“紙上談兵”的由來
戰國時期，秦國攻打趙國。趙國由經驗豐富的老將廉頗奉命抗敵，為了爭取有利的作戰條件，廉頗堅築營壘，待機而動。而秦軍因為糧草供應不上，必須速戰速決才能取勝，而現在趙軍堅守不出，秦軍一時也沒有什麼好的辦法。
秦國為了取勝，便采取反間計，趙孝成王聽信了秦國間諜的讒言，認為廉頗年老懦弱，不能抵擋大敵，改派大將趙奢的兒子趙括取代廉頗為大將。趙括從小熟讀各種兵書，談起用兵之道來滔滔不絕，連他父親都說不過他。雖然這樣，趙奢對自己的兒子卻很是擔心，他認為趙括沒有實戰經驗，不可擔當重任，並把這個想法告訴了趙括的母親。如今聞訊大王要派趙括去當大將，趙括的母親連忙上書勸阻趙孝成王。但趙孝成王並沒有聽從勸阻，最終還是任命趙括為上將。
趙括接替了廉頗的兵權後，立即改變了廉頗的策略。他照搬兵書，認為應該爭取主動，立即向秦軍大舉進攻。而秦軍對趙括十分了解，事先就已作好準備，設下了圈套。而趙括自以為秦軍無力抵抗，長驅直入，結果中了埋伏，被秦軍團團包圍，四十萬趙軍全部被俘虜，最後被秦軍全部活埋，趙括也在突圍時中箭而亡。
“南轅北轍”的由來
戰國時期，有一個北方人，要到南方的楚國去。他從太行山腳下動身，騎著馬兒朝北進發，一路上遇人便說：“我要到楚國去！”臉上還流露出一股興奮勁兒。
有些路人看到了，好心地勸說他：“到楚國去，應該要朝南走，你為什麼反而向北跑呢?”
這個北方人回答說：“不要緊，我有一匹好馬，它可是我國有名的千裏良駒，你看它跑得多快啊！”
“不管你的馬跑得怎樣快，朝北走，總是到不了楚國的！”過路人說。
“不要緊，我還帶有充足的旅費哩。”
過路人又說：“旅費多也不濟事，朝北走，無論如何是到不了楚國的。”
“不要緊，我還有一個頂好的馬夫，他可是我國趕馬技術領域裏數一數二的高手，我有他幫我趕馬，還怕到不了楚國嗎？”那個北方人說道。
可是他卻不知道，自己的馬愈好，所帶的路費愈多，馬夫趕馬的技術愈高，隻能是離楚國愈來愈遠。
“盲人摸象”的由來
戰國時期，宋國有一個國王命令大臣牽來一頭白象，讓八個盲人用手去摸，然後分別叫他們說出大象是什麼模樣的。
八個盲人七手八腳地摸了一陣後，都爭先恐後地報告。摸到大象牙齒的盲人說大象形如長長的蘿卜根；摸到象耳的盲人說大象仿佛一隻簸箕；摸到象頭的盲人說象如一塊大石頭；抓到象鼻子的盲人說象不過是一根木杵；抱著象腳的盲人嚷道大象明明是一隻舂米用的石臼；摸到象脊背的盲人說象是一張床；摸到象肚皮的盲人說象是個大水缸。
最後一位盲人說道：“哈哈，你們都不對！”隻見他扯著象尾巴說，“告訴你們，大象細細長長，就像一根繩子!”
“一枕黃粱”的由來
從前，有個姓盧的青年，平時，愛舞文弄墨，但卻屢試不中，人們都叫他盧生。盧生家境非常貧寒，但他卻總向往著榮華富貴。
有一次，他外出旅遊經過邯鄲，住在一家客棧裏。在客棧裏住著一個姓呂的老人，盧生見老人生得慈眉善目，談吐不凡，於是便和他攀談起來。在談話之間，盧生連連歎息自己的窮困境遇，時時流露出不甘寂寞、向往榮華富貴的心情。
姓呂的老人知道了盧生的心願，便從口袋裏取出一個裝飾著精致刺繡的漂亮枕頭說：“姓盧的這位後生，你枕著這個枕頭睡一覺，就可以得到你所向往的榮華富貴了。”
盧生聽了半信半疑，這時他看見店主人正在煮黃米飯，於是心想：“反正離吃飯時間還早，不妨就試試吧。”盧生躺下去，頭剛挨到枕頭，果然就立刻做起美夢來。
不一會兒，他夢見他娶了清河崔府的一位高貴美麗的小姐為妻，然後過著錦衣玉食的日子。崔府有錢有勢，借著崔府在城裏的地位和名聲，他便開始發憤讀書，到了第二年考中了進士。
然後皇上召見他，並且還欽點了他。後來，他步步高升，青雲直上，憑著他在朝中的關係和皇上對他的信賴，他不僅做了“節度使”、“禦史大夫”這樣的封疆大吏，還當了宰相，而且一幹就是十年。後來，由於他的卓越成績和對國家的貢獻，被皇上封為“趙國公”。
他夢見自己有五個兒子，個個都做了官，並且還都同名門望族結了親。他還夢見自己有十幾個孫子，孫子個個聰明過人。大小官員都和他來往，恭維他，稱讚他，他覺得自己神氣十足。他金銀成堆，財寶無數，整天過著花天酒地的生活。他的年壽很高，一直活到八十多歲。
正當他沉浸在榮華富貴、紙醉金迷的生活之中時，突然覺得枕頭被人撤走了，於是立即從夢中醒來，睜開眼睛一看，店主人煮的那鍋黃米飯還沒熟呢。他感到非常驚異，幾十年的富貴榮華，竟是短短的一枕黃粱。
姓呂的老人看見盧生有些省悟，一邊把枕頭裝在口袋裏一邊笑著說：“年輕後生，請記住，人生的榮華富貴就是一場夢。”
“愚公移山”的由來
古時候，在北山有位老漢，平時不太愛說話，很多時候都是明明知道卻裝作不知道，村裏人都以為他傻，於是，大家都叫他愚公。
愚公年齡大約有九十歲了，這天他在院子裏散步，抬頭看到門前的太行、王屋兩座大山，方圓有幾百裏，高萬丈，心想：鄉親們每天要出去都得從山上走，這多費事，如果沒有山的話，幾個時辰就可以到縣城裏，進出就暢通無阻了，那多方便。
於是，他把全家人都召集過來，把自己的想法對他們說了一下，家人雖然覺得這想法如果要實現起來是非常困難的，但由於愚公的想法是利人利己的，大家就都表示讚同，說幹就幹。這時愚公的老伴提出疑問，說：“憑你們這些人的力量，我看連座土堆都平不了，何況這兩座大山呢？再說，挖下的土石往哪裏放呢？”大家研究了以後決定：“把它放到渤海邊上去，土再多也沒問題。”
當天，全家人就開始行動。鄰居寡婦的兒子才七八歲，也過來幫忙。他們有的挖土，有的鑿石，還把鑿下來的石塊和挖出的土用筐等工具運到渤海邊上。他們整天忙碌在工地上，一年四季很少回家。
村子裏有一個自以為聰明的老人，人們都叫他智叟。有一天，智叟看到愚公的舉動覺得很好笑，便對愚公說：“你太不聰明了，你今年已經九十多歲了，就算你能活一百歲，那還有幾年？你認為幾年之內把這兩座大山移走，這可能嗎？真是異想天開！”
愚公堅定地說：“不錯，我是老人，活不了幾年了。但是我的決心下定了，我死了還有兒子，兒子生孫子，孫子又生兒子，這樣子子孫孫是無窮盡的，我們可以一代一代地搬下去。而山呢?搬掉一挑土，就少一挑土，這樣下去還怕它不平嗎?”那個自以為聰明的智叟聽了愚公的這番話，無言以對，悄悄地溜走了。
愚公的決心和毅力感動了天。天就派了兩個力量特別大的神仙下凡，把兩座大山移走了，愚公移山的願望終於實現了。
“趾高氣揚”的由來
春秋時期，楚武王派大將屈瑕帶兵攻打羅國。屈瑕出發時，楚國大夫鬥伯比為他送行。在回來的路上，鬥伯比對車夫說：“你看屈瑕走路把腳抬得高高的，神氣十足。他太驕傲了，不把敵人放在眼裏，這次打仗看來他要失敗！”
回來之後，鬥伯比馬上去見楚武王，向楚武王彙報了送行時的情況，並說：“屈瑕依仗以前的戰功，以為這次攻打羅國必然獲勝，因而輕敵，且自以為是，不聽人言。陛下應該派人教訓、告誡屈瑕！”
武王覺得鬥伯比多心了，對付一個小小的羅國還不是輕而易舉，因此沒把他的話放在心裏。
屈瑕帶領軍隊到達鄢水岸邊後，毫無防備，也沒有認真組織士兵渡河，結果在過河的時候，遭到羅國軍隊的左右夾擊，大敗而逃。屈瑕一個人逃到山穀裏上吊自殺了，其他的將領逃回楚國，向楚武王請罪。楚武王沉痛地說：“這是我的過錯，我沒能聽大家的意見，就派了屈瑕為將，才有今天的失敗啊！”
後來，人們就用“趾高氣揚”來形容人驕傲自大、得意忘形的樣子。
“半途而廢”的由來
戰國時期，有個叫樂羊的讀書人。樂羊讀書沒有恒心，也很不用心，他到很遠的地方尋名師深造，沒到一年便回來了。當時，他的妻子正在織布機上織布，以為他學成歸來，十分高興，問道：“你的學業已經完成了？”樂羊說：“還沒有呢，隻是我在外麵天天想家，而且又住不習慣，所以就回來了。”他的妻子一聽，立刻拿出一把剪刀，把織布機上已經織好的布匹從中間剪斷。樂羊見妻子如此，覺得很奇怪，問她為什麼要這樣做。妻子對他說：“蠶吐絲，絲織成線，寸縷累積，絲絲相連。我要不斷地織，才可以織成一匹布。現在剪斷了，不是前功盡棄，浪費了以前不少日子了嗎？做學問也應日積月累，連續不斷，才能成才。如果半途而廢，與這些斷了的絲線有什麼區別呢？”
樂羊聽了之後深感慚愧，覺得不應辜負妻子的厚望，決心今後一定要堅持學習，不再間斷。第二天一早他就出門，繼續拜師求學。這一別就是七年，終於學有所成。後來，魏文侯看中了樂羊的學識，封他為官。
“草木皆兵”的由來
東晉時期，前秦占據了中國北方大部分地區，與統治中國南方的東晉形成了對峙。前秦皇帝符堅仗著自己的勢力強大，想要一舉消滅東晉，統一全國，便親自率領八十萬大軍，大舉南下，很快攻占了壽陽（今安徽壽縣）。
晉朝得知前秦軍隊來犯，宰相謝安便派其弟謝石和侄子謝玄等帶領八萬兵馬去迎敵。晉軍和秦軍兵力懸殊，晉朝的許多官員都十分害怕。謝玄同將領們商議：必須在秦軍大部隊未到的時候，乘其不備攻擊他們的前鋒部隊，挫傷他們的士氣，才能徹底擊敗他們。於是，謝石派劉牢之率領五千精兵，先對洛澗的秦軍發動突然襲擊。秦軍被打了個措手不及，損失慘重，這一仗，首先挫敗了秦軍銳氣，晉軍士氣大振。
苻堅帶領八千秦軍趕到壽陽，聽說晉軍消滅了他的洛澗守軍，大吃一驚，也沒有先前那麼驕傲了。他登上壽陽城樓，看見晉軍的隊伍訓練有素，十分嚴整，不由得膽怯了起來。當他把目光移到遠處的八公山上時，突然發現山上埋伏了無數的晉兵。其實，八公山上並沒有晉兵，隻是苻堅見到晉軍的威整，一時眼花，把山上的草木都當做晉兵了。隨後，他對站在身旁的苻融說：“晉軍如此強大，怎麼能說他們弱呢？”
不久，晉軍渡過淝水，大敗秦軍。苻融陣亡，苻堅也中箭受傷。這就是曆史上有名的以少勝多的“淝水之戰”。
後來，人們就用“草木皆兵”來形容人極度恐慌，稍有動靜就疑慮重重。
“大筆如椽”的由來
東晉宰相王導的孫子王珣年輕時就很有才華，20歲時就被任命為主簿。
一天晚上，王珣做了一個夢，夢見有人給他一支非常大的筆，粗大得像屋頂的椽子。王珣從夢中驚醒，馬上告訴家裏人說：“一定又到用得上我的時候了。”不久，孝武帝去世了，寫訃告、哀辭等一係列繁重而又重要的文字工作全由王珣承擔了起來。王珣把這一切完成得很好，博得了大家的好評。
後來，人們就用“大筆如椽”來形容一個人筆力深厚或大手筆之作。
“橫七豎八”的由來
“橫七豎八”本來是整整齊齊的意思。從前，南方人插秧時，用繩子在水田裏拉出一個個小方格，每個方格裏橫著插七棵，豎著插八棵，七八五十六，每格正好一紮秧。於是，“橫七豎八”便被人們用來形容事物整齊有序，成了人們常用的口頭語。
有一年，乾隆皇帝下江南，正好趕上江南插秧的季節。乾隆自以為插秧是件很簡單的事情，看見形如棋盤的水田，心裏直癢癢，於是挽起褲腿，也下田插起秧來。插了一會兒，乾隆就累得夠戧，再一看自己插的秧苗歪歪扭扭，有的還漂了起來。農民們不禁哈哈大笑：“這哪裏是‘橫七豎八’，簡直就是亂七八糟。”乾隆聽了不服氣地說：“橫七豎八不就亂七八糟啦？要不是橫七豎八，我也不至於亂七八糟。”皇帝的話可是金口玉言，從此，“橫七豎八”便成了“亂七八糟”的同義語。
“雞鳴狗盜”的由來
戰國時期，齊國的相國孟嚐君是個很有能力的人。孟嚐君出使秦國時，被秦王扣留。秦國的大臣都勸秦王殺掉孟嚐君。孟嚐君得到消息，立即暗地裏托人去見秦王的寵妃燕姬，請燕姬勸說秦王放了自己。燕姬答應了他的請求，但要求孟嚐君送她一件白狐皮袍子。
可白狐皮袍子隻有一件，已獻給秦王了，孟嚐君正犯難時，他的一個門客說：“相國請放心，我這就去把秦王的那件白狐皮袍子弄來。”當夜，這個門客裝成狗爬進秦昭王的宮殿裏，順利地偷到了那件白狐皮袍子。燕姬得到了心愛的白狐皮袍子，就在秦王麵前替孟嚐君說了不少好話。秦王就稀裏糊塗地答應了放孟嚐君回國。
孟嚐君料定秦王會後悔，連夜帶著門客直奔秦國邊境的函穀關。可是，他們到關口正當半夜，而關門要等雞叫了才開。這時，孟嚐君的門客中有個人“喔喔喔”地學了幾聲雞叫，引得周圍村子裏的公雞都跟著叫了起來，守關人聽見雞叫，以為天亮了，便打開了關門，於是，孟嚐君一行人得以逃出秦國。等到秦王的追兵趕上時，孟嚐君早已進入齊國境內了。
“驚弓之鳥”的由來
戰國時，魏國有個神箭手叫更羸，射起箭來百發百中。一天，他和魏王一起散步時，天空中飛過一隻大雁。更羸對魏王說：“大王，我隻用弓，不用箭，就可以把大雁射下來。”魏王當然不信了。於是，更羸便舉起弓，拉動弓弦，弓弦“嘣”的一聲響後，那隻大雁果然哀叫一聲跌落下來。
魏王大吃一驚說：“想不到你竟然有這麼高的本領！”
更羸笑著說：“不是我的本領高，是因為這是一隻受過傷的雁。它飛得慢，是因為傷口疼痛；它叫聲悲慘，是因為它掉隊了，失去了同伴。它驚魂未定，聽到弓響，就拚命往高處飛，一使勁兒，傷口就劇烈疼痛，所以就掉下來了。