作為一個統治者而言，能夠做到“知人善任”是很必要的，也是很難得的，把有能力的人都安排在恰當的職位上，這樣一來，統治者就多了很多有力的助手，如此又怎愁國家治理不好呢！
帝王選人都追求德才兼備，但真正德才俱全的人實在是太少了。如果帝王能夠不拘一格地選人，再根據他的特長而任之，也未免不會起到很好的效果。這就是所謂的知人善任者明。
唐太宗就是位知人善任的明君，他特別注意考察官員能力與職位是否相稱等問題。他明確提出，要根據實際能力降職使用或提拔、根據能力加以任免，既不允許能力低下者長期混崗，也不容許大材小用、浪費人才的現象存在。
有一次，治書侍禦史劉洎上書李世民說：“尚書省是個日理萬機的機構，作為處理國家事務的重要部門，在尋求尚書省眾官員的人選時應慎之又慎。如果這些職位被不稱職的人占據了，那國家事務的處理勢必會受到影響。
“近來尚書省的事務總是拖延滯留，不能及時得到處理，公文甚至推滿了案桌也無人過問，請陛下允許我敘述其根源。貞觀初年，國家沒有設尚書令、左右仆射等官職，那時，尚書省的事務非常繁雜，工作量比現在要多出一倍以上。當時戴胄、魏征兩位丞相都很勤於官吏事務，他們本身胸懷坦蕩、品性剛直，遇到應彈劾檢舉之事，總是無所回避，百官也懂得自我約束，這都是因為用人得當的緣故。
“而現在，國家的一些重要法紀已經不能正常執行了，這都是因為功臣和國戚占據著重要位置，他們才不符職，彼此又依仗著功勞或權勢相互傾紮。在職的官員，大都不遵循國家的法律準則，雖然有人也想奮發圖強，但往往是一遇到毀謗之事就害怕的不行。這樣一來，誰還敢盡情發揮才能呢？這便是眾官有折不奏，有文不批的根源所在。”
李世民看完奏章後很是高興，他馬上任命劉洎為尚書省左丞，並全力地支持他，讓他放手工作，以清理諸多弊端。劉洎在任上也是兢兢業業、嘔心瀝血，對他所提出的那些問題逐一進行了處理，朝廷上下官員的麵貌為之一新。
隻有讓合適的人任合適的職位，他的才能才會有效地發揮出來。唐太宗用劉洎就是個很成功的例子，曆史上的明君在用人上的明智大體如此。
知人善任不僅能體現出一個君主眼光的過人之處，於國於民也很重要。吳王壽夢就是因為用對了人，才使國家強大了起來。
春秋時期，吳王壽夢擁有著一支強大的水軍，他因此躋身於春秋諸強之列。他試圖再組建一支強大的陸軍，以實現他稱霸諸侯的理想。
這時，北方強國晉國因與楚國矛盾激化，便想聯合南方的吳國，前後夾擊楚國。晉國國王於是派大臣屈巫臣出使吳國。屈巫臣頗有韜略，精通車戰、步戰的戰法，是位頗具實力的將才。
吳王壽夢問他道：“有什麼方法可以擊敗強大的楚國呢？”
屈巫臣回答道：“可以與楚國的敵國晉國結盟。結盟可以給吳國最大的好處，那就是晉國可以幫助吳國建立一支懂車戰、步戰戰法的陸軍。”
吳王壽夢聽後很是高興，當即請屈巫臣留在吳國任軍事教官。屈巫臣不敢自作主張，遂回國稟報了晉王。晉王認為幫助吳國訓練陸軍有利於自己戰勝楚國，很爽快的答應了這件事。
不久後，屈巫臣帶著百名隨從來到了吳國。吳王壽夢當即下令吳軍將士拜屈巫臣為師，學習陸軍作戰之法。他告誡吳軍將士要像敬重自己一樣敬重屈巫臣，如有怠慢者，斬！
屈巫臣很受感動，他認真地帶領晉兵學習車法、陣法。吳王壽夢還親臨練兵場加以督促。數日後，一支強大的陸軍終於建成了。
楚國怕吳晉聯合，決定先攻打吳國。吳軍以屈巫臣所教之陣法果斷迎戰，在水師的配合下，吳軍大敗楚軍。楚國驚懼吳國的強盛，竟十餘年不敢再與吳軍交鋒。