收到指示電報後，錢之光、方方、潘漢年等立即著手籌劃秘密接送民主人士前往解放區的工作。由於沒有經驗，且民主人士知名度很高，第一批護送工作從一開始就特別謹慎，對於上船前要經過的路線、從哪條路走、什麼人去接、遇到情況如何處理都作了周密的考慮和安排，在準備工作完成之後，錢之光立即向延安發去電報等待批複命令。周恩來收到彙報後，複電錢之光同意了他們擬訂的行動計劃，但特別強調要注意絕對保密，出發後有什麼情況要隨時報告。
9月7日，在獲知馮玉祥乘船由美返國途中不幸遇難的消息後，周恩來即刻為中共中央起草致潘漢年並香港分局電報，叮囑他們在組織民主人士乘蘇聯貨輪北上之事要慎重處理，並做出如下具體指示：“第一，如該輪確無船行保證，以不乘該輪為妥”；“第二，如該輪有保證，而民主人士表示有顧慮，亦可不乘該輪”；“第三，如該輪有保證，而民主人士也願意北上，亦不宜乘一輪，應改為分批前來，此次愈少愈好”。第一批去東北解放區的民主人士沈鈞儒、譚平山、章伯鈞、蔡廷鍇、林一元等於9月12日出發，27日抵達朝鮮的羅津港，李富春受周恩來的委托前往迎接並同民主人士於29日到達哈爾濱。根據周恩來的指示，東北局高崗、陳雲、蔡暢等代表東北局、東北行政委員會、全國總工會前往火車站迎接並於晚間舉行了歡迎宴會。
10月下旬，馮玉祥的夫人李德全到達東北解放區，周恩來即電示李富春、蔡暢代表中共中央去看望和慰問李德全。
隨著三大戰役的順利進行，解放全國的局勢越來越明朗。為此，周恩來也加速了迎接愛國民主人士進入解放區商討建國大業的進程。11月初，周恩來為中共中央起草致高崗、李富春電：“依據目前形勢的發展，臨時中央人民政府有很大可能不需經全國臨時人民代表會議即經由新政協會議產生。”因此，“應多邀請一些尚能與我們合作的中間人士，甚至個別的中間偏右乃至本來與統治階級有聯係而現在可能影響他擁護聯合政府的分子，以擴大統戰麵”。同時責成香港分局和錢之光在12月內將李濟深、郭沫若、馬敘倫、彭澤民、李章達、馬寅初、孫起孟、茅盾、張伯、陳嘉庚等準備參加政協的幾十名各方麵代表送來解放區。第二批北上的民主人士馬敘倫、郭沫若、丘哲、許廣平母子、陳其尤、翦伯讚、馮裕芳、曹孟君、韓練成等於11月23日在連貫、胡繩和王華等人的陪同下乘船離開香港，因大連當時是蘇軍軍港，普通船隻不能停靠，這批人在海上拋錨後改乘小船登岸。
由於平津戰役外圍作戰的勝利和對傅作義爭取工作的順利進行，解放天津和北京指日可待，周恩來於11月底發出第三封接送民主人士的指示電報，要求上海局、香港分局和劉曉、錢之光等人，加速動員和護送未到之民主人士和擬請專門人才經天津在12月到達解放區。為了確保這批民主人士的安全到達，周恩來進行了具體周密的部署。他首先給大連的馮鉉、劉昂發去電報，對接送工作提出了具體要求，這一批民主人士北上要與蘇聯駐大連的有關部門交涉，租用他們的輪船，而且一定要在大連靠岸；到達後，要安排大連最好的旅館，民主黨派領導人要住單間，確保安全；要舉行歡迎宴會，並請大連市委協助做好接待工作，就連宴會的席位、座次都有明確指示；還特別囑咐北方天氣寒冷，要為民主人士準備好皮大衣、皮帽和皮靴等。
周恩來在給馮鉉、劉昂發去電示之後，又給香港的錢之光發去指示：已經走了兩批人員，很可能引起外界的注意，這次行動要更加謹慎。這一批北上的有李濟深、朱蘊山、彭澤民、章乃器、施複亮、茅盾、洪森等民主人士，他們於1948年12月26日晚登船，但因航行不順，船隻在途中遇到大風浪而且壞了一個引擎，直到1949年1月7日上午才安全到達大連，李富春、張聞天前去迎接並舉行了盛大的歡迎宴會。民主人士到達後不久，我黨同誌又送去準備好的皮大衣、皮帽和皮靴，民主人士十分感動，在得知是周恩來親自指示辦的之後，連聲稱道：“恩來先生想得真周到，吃穿住行都給我們安排了，真是太感謝了！”