在他的飛機還在滑跑著的時候，跳了出來，在一片樹林裏消失了。英國人把飛機燒毀後飛回基地，把這個機動動作教會他們的同伴。皇家飛行隊一再運用這種戰術對付其他敵機，直到飛機裝上機槍為止。
1914年9月的一天，一位駕駛員認識到戰爭是殘酷的遊戲，拔出他的手槍，向一架飛過去的敵機射擊，而不是招招手。此後不久，雙座飛機的法國觀測員開始攜帶步槍，但烈風和發動機的劇烈震動，大大地損害了它們的準確性。其他觀測員帶了磚塊去扔德國的螺旋槳--甚至去扔對方的駕駛員，這樣至少不會像口水一樣被吹到自己臉上。有些觀測員則用一筒筒的投箭--鉛筆形的小鋼箭--武裝起來，去投擲敵機飛行員。不過這些東西還是用於飛鏢比賽比較合適，天知道在天上他們會飛到哪裏去，當然如果他們扔的是小李他老母的飛刀就另當別論了。
試用小炸彈和手榴*彈獲得有限的成功。那時還沒有投彈瞄準器，駕駛員或觀測員是在飛機邊上拿著發射物用眼睛瞄準的。沒有考慮到速度或風力影響。皇家飛行隊的調查表明，結果是令人沮喪的--為使部隊調動陷於癱瘓，曾用一百四十一顆炸彈對鐵路車站進行襲擊，隻有三顆炸彈僥幸投擲到車站內，算是妥投（如果是某寶的快遞這個妥投率的話，會被人家罵的半身不遂了）。
氣球觀測員用過降落傘，但飛行員和他們的觀測員沒有用過。飛機座艙太小，容納不了降落傘，也沒有人想到把飛機的座艙設計得大些，足以容納它們。如果一架損壞的飛機不能平安地滑行到地麵，駕駛員往往就死在飛機殘骸裏。為了保護飛行員不受低飛敵機或地麵部隊的子彈射擊，他們坐在鑄鐵的火爐蓋上。當然他們的配槍是另外一種保險措施。如果他們不想在高空中被火葬或者自己從機艙裏跳出來練習自由落體運動的話，這把手槍至少能讓他們免受痛苦。
隨著步槍和手槍相互射擊的日益增加，有些協約國駕駛員開始裝置機槍。因為還沒有人想出辦法來通過旋轉的螺旋槳發射子彈，機槍被裝在雙翼飛機的上翼，或裝在推進式飛機的前麵，這種飛機的螺旋槳是裝在後麵的。劉易斯機槍的沉重重量，往往使協約國飛機不能飛到非武裝飛機所能達到的高度。德國駕駛員不久就學會了不去理睬看不到有機槍的協約國飛機，而對於那些看上去有武器的飛機，則飛在它們的前麵和上麵，那裏沒有機槍，飛行員隻能幹著急。
1915年2月某時，四架返航基地的德國雙座觀測機，看到一架單座法國飛機對著它們飛來。因為它沒有飛行觀測員，也看不到有武器，八個德國人在這架飛機飛近時，唯有好奇地看著它。但是他們顯然不知道好奇害死貓，突然法國飛機通過螺旋槳迸發出黃色的火焰。第一個回合就打死一名德國駕駛員，他的飛機往下旋衝，在火焰中摔毀了。
法國飛機稍稍機動一下，把第二架德國飛機打得爆炸起來。子彈打裂了它的燃料管路，使汽油噴向發熱的發動機，大部分易損的機身在殘骸碰到地麵之前已經燃燒起來。其餘幾架飛機這次意識到法國佬不是來打醬油的，它們掉轉機尾，趕快飛回基地，所講的情節受到聽者的懷疑。誰聽說過子彈會射過旋轉的螺旋槳呢！簡單的數學告訴他們，這是不可能的，因為所有機槍發射子彈的速度是一分鍾六百發。根據任何標準來計算，這樣一串子彈是不能通過一分鍾旋轉一千二百轉的雙葉螺旋槳的。