下樓的樓梯大都損壞，簡懷魯使了道“順風推雲符”，眾人身子一輕，乘了一陣疾風，飄飄落在地上。
底層一片死寂。方非抬眼望去，嚇了一跳——那頭猿妖四仰八叉地躺在地上，鎧甲七零八落，嘴巴張得老大，兩隻眼睛翻白朝天，隻有胸口起伏，還能看出少許生氣。
就在猿妖身邊，趴了一頭其大無比的黑豹，皮毛光黑發亮，兩隻眼睛發出冷冷青光。
“吼！”黑豹抖擻站起，勢如一道黑電，呼地躥了過來。
方非嚇得往後一縮，忽聽禹笑笑大叫“爸爸”。
黑豹應聲一縮，化為一團黑霧，於狂奔中人立而起，跟著青光一閃，禹封城大步流星，走到眾人麵前。
“哇！”簡真驚喜大叫，“禹叔叔，你的變相是豹子？”
“沒錯！”禹封城一身亮黑鎧甲，身子挺拔如槍，“這是我的箕豹甲。”
“好威風！”大個兒羨慕得口水長流。
“好小子。”禹封城收了甲，拍了拍簡真肩膀，“怎麼樣？沒事吧？”
“還好！”簡真撓頭直笑。禹封城一掉頭，又見禹笑笑臉色蒼白，不由吃驚說：“笑笑，你怎麼了？”
“不礙事，一點兒小傷！”
禹封城咬牙道：“這個吹花郎，我要跟他算賬……”話沒說完，忽又驚叫起來，“老簡，你怎麼了？傷得不重吧？”
“沒什麼！”簡懷魯慢騰騰走上前來，“老甲魚，我今兒失了算，差點兒鬧了個全軍覆沒！”
“你說葉幻士？”禹封城臉色一沉，“吹花郎，你應該不輸給他，隻不過，我就不好出頭了。當年星原大戰，我在徒勞龍軍做他的副將。撂倒了這老猴子，我本來也想上去，可一聽是他，登時就傻了眼。不過葉幻士的性子冷了點兒，倒也不是什麼壞人，我猜他也不會真下死手。再聽風聲，你們兩個都有所保留，要不然，這座塔早就沒了！”
“我沒說葉幻士！”吹花郎搖了搖頭，“這次的主謀不是他。具體情形，我們待會兒再說，孩子們還要拜鬥，時間怕是不多了！”
禹封城掏出羅盤一瞧：“亥時三刻！還有小半個時辰！飛快一點兒興許能到！”
“我不去了！”禹笑笑輕聲說。
“為什麼？”眾人都很詫異。
“我的劍飛不了。”少女微微苦笑，“再說我才十四歲，明年還有機會。簡真、方非，你們不同，過了今年，就不能再考了！”
禹封城臉色陰沉，簡真急得快哭出來，跌腳大叫：“笑笑，你是為了我才成這樣，我、我抱也把你抱到絢素宮。”
“呸，誰要你抱！”禹笑笑臉漲通紅。
“喂！”禹封城撞了撞簡真的肩膀，虎著臉說，“好小子，想揩油哇？”
大個兒急了眼，跳著腳指天畫地：“我有那種念頭，叫我下輩子還變豬！”
眾人都笑了起來，禹封城說：“笑笑，你應該去。我禹封城的女兒，可不是半途而廢的孬種！再說，他隔了一副鎧甲，連你的身子也碰不到。”
禹笑笑麵紅心跳，隻好默默點頭。
簡真手捏法訣，喝了聲“來”，紅光閃動，火豕甲頃刻上身，跟著刷的一聲，抖出一對火亮亮的翅膀。
大個兒將禹笑笑橫抱起來，他鎧甲在身，越發魁偉過人，少女在他懷中，好不嬌小稚嫩。
方非說：“簡伯伯，禹大叔，你們怎麼辦？”
“我們是閑人，順道散散步，聊聊天。”簡懷魯深深看了少年一眼，“方非啊，今晚可多虧你了！”
“這個……”方非連忙擺手，“不是我，是別人！”
“別人？”兩個老道者瞪大眼睛。方非不及細說，簡真扯著嗓子叫了起來：“方非，快遲到啦！”
少年隻好拋起尺木，跳上去飛了一程，回頭看去，地麵上的人越來越小，漸漸溶入茫茫夜色。簡真抱了一人，飛得十分吃力，他努力拍打翅膀，瞅著尺木悻悻說：“方非，你還真是羽士啊？”
“對不起，又叫你失望了！”
“呸！”簡真氣得發昏，“方非，你就是個得誌的小人！”
飛了五分鍾不到，忽聽尖嘯震耳，前方一片紅光席卷過來。三人正覺詫異，紅光到了眼前，隻見六個男女，個個風神俊秀，擁著紅光聯劍齊飛，掠過時看了三人一眼，接著嘯風驚雲、衝天而上。
“好快的劍！”簡真兩眼發直。
“那是南溟島的十二鳳凰！”禹笑笑十分驚訝“他門怎麼來了？”
“南溟島？”方非心子一跳，尺木幾乎失控，“笑笑，你怎麼知道他們是南溟島的人？”
“看遁光就知道！南溟島的馭劍術與眾不同，發出的遁光，火紅裏夾雜一縷銀光，要不細看，也瞧不出來。這幾個人的羽衣上都綴了鳳凰羽毛，羽毛的形狀又各不相同，南溟島中，穿這種羽衣的人隻有十二鳳凰。這十二個人很少離開南方，今天一來六個，肯定發生了什麼大事。”
話沒說完，又是一片紅光卷來，到了眼前，還是六個男女。這一次有羽士，也有甲士，六人並駕齊驅，排空飛去。
“天啦！”禹笑笑驚叫起來，“十二鳳凰全到了。”
方非恨不得轉身追趕，問一問燕眉的下落，可是那群人飛行太快，一眨眼的工夫，消失在了天邊。
明月將近天頂，渾天城橫空獨立。這座大城永夜不寐，當四神城漸入夢鄉，它卻比起帝江還要清醒，滿身的孔竅微微發亮，活是人眼的閃光，穿過蒼茫的夜空，直達莫測的天心。
三個人終於趕到了圓城，進入了一條深邃的甬道。甬道空曠寂靜，四壁融融有光，不時一聲嘯響，有人馭劍飛過，回音幽幽沉沉，在甬道之中久久回蕩。
衝出甬道，方非忽地傻了眼——前麵六條岔道，每一條都吐著毫光。
“唉！”大個兒大聲叫喚，“絢素宮在哪兒呀？”
兩個笨蛋你望我、我望你，目光齊齊一轉，落在禹笑笑身上。
“你們連地方都不知道，也敢來考試？”禹笑笑啼笑皆非。
“笑笑，你知道我腦子笨，記性又不好！”傻大個兒居然理直氣壯。
“行了行了，我就知道……”禹笑笑取出一道符紙，向天一丟，化為一道火紅的流光，“這一道指引符，我特意買的，跟著它就能到達絢素宮。”
“笑笑！”方非高聲歡呼，“你就是個女諸葛！”
“什麼？”少女變了臉色，“方非，你罵我是豬？”
“不是豬，是女諸葛！”
“什麼是女諸葛？”禹笑笑一臉詫異。
“呃，就是女性版的諸葛亮！”
“諸葛亮又是誰？”方非一愣，支吾道：“那是、那是個紅塵裏的聰明人！”
“少拍馬屁！”禹笑笑哼了一聲，掏出羅盤催促，“時間到了，快走，快走。”兩個男生使出渾身力氣，跟著符光拚命飛行。
闖過一條紫色甬道，又經過一道巨大的側門，指引符向下一沉，倏地消失。三人飄落在地，前方聳起一座白門，門戶緊閉，左邊設了一個哨崗，執勤的道者板著麵孔，正對著鏡子通靈。
“快！”禹笑笑跳下地來，三人一陣風跑上前去，少女喘氣說：“大叔，我們是考試的學生！”
那人不聞不問，慢悠悠看完鏡裏的消息，這才轉過頭來，瞅著三個心急火燎的考生：“你們說什麼？”
“我們是考試的學生，請開開門！”
“對不起！”看門人揚起下巴，拖長聲氣說，“進場的時間過了，這扇門過時不開！你們明年再來！”
“什麼？”禹笑笑一看羅盤，指針正指子時，急忙亮給那人，“大叔你看，這不是剛到嗎？”
“我瞧見了，子時過了一秒，不，現在是三秒。”看門人麵無表情，把手一揮，就像驅趕三隻蒼蠅，“一邊去，別打擾我通靈！”
禹笑笑氣得渾身發抖，可又不知如何是好。簡真也是眼巴巴的一邊幹急。方非忽地上前一步，手起手落，啪的一下打落鏡子。
“咦！”看門人一跳而起，“反了麼？想硬闖是不是？”他從袖裏抖出筆來。
方非冷冷地說：“你收了人家多少錢？”看門人一愣，像是踩了尾巴的貓，指著方非尖聲怪叫：“你說什麼？過時不進，這是自古以來的規矩，你要進門，幹嗎不早點兒來？”
方非也抖出星拂，簡真、禹笑笑互看一眼，雙雙取筆在手。看門人目光掃過三人，陰森森地說：“好家夥，你們小小年紀，就急著進天獄嗎？”
禹笑笑一咬牙，心裏默念符咒；簡真也死盯那人，隻待動手，就變身衝上去。方非的心坪坪亂跳，隻盼這一次“雷槍電斧”不要失手。
“嗬！”身後傳來蒼勁的笑聲，“是我眼花了嗎？絢素宮改成鬥雞場了嗎？”
看門人抬眼看去，臉色一變，不自覺垂下筆尖。三個少年也掉頭望去，一個灰衣老者大踏步走了過來，左手提著一個長長的青色囊袋，袋子裏勃勃跳動，似乎裝了什麼活物。
老人個子高瘦，腰背略微佝僂，蒼蒼的白發勢如噴泉湧出，灑落雙肩，又向下方奔流，與兩簇長長的白眉相混，再和濃密的胡須交彙，好似一道瀑布，瀟灑掛在胸前。
須發後麵是一張清瘦的臉膛，挺直的鼻梁兩側，是一雙靜若止水的眼睛。
老人步子沉著，仿佛每走一步，都要深思熟慮。隨他走近，一股強烈的感覺湧上心頭，方非破天荒地感受到，這是一個不折不扣的蒼龍人。
看門人望著蒼龍老者，結結巴巴地說：“天、天……”
老人一擺手，笑問：“發生了什麼事？”
看門人定了定神，忿忿不平：“他們來遲了，要硬闖宮門！”
“遲了？”老者眨了眨眼，“不會吧，時間還沒到呢！”
“早過了！”
“你不信？”老者笑了笑，“看你的羅盤好了！”
看門人掏出羅盤，定眼一看，忽地麵如土色。那上麵距離子時，還差半分多鍾，看門人驚叫：“不對，剛才、剛才明明隻差幾秒，還有……”他一指禹笑笑，恨恨道，“她的羅盤早過點了！”
禹笑笑拿起羅盤，的確過了半分多鍾。老者湊近一瞧，搖頭說：“這麵羅盤壞掉了！”他抬起目光，盯著看門人，意味深長地說，“按慣例，是依考生的時間，還是依你的時間？”
“這、這個……”看門人好似霜打了的茄子，怏怏轉身，咕噥兩聲，白門徐徐打開，露出了一條長長的門縫。
門裏漆黑一團，老者笑著說：“你們三個，進去吧！”
三人對視一眼，快步走進門裏。方非滿心狐疑，回頭張望，透過門縫，灰衣老者站在那兒，也正注目看他。這時間，老頭兒眨眼一笑，眸子深處，透露出一絲莫名的狡黯。
“小天哇！”一個老氣橫秋的聲音悶悶響起，“你可真不是個好東西！”
方非聞聲一呆，正想看那聲音出處，不料轟隆一聲，大門緊閉，一片白光呼嘯而來，少年頭暈目眩，瞬間失去了知覺。
這迷亂來去均快，不過片刻，視覺再次恢複，方非迷迷瞪瞪地舉目望去，站立的地方一片純白，無天無地，也無南北東西。
簡真、禹笑笑就在前方，兩人左顧右盼，也是一臉驚奇。大個兒忘了卸甲，火豕甲紅光四射，白幕下格外惹眼；禹笑笑紫衣翩翩，落到這兒，就如一朵嬌豔欲滴的紫羅蘭。
一群人站在遠處，衣飾形形色色，好似彩筆新畫，人人光鮮靚麗，從無邊的白紙中凸現出來。
“畫像”們聽見動靜，紛紛掉頭看來。三人快步上前，仿佛行走在虛無空中。
“哈！”老熟人司守拙從“畫像”裏冒了出來，“我還當你們不敢來了呢！”他惡狠狠掃視三人，一手指人，那樣子就像一隻大茶壺，“就你們這副德行，哼，待會兒拜鬥的時候，一顆星也不會亮！”
他公然詛咒。禹笑笑心裏惱火，正想還擊，忽聽方非說：“司守拙，我知道你厲害。待會兒拜鬥的時候，別的星未必會亮，有一顆星一定會亮。”
司守拙一愣，簡真接口問：“什麼星啊？”
“掃把星！”
簡真一怔，哈哈大笑，考生堆裏也發出一陣哄笑。司守拙氣得麵皮發紫，瞪著方非，拳頭咯崩作響。
“司守拙！”皇秦的聲音遠遠傳來。司守拙應聲鬆開拳頭，恨恨盯了方非一眼，那眼神像是在說：“好小子，咱們出去再說！”
禹笑笑見周圍都是白虎人，心中別扭，說道：“我們去那邊。”
三人穿過人群，一眼看見天素。藍衣少女有意無意地瞅了方非一眼，目光冷冷淡淡，好像從不認識。
遲遲不見考試，考生們又興奮，又疑惑，嘰嘰喳喳，不住議論。
忽聽一聲尖嘯，一道長長的青光神速飛來，到眾人頭頂，停滯不前。一眨眼，青光褪盡，露出尺許長的一支大毛筆，筆管斑駁破舊，蒼白的筆鋒己經泛黃了。
人群裏響起一片低呼，有人輕聲說：“這是造化筆嗎？”
破筆輕巧一勾，畫出一張大臉，圓圓乎乎、滑稽透頂，兩條眉毛似在跳舞，兩隻眼睛你衝我撞，鼻子踩到了嘴巴，嘴巴又反咬了鼻子。
圓臉望著眾人，忽地眉開眼笑，放聲唱起歌來——
“我是筆妖老糊塗，生來不知父和母。
老支收來袖裏藏，降妖畫畫兩不誤。
青山綠水抹一抹，日月星辰塗一塗。
三光仍在流水去，可憐老支化枯骨。
從此成為自由身，幾十萬年一倏忽。
八非宮裏度日月，天籟樹下打呼嚕。
神仙笑我太懶散，我笑神仙不知足。
古今隻是夢一場，天地不過畫一幅。
九顆星星天上懸，要跪要拜隨你便。
先從這個門兒進，再從那個門兒出一一”
歌聲剛剛響起，方非就覺腳底一空。他吃驚低頭，下方白茫茫一片，不知伊於胡底。他連忙拋出尺木，那木棒卻像死了一樣，停在他的身前，就是一不一動。
方非心驚肉跳，身邊風聲急響，夾雜著許多驚叫。方非轉眼一瞧，所有的考生都在下降，皇秦、天素也不例外。有人翻著筋鬥，有人團團亂轉，有人渾身繃緊，勢如一支急落的飛箭。多數人都下意識手捏法訣，想要召喚法器，可是看男隋形，全是白費力氣。
忽聽一聲鳴叫，方非身下一沉，不知從哪兒飛來一隻仙鶴，輕輕巧巧地將他淩空托住。
方非驚喜交集，摟住鶴頸四麵張望，考生一人一鶴，全都飛了起來。簡真就在不遠處，大個兒騎上鶴背，得意洋洋，看見方非，衝他連連揮手。
方非也想揮手，可又不敢放開鶴頸。猶豫間，身邊景象生變，純白虛空染上了一層淡淡的墨色，如煙似雲，縹緲起伏。四麵八方，變戲法兒似的出現了許多奇峰疊嶂，那峰巒緊隨人群，接連湧出，似與仙鶴比快，一陣風向前飛趕。
方非更加驚奇，一低頭，下麵蒼煙起落，隱約可見萬水千流，白波湧濺，濁浪排空而出，在崇山峻嶺間一瀉如注，不時撞上剛剛崛起的山峰，發出驚天動地的怒吼。
極目望去，一道青虹橫貫長天，那支破舊毛筆，長大了何止萬倍？巨筆居高臨下，縱情揮灑，筆尖湧出各色煙墨，一眨眼，變山變水，化雲生樹，這無邊的天地，全都成了它的畫紙，任其潑墨揮毫、造化萬物。
圓臉懸在空中、盡情高歌，歌聲掠過高天，放佛滾滾的雷聲。突然天色一暗，方非抬眼望去，茫茫蒼穹，很快染上了一層墨黑。
一聲尖嘯，巨筆衝天而起，筆鋒掃過，恍如泉眼乍破，億萬星辰從黑暗中一湧而出。跟著歌聲消失，那張圓臉合眼閉嘴，悄然化為了一輪滿月。明媚的月光灑落四野，人與鶴披銀染雪，身處縹緲夜空，氣象不勝空靈。
鶴鳴聲聲，穿過一片煙雲，落在一處峰頂之上。那山峰高出群倫，似與天接，峰頂平坦如砥，聳立了一座四合小院。
四隻仙鶴背上無人，衝著天空發出哀哀的鳴叫。
“有四個人沒來？”那月亮直眉瞪眼地說話，“一共三百人，實到二百九十六人！”
眾人跳下鶴背，一個個如夢如幻、左顧右盼。
“拜鬥儀式馬上開始！”月亮臉大聲叫嚷，“我念到名字的考生，從四合院的前門進去，拜完了鬥，再從後門出來！哼，誰也別想搗鬼，這是我的地盤，這兒我說了算！”
三個朋友又湊到一起，禹笑笑低聲問：“你們知道那支筆是誰嗎？”
“我知道！”簡真嗬嗬直笑，“那是支離邪的造化筆，所有符筆的老祖宗……”
“傻大個兒，你給我閉嘴！”老月亮忽然湊了上來，“你媽媽沒教過你嗎？考試的時候不許說話！”
簡真臉色慘白，低頭閃到一邊，白虎人見了，發出一陣哄笑。
“笑什麼笑？”月亮又吼，“誰再亂說亂笑，我就把他丟下山去！”人群裏一時鴉雀無聲。
“朱雀江采嵐！”老月亮開始唱名。
一個淡紅衣裳的少女越眾上前，臉色蒼白，跌跌撞撞地衝進院子。
方非忍不住抬頭望去，忽地驚奇發現，北鬥九星居然不在天上。
咻，一道紅光衝天直上，夜幕恍然一亮，閃現六顆明星，碩大光亮，十分惹眼。
“江采嵐六星，二百一十分！”月亮大聲宣布。
江采嵐從後門出來，笑容滿麵，跑入人群。
“玄武宋靈意！”
一個水墨短裝的男孩兒快步走進院子。不多時，一道烏光破空飛起，星光閃動，可是隻有四星。
“宋靈意四星，一百分！”
男孩兒出來，愁眉不展，一臉心事。
“朱雀玉還心！”
“六星，二百一十分！”
“蒼龍木太清！”
“六星，二百一十分！”
……
考生一個個進去，出來時有的慘然，有的歡喜，還有的呆呆望天，似乎不肯相信。
鍾離燾拜了個六星，出來時神采飛揚。司守拙跟著進去，居然拜了個七星齊輝，賺足了二百八十分，贏得白虎人一片喝彩。大茶壺出來時說不出的得意，目光掃過人群，那樣子就像剛剛登基的皇帝。
“老天無眼呀！”簡真小聲嘀咕。
誰知司守拙的耳朵比狗還靈，兩隻眼睛剜了過來：“死肥豬，你說什麼？”
大個兒白了臉，茸拉眼皮，不敢做聲。
“朱雀魚羨羽！”
一個男生扭扭捏捏地走出人群。方非認得他是大還心鏡照出女相的男生，不料他羽化受挫，居然也能殺入黃榜。
魚羨羽踩著蓮步進入院子，惹得後麵吃吃發笑，不料一道紅光飛出，北鬥七顆同放異彩，院外頓時一片沉寂。
接連兩個“七星齊輝”，隻叫眾人壓力倍增。
接下來兩人是一對孿生姊妹，道種都是蒼龍，身高仿佛，模樣一般無二，兩張光白圓臉，活脫脫是一對新出爐的瓷娃娃。頭一個叫貝露，進去拜了個六星，後一個叫貝雨，進去也拜了個六星。不論進門還是出門，兩姊妹始終笑笑嘻嘻，貝雨拜完，跟貝露拍了拍手，姊妹倆臉朝著臉，活像是在照鏡子。
“太可愛了！”大個兒搖頭歎氣。
“何止可愛！”禹笑笑微微一笑，“她們可是貝神竺的後代，這次專門從極海趕來的。”
“貝神竺！”簡真驚叫，“天啦，天啦！”
“怎麼？”方非問，“貝神竺是誰？”
“簡單點兒說……”大個兒咽了一口唾沫，“他是通靈鏡的發明者！”方非一愣，盯著那對孿生姊妹，心頭淌過一股暖流。
“白虎皇秦！”月亮臉高叫一聲，場上起了細微的騷動，皇秦應聲出列，大踏步走進院子。不多一會兒，一道白光送入夜空。刹那間，八顆大星同放奇光，人群中一陣沸騰。
“八星同光！三百六十分。”月亮臉嘖嘖稱讚，“好小子，跟你老爹一個樣！”
皇秦走出院子，迎來一陣歡呼，可他隻是笑笑，一副滿不在乎的樣子。
“蒼龍天素！”
人群裏發出一片雜音，有噓聲，也有哀歎，噓叫的自然是白虎人，哀歎的卻是惋惜——兩大熱門早早交鋒，沒將懸念留到最後。
天素皺起眉頭，神色遲疑。眾人都能領會她的心情，除非拜到九星共耀，才能勝過皇秦，隻要少於八星，她就輸定了。
少女默默走進院子，眾人望著院子上空，心都提到嗓子眼上。
一道青光如電射出，整個夜空也似照亮，隻一瞬，星子接連亮起，一、二、三、四……每亮一星，眾人的心子就隨之一跳。
“天啦，八顆星，又是八星同光。”月亮臉扯著嗓子尖叫，“小丫頭，你比你爹媽都強，他們都隻有七星！”