9月初，毛澤東第五次來安源，和蔣先雲、朱少連等人分析安源鬥爭形勢，一致認為罷工時機已經成熟，接著又召開黨支部會議，研究罷工方案。
由於粵漢路正處在準備大罷工的緊張時刻，以及湘區黨其他急迫工作，毛澤東不能留在安源親自指揮罷工。他回到長沙後，派劉少奇到安源協助工作。在罷工的前一天，毛澤東又給安源的黨組織寫去一封指示信，提出“哀兵必勝”的策略，指出一定要以最打動人心的口號，鼓勵全體工人做義無反顧的鬥爭；同時再三強調，必須爭取社會上最廣泛的同情，以孤立敵人。9月14日，罷工開始，全礦區張貼了最醒目的標語：“先前是牛馬，現在要做人！”他們發表了罷工宣言，宣言簡短有力，完全是用工人自己的語言寫的：
“各界的父老兄弟姐妹們嗬！請你們看：我們的工作何等的苦嗬！我們的工錢何等的少嗬！我們時時受人家的打罵，是何等喪失人格嗬！我們所受的壓迫已經到了極點。所以我們要‘改良待遇’、‘增加工資’、‘組織團體——俱樂部’。”
“現在我們的團體被人造謠破壞；我們的工錢當局積欠不發，我們已再三向當局要求，迄今沒有圓滿答複，社會上簡直沒有我們說話的地方嗬！”
“我們要命！我們要飯吃！現在我們餓著了！我們的命要不成了！我們於死中求活，迫不得已以罷工為最後的手段。我們要求的條件下麵另附。”
“我們要求的條件是極正當的，我們死也要達到目的。我們不作工，不過是死！我們照從前一樣做工，做人家的牛馬，比死還要痛苦些，我們誓以死力對待，大家嚴守秩序，堅持到底！”
“各界的父老兄弟姐妹們嗬！我們罷工是受壓迫太重，完全出於自動，與政治、軍事問題不發生關係的嗬！請您們一致援助！我們兩萬多人餓著肚子在這裏等著嗬！”
宣言提出了十七項要求，主要是承認工人俱樂部的合法權利，保證工人的禮拜休息，病、喪、婚假和因公傷亡等福利權利，以及職工、工頭等不得毆打工人、改良生活待遇，增加工資等。
罷工當天，工人們都看到了罷工宣言和十七條要求。幾天後，長沙的報紙也刊登了安源罷工的消息以及這個宣言與條件的全文。
俱樂部的宣傳工作在爭取罷工勝利的過程中發揮了巨大的作用，連前來鎮壓罷工的不少士兵也改變了態度，同情起罷工工人了。
在領導安源工人罷工過程中，毛澤東從當時的工人實際水平和社會現實出發，提出“哀兵必勝”的策略，充分利用宣傳輿論的作用，調動了工人們的積極性，贏得了廣泛的社會輿論的支持，為罷工勝利爭取了廣大的社會支持。