範仲淹在任監泰州西溪鎮鹽稅倉時，泰州一帶海堰年久失修，每年海浪衝垮堤壩，致使大片農田被毀，老百姓流離失所、無家可歸。範仲淹見到這種悲慘的場麵，心裏很不是滋味，馬上向發運副使張綸上書，請求修海堰，保民田。張綸又上疏朝廷，並言泰州興化縣每次遭受災害之嚴重。朝廷很快任命範仲淹兼任興化縣縣令，主持修築海堰工程。
範仲淹接到任命後，立即組織群眾修築海堰，可恰逢那天天降大雨，洶湧的海浪衝上堤壩，一百多百姓被海浪卷走，喪命於大海。迷信的百信都認為這是“龍王發怒，堰不可修。”但範仲淹卻沉著冷靜，對百姓加以耐心勸說。朝廷知道此事後，派來使者要求範仲淹停止修建海堰，淮南轉運使胡令儀非常支持範仲淹，他趕忙上奏朝廷說：“海堰之事不可廢！堰成，則民安，利國利民。”在胡令儀的一再勸諫下，朝廷召回了使者，允許範仲淹繼續修堰。
經過一年時間的努力，長達數百裏的海堰建成了，從此，泰州百姓再也沒有遭受洪水的災害，過上了安穩的日子。當地的百姓為了紀念範仲淹的恩德，紛紛改姓範以示尊敬和愛戴。
後來，範仲淹的母親病逝，範仲淹辭去官職，寄居在應天府。當時的應天府知府是晏殊，他仰慕範仲淹大名已久，見其守母喪無事，便請他執掌府學，教授學生，範仲淹答應了晏殊的請求。
範仲淹來到學校後，與學生同甘共苦，常常因事情太多而留宿在學校裏，幾天都顧不得回家。對於督學之事，範仲淹一絲不苟，勤勞恭謹。他對學生雖要求嚴格，但很愛護他們。每次出題目讓學生們寫詩作賦，範仲淹必是事先依題目親自寫詩或作賦，以試其難度，避免出現學生作不出或太易而達不到目的的情況。
在範仲淹教學期間，他還是不忘憂國憂民，他針對當時的社會弊端，洋洋灑灑地寫了萬餘字上奏朝廷，希望朝廷采取措施剔除弊病，使國家得以健康發展。範仲淹的慷慨陳辭被當時的宰相王曾看到了，王曾對範仲淹很是賞識，不久就向朝廷舉薦範仲淹做了秘書閣校理一職。
在此期間，範仲淹常常手執經卷，與諸位學者進行辯論，從不困倦，他所講經義，甚為精當，人人歎服。範仲淹常常以自己的俸祿接濟四方遊士，而他自己卻過著儉樸的生活，他的幾個兒子有時不得不共用一套禮服，輪換穿著外出。後來有人說：“大宋士大夫尚風節，乃範仲淹倡之也！”
沒有人是天生就能做大事的，那些眼高手低、做事不踏實的人，即便是才高八鬥，最終也難成氣候。而像範仲淹這般，做事勤勤懇懇，做官忠於職守，為百姓做事任勞任怨，對為官之事順其自然，這便是最真切的奉天行道，這才是真正的大智之才！
精明的人都會順著天之道行事，因為順天行事，天便會幫助他；反之，那些隻顧眼前利益，不惜違背天道的人，必會遭到天的打擊。奉天行道者才“大”！
形勢解第六十四
[原文]
明主不用其智，而任聖人之智。不用其力，而任眾人之力。故以聖人之智思慮者，無不知也。以眾人之力起事者，無不成也。能自去而因天下之智力起，則身逸而福多。亂主獨用其智而不任聖人之智，獨用其力而不任眾人之力，故其身勞而禍多。故曰：“獨任之國，勞而多禍。”
以上摘自《管子》第二十“形勢解第六十四”
[譯文]
聖明的君主不憑著個人的智慧，而是使用聖人的智慧。不用個人的力量，而是依靠眾人的力量。所以，用聖人的智慧思考問題，就沒有不了解的問題。用眾人的力量舉辦事業，就沒有不成功的事業。能做到放棄自我而憑借天下人的智慧和力量去行事，就會自身安逸而得的福利多。
昏亂之君獨用個人的智慧，而不用聖人的智慧。獨用個人的力量，而不用眾人的力量，所以自身勞累而災禍患連綿。所以說：“獨任之國，勞而多禍。”
[實例應用與分析]
善借眾人之力、虛心納諫者明
“《管子》第二十”的上文部分中，管子論述了統治者看重聖賢之人的智慧和眾人的力量才是明智的，“聖明的君主不憑著個人的智慧，而是使用聖人的智慧。不用個人的力量，而是依靠眾人的力量。所以，用聖人的智慧思考問題，就沒有不了解的問題。用眾人的力量舉辦事業，就沒有不成功的事業。”