王安石在擔任宰相期間，對呂惠卿極為信任，他經常向別人誇獎呂惠卿說：“呂惠卿辦事不打折扣，為人勤勉，他真是朝中難得的人才，如果再加以栽培，一定能為國建功。”
其實，呂惠卿是個陰險的小人，他為了騙取王安石的信任，故意裝出一副正直勤懇的樣子。一次，他假裝很氣憤地對王安石說：“朝中有很多人抵製新法，這些人完全不為國家大計著想，而是隻顧及他們個人的利益，為官者如此行事，就不會有報國之心了。”
王安石最欣賞的就是這種憂國憂民的人，呂惠卿的話說到了王安石的心坎上，王安石漸漸地把呂惠卿當作知己對待起來。
司馬光知道呂惠卿的為人，他多次寫信提醒王安石要防範呂惠卿，他在信中寫到：“如果認人不準，看人不清，那麼將來必受其害。呂惠卿表麵上是個君子，實則是為了迷惑你罷了。他對你一味奉承，就是想利用你升官發財。你對他要注意考察，不久他就會顯出原形的。”
王安石認為司馬光這是在挑撥離間，並沒有把司馬光的勸告當回事。他反而對呂惠卿說：“現在有不少人說你壞話，不過，我相信你的為人，你大膽做事好了，我一定大力支持你！”
為了達到自己最終的目的，呂惠卿總是找借口和王安石飲酒聊天。王安石不經意間說的一些激進的話語，他總是別有用心地記錄下來，準備日後攻擊王安石之用。他還把王安石寫給他的信一一保留，對那些有犯忌之言的語句則是特意摘出，收錄成冊。
此時，又有人警告王安石說：“看一個人的品質如何，要看他在你落魄時對你的態度，這才是準確無誤的。你現在有權有勢，自然有人會恭維你，這個時候的朋友，未必真的可靠啊！”
王安石對此話感到不以為然，他堅信自己識人沒錯。後來，呂惠卿終於向王安石發動了攻擊，他把自己收集的“罪證”上報給了神宗皇帝，神宗皇帝從此對王安石開始疏遠了。不久後，王安石被迫辭職，呂惠卿還是不放過他。呂惠卿把王安石的兩個弟弟貶到了外地，還誣陷王安石危害國家，坑害百姓。
王安石看錯了人，信錯了人，這對自己的事業造成了巨大的影響不說，朝廷也被呂惠卿之流搞得烏煙瘴氣、混亂異常。這都是因為平時沒有對小人明察秋毫，才致使小人逐漸成了氣候，等他羽翼豐滿之時亂黨亂國，也都是意料之中的事了。
朝廷不是一個人的朝廷，基業也不是一年半載的基業。身為君主，應該明白自己身負的重擔。要本著對國家和百姓負責的態度去識人察人，一旦發現有圖謀不軌者一定要堅決清除，絕不姑息。隻有做到凡事明察秋毫，才能確保政治穩定，才能避免奸臣作亂的事情發生。
小稱第三十二
[原文]
管子曰：“身不善之患，毋患人莫己知。丹青在山，民知而取之；美珠在淵，民知而取之。是以我有過為，而民毋過命。民之觀也察矣，不可遁逃以為不善。故我有善則立譽我，我有過則立毀我。當民之毀譽也，則莫歸問於家矣。故先王畏民。操名從人，無不強也；操名去人，無不弱也。雖有天子諸侯，民皆操名而去之，則捐其地而走矣，故先王畏民。在於身者孰為利？耳與目為利。聖人得利而托焉，故民重而名遂。我亦托焉，聖人托可好，我托可惡，以求美名，又可得乎？我托可惡，愛且不能為我能也。毛嬙、西施，天下之美人也，盛怨氣於麵，不能以為可好。我且惡麵而盛怨氣焉，怨氣見於麵，惡言出於口，去惡充，以求美名，又可得乎？甚矣！百姓之惡人之有餘忌也。是以長者斷之，短者續之，滿者洫之，虛者實之。”
以上摘自《管子》第十一“小稱第三十二”
[譯文]
管子說：“應該擔心的是自己不好，而不要擔心別人不了解自己。丹青即使藏在深山中，人們也能夠了解並把它取出來；美珠即使藏在深淵裏，人們也能夠了解並把它取出來，所以說我可能有錯誤的行為，但人民卻不會錯誤地評價我。
人民的眼光非常清楚，誰做壞事都逃不過去。所以我有優點，人民馬上就會讚揚我；我有了過錯，人民馬上就會批評我。聽到人民的批評或讚揚後，就不需要再回去問自家的人了。”
所以先王中能夠敬畏人民，有好名聲並且聽從人民的，沒有不強盛的；有惡名聲並且脫離人民，沒有不衰弱的。雖然有天子或者諸侯的地位，但人民因為其惡名而離去，那就隻有拋棄國土逃跑了。”