美國和別的國家一樣，每年汽車要交一次牌照稅。收據是一張寸半見方的小紙片，貼在車牌的旁邊。收據上除了年份還有月份。這引起了我的興趣，難道車牌每月都要交一次稅嗎？我問當地人才知道，收據上的月份是車主的出生月份，原來為了避免到年初、年末大家都去交稅而引起的擁擠，當局規定交車牌稅必須在車主的出生月份去辦理。這樣就把交稅的工作均勻地分攤在全年12個月。政府可以減少雇員，車主可以減少排隊擁擠，整個社會的效率提高了。
美國將人力的節約推行到了極致，所以才有極高的工資收入。我每到一個國家，從機場工作人員的配置就可以估計這個國家的收入水平。富國的機場沒有閑置等待人員，窮國則有許多看上去無所事事的人在逛來逛去。他們並不是不需要的人，隻是因為組織得不好，工作配合失當，互相等待。機場隻是一個國家首先被人看到的地方，它顯示出這個國家效率觀念和組織能力。再舉美國的彩卷擴印業為例。顧客從超市貨架上取一張免費供應的有號碼的單子，填上洗印的各項要求，將膠卷連同單子裝入一個信封口袋，扔進一個大筒裏，自己保留單子的號碼。24小時之後就可以到另一個貨架上從按號排列的加工完了的擴印照片上找到自己的照片和膠片將它取回。整個過程用不著和人接觸。這樣做不但節約了人力，還節約了營業麵積。
美國的警察不少，在道路上經常可以看到警車，車上配有無線通訊和計算機。所以出事接到報告後的三五分鍾內就可以有警察趕到。但美國的紅綠燈下卻從來沒有警察。我經常在想，為什麼北京許多道口不但有紅綠燈，還要有警察。有些繁忙道口要有四五個警察維護秩序。看來不設警察是不行的，因為中國百姓適應於人治（警察），不適應於法治（紅綠燈），要有人管才能遵守秩序。德國柏林的地鐵，隻有上車購票這一道手續，而沒有查票、檢票。不購票照樣可以暢通無阻地上地鐵車廂，但卻沒有人這樣做。這種製度節約了大量查票的人力和檢票的設備，使整個社會的效率提高，人們的收入水平上升。
這些提高社會效率的辦法在中國行不行得通？我表示很大的懷疑。如果沒有人看管，顧客會不會拿錯甚至故意破壞別人的擴印膠卷；紅綠燈前不設交警會不會增加堵車的可能；地鐵無人驗票的話會有多少人誠實、自動地購票。
我們說現代化，常指工農業、國防科技等的裝備現代化。二十多年的改革使我們明白了製度的重要性。改革成功的根本原因是我們從計劃經濟軌道轉向市場經濟軌道。但我們更需要明白，製度是由人來製定、參與和執行的。一個製度的成敗取決於人們和政府（說到底政府也是穿了製服的人民）的素質。我國經濟想要再上一個台階，必須努力提高人的素質。這是一個緩慢的過程，是一個需要艱苦努力、紮實細致工作的過程。認識不到這個最根本的問題，熱衷於搞表麵文章，最終是成功不了的。
6.安全製度，人命關天
沒有製度是可怕的，有了製度不執行，即所謂“有令不行，有禁不止”也同樣是可怕的。很多時候，很多事情並不是壞在製度上，而是壞在不執行上。
恪守製度和執行製度都代表了一種素質、一種品質、一種責任。古人說：“一條魚可攪滿鍋腥”，在我們這樣一個泱泱大國之中，如果不恪守製度和不執行製度的人多了，社會就會亂得不可收拾，而真正受害的常常還是廣大人民群眾，所以，不恪守製度和不執行製度是可怕的，讓我們看幾個不按製度辦事的可怕案例吧！
山西盂縣大賢煤礦三坑擅自更改采煤方式，致使2004年12月9日發生特大瓦斯爆炸事故，造成33人死亡、24人受傷，直接經濟損失739.6萬元人民幣。
檢察機關認為：盂縣南婁鎮煤管站副站長劉某、盂縣煤礦工業安全生產監督管理局安監二站安監員韓某不嚴格執行安全生產的有關規定，在檢查中發現大賢煤礦有違規作業行為未能及時采取措施予以製止，犯下玩忽職守罪，導致該礦2004年發生“12·9”特大瓦斯爆炸事故，其行為已涉嫌玩忽職守罪。目前，兩犯罪嫌疑人被立案偵查，相繼批準逮捕。
襄汾縣襄瀏聯營花炮廠轉運車2005年1月11日在該廠院內倒運危險物品禮花彈過程中，發生爆炸，進而引發生產車間爆炸，造成26人死亡、9人受傷。
襄汾縣襄瀏聯營花炮廠在接近春節之際，為追求高額利潤，違反有關勞動用工規定，招收部分臨時工人和職工家屬上崗作業，並使用一輛無安全使用證和火尾熄滅器的中型貨車和三輛無有效防護措施的機動三輪車進行危險物品的轉運工作。由於安全防範措施不到位，從而導致襄瀏聯營花炮廠“1·11”特大爆炸事故的發生。