接著，管仲又大力發展同其他諸侯國的貿易往來。為了推動漁鹽業及其他貨物交流的發展，管仲采取了比國內貿易自由得多的開放政策，在方法和策略上也有許多新創造。在市場管理方麵，管仲提出了隻稽查管理而不征稅的政策，他特許商人對魚鹽等商品自由出口並減免稅收，還給境外來齊進行貿易的商人製定了優惠政策。這種寬鬆自由的商業貿易政策，大大開拓了齊國商品外貿的渠道，齊國從中獲利很多。
為了使齊國在對外貿易中處於更有利的地位，管仲采取了商品價格政策。他主張商品在國內的價格應與在諸侯國的價格水平相適應，對於鼓勵進口的商品，則提高其價格，使這些商品在本國的銷售價格高於諸侯國，這樣可以充分吸取別國所產而為本國所需的商品。對於獎勵出口、但又不能壟斷市場的商品，管仲則采取與上相反的方法，以對外傾銷，與他國競爭。而對於那些齊國的特產，則是不肯絲毫讓步，堅決走高價路線。
為了有效地控製經濟的發展和商品流通，管仲提出了著名了“輕重”理論和貨幣政策。所謂“輕重”，是指商品價格的貴與賤或是貨幣購買力的高與低。他主張由國家來幹預或經營商業，掌握貨幣，通過商品與貨幣的交互收放來平衡物價，調劑供求。
這在實踐中表現為根據物價的漲落，國家適時地吞吐物資，以平衡價格，防止私商囤積居奇，哄抬物價，影響人民的生活。管仲主張在物多而賤時，對商品進行收購；而物稀而貴時，則進行拋售。這主要針對糧食。
糧食是國家第一所需，因此管仲采取了糧食價格由國家掌握控製的手段。在豐收時，適當提高國家的購糧價格，以鼓勵糧食生產。而在荒歉年份，則規定售糧價格，以低價把糧食賣給貧民，把過高的糧價平抑下來。管仲的這種起重聚散的經濟管理方法，在曆史上是一個很大的創新，對後世也產生了很大影響。
管仲的一係列經濟改革在齊桓公的大力支持下取得了巨大成功。齊國的工農業蓬勃發展，到處是一片欣欣向榮的景象，對外貿易也是如火如荼地進行，齊國在諸侯國中的地位日漸重要，為齊桓公的霸業打下了堅實的基礎。
管仲的改革之所以能夠成功，最主要的原因是他推出的每項政策，都以有利於國家和人民為前提，發展經濟絕不以橫征暴斂、剝削百姓為手段，而是千方百計地調動百姓的積極性，讓百姓先富裕起來，如此一來，百姓安居樂業，國家的經濟也得以迅猛發展，這是民富才能國強理論的最直接體現。
民富才能國強，但並不是所有的君主都有這麼長遠的眼光。很多帝王為了自己享樂，從不顧及人民的生活，他們拚命地把錢財斂入自己的小金庫，可到頭來卻因此導致了亡國、落魄的命運。後唐的皇帝李存勖就是這樣一位鼠目寸光的皇帝。
五代時，李存勖以救國救民為口號招募兵馬，先後滅掉了後梁等國，後唐的勢力達到了高峰。可得到天下後，李存勖開始貪圖享樂起來，他對別人說：“我在外征戰多年，方有今日之成就，現在天下安定，我也該享享清福了。”
李存勖從此不再處理朝政，而是天天遊山玩水、看戲下棋。他還嫌那些勸他勤政的大臣們嘮叨，逐漸疏遠了他們。
皇後劉玉娘是個特別貪財的人，她把國庫據為私有，積攢了如山的財寶。她還任用自己的親戚做撈錢的肥差，讓他們四處暴斂，肆意橫征，百姓苦不堪言。
有位大臣對李存勖說：“當天下人的君主，就應該關心天下人的疾苦，那樣百姓才會愛戴他。現在皇後不顧百姓生活的艱辛，隻顧自己撈錢，時間一長，老百姓會被逼造反的，皇上一定要對皇後加以約束。”
李存勖聽後不以為然地說：“皇後積聚錢財，是為國家他日的不時之需，有何不妥？你對皇後如此無禮，太大不敬了！”說完，李存勖下令懲罰了那位大臣，從此再也沒人敢提此事了。