商湯聽後覺得此人言語不凡，就向手下的人打聽伊尹的身世。手下人告訴他，伊尹是一位博學多才的大學士，曾經做過莘國國王女兒的老師，後來莘國滅亡，伊尹逃到了商湯門下。伊尹有著遠大的抱負，對治國很有見解，而且對夏桀的暴行也很是不滿。商湯聽後大喜，馬上任命伊尹為右相。
在伊尹的建議下，商湯曆數夏桀的種種罪行，規勸那些被夏控製的部族反叛。接著，商湯對那些不聽規勸的部族出兵進攻，同時采取伊尹網開一麵的策略，給部族中那些有良知的人留條生路。商湯一時威名大振，得到了百姓的擁護。接著，商湯立下誓言，一定要打敗夏桀，為民除害。後來，夏桀在逃跑時死於南巢。
商湯在伊尹的輔佐下建立了商朝，定都於毫。伊尹製定了各種典章製度，他規定官吏要勤勤懇懇地工作，在職位上沒有業績就要受到處罰。因此，商朝建立後，官吏們人人遵紀守法，在各自的崗位上兢兢業業，商朝出現了社會安定、經濟繁榮的局麵。
商代的最後一位君主商紂王是中國曆史上有名的暴君，他生活奢靡、貪圖安逸，對百姓的疾苦不聞不問。就在百姓怨聲載道之時，他采納了妲己的建議，以酪刑鎮壓人民，設炮烙以懲叛逆。他還隨意斬殺忠良、排擠功臣，整個朝廷被他搞得烏煙瘴氣。
紂王在身邊佞臣的諂諛下，生活越來越荒淫暴虐、肆無忌憚。朝政在他的“處理”下日益腐敗，郊社不修、宗廟不祭，而是終日以奇巧異能來博取妲己的喜悅。
周是當時地處商朝西陲的一個小屬國。周文王在位50年，推行了許多利國利民的政策，國力逐漸強大，他去世時天下三分已得其二，為滅商奠定了基礎。
接著，武王繼位，他對內重用賢良，繼續以薑太公為軍師，並用弟弟姬旦為太宰，召公、畢公、康叔、丹季等良臣均各當其位，人才薈萃，政治蒸蒸日上。他還對外爭取聯合更多諸侯國，孤立商王朝，以壯大自己的力量。周武王隨時準備著抓住有利時機討伐紂王。
周武王為了了解殷商內部的情況，曾派一間諜去朝歌刺探虛實。
不久後，間諜回來報告說：“殷商不久就要出現混亂了。”
武王問：“為什麼這麼說呢？”
間諜答：“殷商國內奸臣勝過了忠臣。”
周武王聽後搖了搖頭說：“時機還未到。”
又過了一段時間，間諜回來稟報說：“殷商朝廷開始混亂起來了。”
周武王問：“混亂到什麼程度了呢？”
間諜答道：“賢德之人都已經逃到別的國家去了。”
周武王又搖了搖頭說：“還是沒有到最好的時機。”
幾個月後，間諜又向武王彙報說：“殷商的混亂已經很厲害了！老百姓都不敢有怨言了。”
武王聽後欣喜萬分地說：“時機終於到了。奸邪的人勝過忠良之士，就是暴亂；賢德之人紛紛出逃，就是崩潰；而老百姓不敢說抱怨的話，就說明殷商的刑罰殘酷到了極點。殷商的混亂已經發展到了不可收拾的地步，這正是我們討伐他們的最好機會啊！”
於是，周武王挑選了一批精兵良將，與各諸侯約定甲子日出兵討伐商紂。紂王此時也派間諜膠鬲前來了解周武王的情況。膠鬲的可疑舉動很快就被周武王發現了，周武王對他說：“你回去稟報你家大王，我們將於甲子日到達殷都郊外，絕不會食言。”
膠鬲走後，天降大雨，軍隊行軍遇到了很大困難，有人向周武王請求道：“士兵們都已經很疲憊了，我們何不先停下來休息一下，等大雨停了再走呢？”
周武王說：“我已經告訴膠鬲，我軍將於甲子日到達殷都郊外，如果我們不能按時到的話，紂王一定會認為膠鬲欺騙他，這樣一來，膠鬲肯定會被處死，我讓軍隊加速行進，就是為了救膠鬲一命啊。”
將士們聽了武王的話後紛紛稱讚他是個重信義之人，全軍上下人人渾身都有了勁，部隊在甲子日按時抵達朝歌郊外。雖然殷商大軍早已擺好了陣勢，但殷商的士兵個個無心戀戰，他們早就不想給商紂這個昏君賣命了，結果，武王大軍勢如破竹，很快就占領了朝歌，殘暴的昏君商紂王走投無路被迫縱火自焚。
周武王進入朝歌以後，聽說當地有個德高望重的高人，便親自去拜訪，向他請教治國之道。武王來到後，那人對他說：“你知道殷商為什麼會滅亡嗎？如果想知道的話，明天中午你來的時候我再告訴你吧！”