吳王壽夢重用屈巫臣，為自己建立了一支強大的陸軍，使吳國成為春秋中後期的強國之一。吳王取人之長並加以用之，這種識人用人的本領可謂高明。
君王選才需要知人，進而才能善任。為國薦才的大臣也是如此，隻有了解所薦之人，才能給他保薦相應的職位。可見，這“知人”是“善任”的前提。
祁黃羊為國舉賢不避親仇的故事就很能體現他的識人之明。
有一次，晉平公問祁黃羊：“現在南陽縣缺縣令，依你看來，誰可以去擔任這個職務呢？”
祁黃羊毫不猶豫地回答：“解狐可擔此任。”
晉平公追問道：“解狐不是你的仇人嗎，你為什麼還舉薦他？”
祁黃羊笑了笑答道：“大王您隻是問我誰可以勝任南陽縣令，並沒有問我誰是我的仇人啊。”
晉平公於是委任解狐做了南陽縣令。解狐到任後勤勤懇懇地為百姓做事，果然非常勝任。
不久，晉平公又問祁黃羊說：“現在朝廷缺少法官，你看誰可以擔任這個職位呢？”
祁黃羊仍舊毫不猶豫地回答道：“依臣之見，祈午可以勝任。”
晉平公這次更加不解地問道：“祈午是你的兒子，你推薦他，就不怕別人說你的閑話嗎？”
祁黃羊義正嚴詞地說：“大王問我誰可以擔任法官，並沒有問祈午是不是我的兒子。”
晉平公又任祈午為法官，祈午上任後不負眾望，他執法嚴謹，為百姓除害興利，贏得了舉國上下的讚揚。
孔子後來對此事讚揚道：“祈黃羊推薦人才，外舉不避私人恩怨，內舉不避親子之嫌，真是大公無私啊！”
祈黃羊為國薦才大公無私是真，但他的識人之明卻更加令人讚歎。這種知人善任的本領真是常人難及！
一個人有多大的本事，適合擔任什麼樣的職務，恐怕有時候連他自己都不一定清楚。這是因為人的潛能是無窮的，能力也需要靠挖掘才能體現出來。
帝王應在知人的基礎上充分挖掘人的潛能，一個人的能力才會完全釋放出來。趙匡胤挖掘潘美的故事就可稱為用人上的經典。
潘美是後周的一個文官，趙匡胤登基後因賞識他的才能，任命他為潭州防禦使。潘美從一個文官變成了一員武將，他不甘於默默無聞，而是想方設法地建立功勳，在他的努力下，趙匡胤對他的才能更加認可了。
潘美任職的潭州，南部與南漢割據政權相接。潘美請命攻取南漢在湖南的統治區域，得到了趙匡胤的允許。隨後他親自率兵攻取了南漢統治的彬州。南漢王見宋國奪取了彬州，遂命邵延率軍抵抗宋軍。
潘美懂兵法，麵對南漢的抵抗，他不再采取新的攻勢，而是與南漢軍打起了冷戰。他知南漢王寵信宦官，而對文臣武將都有猜疑之心，就暗地裏派人去南漢，誣稱邵延心存異心，試圖謀反。南漢王聽後果然中計，馬上賜邵延自盡了。潘美能文能武之才，可見一斑。
隨後，潘美又率兵對南漢發動進攻，連續攻下賀、昭、桂、連四州，直逼韶州。宋軍與南漢軍在韶州對壘。南漢軍搬出象陣對付宋軍。潘美對此早有準備，他命令將士強弓射箭，箭如雨注，南漢軍象陣頃刻被破，宋軍乘勢進攻，占領了韶州。潘美接著揮師直搗廣州，廣州很快被攻下，宋朝統一了南漢。
平定了南漢後，潘美駐軍於廣州。他詳細地調查民風民情，把南漢統治者給人民帶來的苦難向朝廷如實地進行了反映。後來，趙匡胤出兵南唐時，又命潘美為都監，配合主帥曹彬完成了統一南唐的使命。
趙匡胤在位期間，潘美一直受到重用。他本是一介文官，趙匡胤發現了他的軍事才能，可以說，正是由於趙匡胤的知人，才使潘美的潛能有了被充分挖掘的機會，這也就為趙匡胤能夠善任於他打下了基礎。
知人善任不易，正所謂“智者千慮必有一失”，就連以擅長用人而聞名的諸葛亮在知人善任上也犯過錯，他誤用馬謖的例子就很有代表性。
馬謖是馬良的胞弟，他“以荊州從事入蜀，除綿竹成都令，越雋太守”，他人才氣過人，很受諸葛亮的賞識。諸葛亮讓他擔任參軍之職，每次和他談論軍事，都是通宵達旦。