一位作者寫到在武昌火車站搭車的一次有趣經曆：因為候車室人滿為患，於是工作人員在火車站前的廣場上立起了一個個開往各地車次的標牌，以便疏散候車乘客。我找了大半天，才找到了自己的車次標牌。這時離上車還有30分鍾。標牌下的人已經整裝待發，挑著扛著擠著鬧著亂作一團。這支隊伍看上去至少有六列，因為有扁擔和行李夾在其中，其實早已不成隊伍。我雖然隻帶了一個挎包，一隻手提袋，卻也不敢往裏擠，但也不甘心排到最後麵去，於是，站到了隊列前邊的外麵，準備見機行事，看看有沒有機會插進去。後來來了一位小姑娘說：“乘某某車次的旅客跟我走”。於是，身後的幾百人開始跟著她蠕動起來。小姑娘頭也不回地向前走，後麵的乘客吃力而著急地跟著。就這樣繞了一大圈之後，小姑娘的身後不再像剛才那麼擁擠，隊伍開始越走越瘦，越拉越長，秩序也就越來越好。繞場三周後，姑娘走到了離剛才大家排隊不到三米的地方，叫開了鐵門。於是這支由小姑娘帶領的經過南征北戰由疲憊變得安分的隊伍不再叫嚷了，而是秩序井然地走進了站台。
秩序是怎麼形成的，是在競爭中形成的。小姑娘用這樣一招來整頓秩序，想來也是夠損的，但是麵對眾多急不可耐的人，一個小姑娘若用其他辦法要在這麼短的時間內建立秩序，恐怕也是不可能的。目的總是大於手段。由競爭形成的秩序總比混亂要好得多，而且事實證明，小姑娘這樣做也是有效率的，效率的好處（準點發車）都均等地分給了每一個人。
在人類還沒有發現比競爭更好的製度安排能夠兼顧效率與公平的情況下，競爭是解決稀缺資源的最不壞的辦法（這裏把進站隊伍的每一個排位作為資源來看，而且越是靠前麵的越是稀缺）。其實隻要競爭建立在自願與公平（標準的單一性和可操作性）的基本原則之上，其結果總是能夠讓人接受的。雖然小姑娘未必知道這些製度經濟學的原理，但她的成功卻是在於她遵循了組織競爭的這一基本原則。
如果你剛來到上海時，很多人奇怪它所設置的站隊與座隊的候車方式。但久而久之，發現與其他大城市比較，這種候車方式確有其不可替代的優勢。實際上，在全國各大城市裏，特別是經濟發達，人口眾多的大城市中，交通的擁擠一直是交管部門的一大頭疼問題。在很多時候，尤其是上下班高峰期，乘客搭乘公交車擁擠的場景可謂壯觀：每個人都在自己力所能及的範圍內傾其所能地搶占有利地形（當然這其中不排除有些不符合“理性人假設”的無私人的存在，但這裏不予探討）。如果換作在北京等“大氣”點的城市，在這種時候總是會聽見售票員發出“請大家站好隊，依次上車”，“大家不要擠，都會有位子的”，“發揚點精神給後麵的大爺留個座”等呼聲，但大多數時候，這樣的口號往往被人們之間的爭吵聲，謾罵聲所淹沒。掙搶的最終結果是：獲得座位的配置是通過人的體力與耐力的大小加以分配的。實際上在很多時候沒有獲得座位的往往很可能是需要搭乘的時間很長，或者可以忍受擁擠而且時間急迫的人。此外，這種資源配置的方式難免有傷大雅之嫌，就座後大家似乎都會或多或少對結果有些牢騷。
上海人則不同，在起點站候車時，他們會設置座隊的欄杆。在欄杆以內站著的人按照先來後到排序，等到車子出發時，會有人監督上車的秩序。而對於舍不得時間而不願浪費時間的上班族，則不必排序，但在上車時必須等座隊人全部就座後方可入內。而且每輛車安排的上車總人數也會有售票員控製。過於擁擠，自然會安排繼續守候，所以有了這一措施，你會發現，在上海公交車的出發站不會看見熱鬧的搶凳大賽，每個人都會對最終的結果心服口服。
在這裏，同樣多的座位分配，但由於分配資源的方式不同，帶來的結果也完全不同。在市場經濟中，物品會被最願意支付與出價最高的人獲得，這樣才會使資源得到最充分的利用。在時間就是金錢的現代社會，對座位出價最高的人，當然就是最願意花光陰的人了。所以，排站隊的方式以時間重要性作為分配的原則，座位給了那些最願意等待的人。從搭乘公交車的目的及人的理性出發，設置的這種方式是不是更為有效呢？