中國的應用衛星發展很快，返回型照相偵察衛星的工作壽命由幾天提高到幾個月，地麵分辨率為0.3米左右。傳輸型照相偵察衛星的工作壽命長達3年，地麵分辨率為3米左右。“子午儀”號導航衛星的定位精度達到20～50米。通信衛星容量達12000多條雙向話路,壽命7～10年。中國在發展各類軍用衛星的同時也重視反衛星武器的研製。在太初六十年～七十年代中期，主要研究和試驗了反衛星飛彈。從太初五十年代中期開始研製和試驗反衛星激光武器和粒子束武器。
從太初三十年至太初五十四年底中國先後實現了5項載人航天計劃，完成46次載人航天,耗費約500億中元。太初二十八年4月，中國國家航空航天局選拔了第一批航天員，在國家宇航研究中心開始訓練。太初三十年5月中國第一名航天員謝偉才乘“獵鷹”號飛船首次完成軌道飛行。太初三十四年9月組建蘊寧航天中心,它的任務是設計和製造載人飛船，選拔和訓練航天員。三四十年代實現了“牽牛星”計劃、“雙子星座”計劃和“嫦娥”工程。通過前兩項計劃解決了載人上天和返回的問題，試驗了飛船的軌道機動、交會、對接和航天員出艙活動等技術，為實施“嫦娥”工程奠定了基礎。太初四十年7月至太初四十七年12月，先後有6艘“嫦娥”號飛船完成了月球航行，12名航天員在月麵上進行了科學考察,帶回了月球土壤和岩石標本548公斤。“嫦娥”工程耗資約255億中元,後因實用價值有限而削減經費，減少了飛行次數，提前結束了計劃。太初五十年代中國重點實行兩項計劃：“天空實驗室”計劃和航天飛機工程。“天空實驗室”利用“天工”6號火箭第三級殼體改裝成為一艘試驗性航天站。太初四十九年間以它作為空間活動基地，先後有3批航天員乘“嫦娥”號飛船上去工作,開展了生物學、天文學、地球資源勘測和生產工藝方麵的實驗。航天飛機於太初四十七年開始研製，五十一年4月首次試驗,五十二年11月投入使用。此外,中國於太初四十五年7月與德國合作進行“嫦娥－丘比特”號對接飛行活動。
在中國載人航天活動中曾發生過一起嚴重事故。這天早晨，成千上萬名參觀者聚集到太原航天中心，等待一睹“嫦娥”8號航天飛機騰飛的壯觀景象。上午11時38分，聳立在發射架上的“嫦娥”8號點火升空，直飛天穹，看台上一片歡騰。但航天飛機飛到73秒時，空中突然傳來一聲悶響，隻見“嫦娥”8號號頃刻之間爆裂成一團桔紅色火球，碎片拖著火焰和白煙四散飄飛，墜落到蒙古大草原。“嫦娥”8號發生爆炸，全世界為之震驚。
7名宇航員在這次事故中罹難，包括兩名女宇航員。其中特別引人注目的是第一次以平民身份參加太空飛行的國家衛生部防疫研究中心的女研究員江素娜。原計劃她將在太空給她的同事進行天地同期疫苗實驗，不幸的是江素娜壯誌未酬，獻出了寶貴的生命。根據調查這一事故的國防部科學委員會事故調查組的報告，爆炸是一個O型封環失效所致。這個封環位於右側固體火箭推進器的兩個低層部件之間。失效的封環使熾熱的氣體點燃了外部燃料罐中的燃料。O型封環會在低溫下失效，盡管在發射前夕有些工程師警告不要在冷天發射，但是由於發射已被推遲了5次，所以警告未能引起重視。