隨著寒季越來越漫長，山區覓食變得十分困難，狼群離開了迷迭山，遷入了梅塞坦森林深處。托邁已經很久沒有見過它們的身影了。
不隻是狼，還有拉古塔、鬣狗、洞熊、夜魔……這些曾經遍布山區的野獸都在不知不覺中從人們的視野中消失了。起初，人們並未意識到其中的原因，他們甚至為猛獸減少了，不再能威脅人們的生命而高興。但是，直到男人們在漫長的寒季裏再也打不到獵物，女人和孩子們不斷在饑餓和寒冷中死去的時候，人們才恍然，猛獸的離去，正是因為這裏已經不再適合生存了。
而人們的覺悟，來得太遲了。
毫無預兆地，一陣尖利的叫聲在黑夜中響起。
山洞中剛剛熟睡的人們猛地被驚醒，隨即，他們看見了，在半掩著的洞口，有幾雙綠幽幽的野獸的瞳孔。呼哧呼哧的喘息聲伴隨著爪子抓撓石頭的聲音傳入人們的耳中。
長腿和多力飛快地抄起了長矛。 暴風一骨碌從睡窩子裏翻身起來，從篝火堆裏抓起一根燃燒的樹枝，揮舞著朝向洞口。火光劃過之處，正照到一張泛著白沫的尖牙利口，滿嘴的粗大利齒在火光下閃著森森寒光。粗大的黑色鼻孔怒張著，噴著一股股白氣，似乎正在努力地想從窄小的岩石縫隙間擠進來，所有人都驚恐地張大了嘴巴。
是洞鬣狗！
冰河時代的洞穴猛獸之一，體形碩大，凶猛可怕的掠食獸！它們的身體比一個成年尼人還要壯碩，一張大嘴、滿口粗大的利齒可以把尼人的骨頭都咬碎。
一時間，人們如墜冰窟，一身的血液都要冷掉了。然而更糟糕的事情還在後麵，堵在洞外的洞鬣狗不是一隻，而是一群！這些體形碩大的洞鬣狗將小小的山洞圍堵得嚴嚴實實。有的把碩大的腦袋擠在洞口，有的拿爪子拚命刨挖著洞口的土地，想盡方法要鑽進來。
這個山洞又窄又小，幾乎一眼見底，倘若鬣狗鑽進來了，人們根本沒有躲藏的餘地。所有人隻能把他們的生命寄托於唯一的屏障——洞口的那一塊巨大的火成岩。那是一塊從山上滾落下來的巨石，暴風集合了所有人的力量才將它立起來，正好堵住了大半個洞口，隻留下一道很窄的空隙。此刻，就是這塊石頭擋住了身材壯碩的洞鬣狗，任它們怎樣又挖又擠，始終紋絲不動。
洞鬣狗們顯然著急了，它們發出一陣“桀桀桀”的類似笑聲的尖叫，迫不及待地把嘴巴從石縫間擠進來。 暴風毫不猶豫地掄起長矛，朝著伸進來的狗嘴重重地砸過去。 暴風的臂力之大足以折斷一棵小樹，一棍子下去，頓時狗牙迸飛。洞鬣狗發出一聲慘叫，從縫隙中抽離出去。然而，隨即又有另一張巨大的利口擠了進來。獵人們學著暴風的樣子，用長矛敲，用火把砸，用石子砸，洞鬣狗前赴後繼，又一個個吃痛而歸。折騰了好一陣子，洞外漸漸沒有了聲息。
“它們走了嗎？”
人們彼此詢問。 暴風做了個噤聲的手勢，把腦袋貼在洞口，順著岩石的縫隙望出去。這一看，不禁嚇了一跳。隻見黯淡的月光下，好幾條黑色的影子在灌木叢與矮樹之間徘徊著，如螢火蟲一般的綠瑩瑩的瞳孔在白樺和黑鬆的枝幹間來回穿梭著……洞鬣狗們並沒有離去，它們隻是暫時從洞口退開，躲進附近的林子裏，隨時觀望著山洞中的人們。
暴風的心驀地沉了下去。他明白了洞鬣狗的意圖——它們要把人們圍困起來！
這些洞鬣狗很聰明，它們很清楚人們不可能永遠待在山洞裏。因而，偷襲不成便轉變策略，打起了耗時戰術。它們據守在這裏，等待人們受不了饑餓的時候自己出來。 暴風之所以非常肯定，是因為他曾經親眼見識過一群洞鬣狗是如何圍困猛獁象的。
那是在一個寒季。
連日的大雪幾乎淹沒了整片猛獁峽穀，將所有山穀、河道、溝壑和林地全部覆蓋成一片白色。 暴風正帶著家族的獵人在猛獁峽穀試圖攔截一群南歸的馴鹿，但是他們失敗了，在回洞穴的路上，他們遇上了一小群準備進入梅塞坦森林的猛獁象。
象群由幾頭雌象和幼象組成。走在最前的是一頭年齡很大的老雌象，看上去像是某一支落單的小家族。 暴風發現象群的時候，它們正穿越一片冰鬥湖區。然而由於剛剛進入寒季，湖麵上的冰封得還不結實。一頭年輕的雌象不小心踏破了剛剛凝結的冰殼，陷入了冰湖。
冰鬥湖的水並不深，但是身材高大的猛獁象卻被破裂的冰層死死地卡住了。它的同伴們紛紛圍繞著它，伸出長長的鼻子試圖援助。然而一切都無濟於事，它越是掙紮陷得越深，很快就喪失了氣力，變得奄奄一息。最終，象群明白它們挽救不了雌象的性命，相繼離開了。
暴風覺得這是個白撿便宜的好機會，於是他在樹林中埋伏下來，靜靜等待著。結果，他等來的不是雌象咽氣，而是一大群洞鬣狗。
它們“桀桀”地尖嘯著，小心地圍繞著被困冰窟的雌象。盡管雌象已經很虛弱了，然而它終究是冰原第一巨獸，長鼻子一甩，就將一頭靠得太近的洞鬣狗拋上了空中。吃了虧的洞鬣狗們紛紛退開，但是它們並沒有離去，而是躲進了冰湖周圍的灌木叢，守在那裏，靜靜地等候著，同時也守護著自己的獵物。
夜晚來臨，洞鬣狗們趕走了好幾撥同樣想來撿便宜的掠食者，包括兩頭巨大的獠獸，一群饑腸轆轆的狼，以及幾隻狐狸和獰獸。長毛象的生命力非常強悍，它在刺骨的冰湖浸泡下，仍然支撐了一天一夜。直到第二天傍晚，它終於不再動彈，洞鬣狗們群起而上，結果了這頭巨獸的性命。
為了給山洞中挨餓的女人和孩子帶回一些鮮肉，暴風一直冒著寒冷的風雪堅守到了最後。洞鬣狗們大快朵頤飽餐過後，暴風終於獲得了他想要的殘骸，然而同時，他也對洞鬣狗的耐性和圍困戰有了深刻的印象。
眼下，人們剛剛經曆過一次大災難，之前辛苦狩獵所儲藏的食物都被毀掉了。如果這些洞鬣狗再次使出圍困猛獁象那樣的招數，在沒有食物、飲水和篝火的情況下，人們根本熬不過兩天。
暴風把自己的判斷告訴給大家，頓時，所有人都惶恐不知所措。
“不，也許不會這麼糟的。”
長腿提出了不同的看法：“現在是暖季，獵物充足，這些洞鬣狗完全可以去捕獵其他小獸。它們不會一直圍在這裏的。”
他的話讓所有人都眼前一亮，但是暴風卻仍然搖頭。他打了一輩子獵，曾經無數次跟各種猛獸斡旋過招，從洞鬣狗將山洞圍起來的那一刻開始，他就明白了這些洞鬣狗的真正目的。
“不，這些洞鬣狗並不是要吃掉我們。它們想要的是這座山洞。”他的雙手在人們周圍畫了一個圓圈。人們愣住了，然而當他們環顧四周之後，都漸漸明白了。
這個山洞一眼見底，陰暗、狹小，不符合人們的居住習慣，但卻正好是洞鬣狗這樣的猛獸們所喜歡的。是的，這一群洞鬣狗的目標是這座山洞。
現在，正是洞鬣狗的產子季節。
迷迭山已經很久沒有見到洞鬣狗了，也許這一群是從北麵的峽穀遷徙而來的。也許它們和人們一樣，也在不久前的災難中失去了自己的家園。為了撫養後代，它們必須有一處合適的巢穴。為了生存所迫，為了能讓後代有安全的居所，它們必須殺死這些占據山洞的尼人。
時間一點一點地過去，人們在沉默中等待著、思考著，卻沒有人想出任何一個能夠驅趕這些洞鬣狗的辦法。人們在焦慮恐慌之中迎來了黎明。
情況果然如暴風推測的那樣，鬣狗們並沒有散去的意思。透過朦朧的晨光，人們已經能夠看清它們尖尖的耳梢和發亮的瞳孔，甚至可以隱約看到它們身體上那些特有的褐色的斑塊。天色在一點點變亮。
白晝，這原本是屬於尼人獵手的時間，洞鬣狗應該躲在黑暗的光照不進的角落裏，如今卻正好倒了個個兒：鬣狗們在外麵，人們卻躲在山洞裏。更糟糕的是，火塘的篝火即將燃盡，連最後一點光明也要消失了。要不了多久，人們便會被黑暗吞沒。
似乎已經到了必須做出抉擇的時候了——是困在山洞裏活活被餓死，還是要推開石門出去與洞鬣狗廝殺搏鬥一場？
然而每個人心裏都清楚，無論他們怎樣選擇，結局都是一樣的。他們隻有五個人，無論如何也無法戰勝一群洞鬣狗。
為什麼會變成這樣？一股憤怒的情緒在男人們的心頭蔓延開來。一想到自己竟然保護不了家人，眼看就連家族最後的一點血脈也要葬身猛獸之口！男人們的熱血在身體裏沸騰、燃燒。
為什麼災難會一次次降臨到這個家族頭上？難道是神靈放棄了對灰岩家族的庇佑嗎？灰岩家族曾經擁有那麼多勇士，曾經狩獵猛獁，殺死洞熊，曾經用堆積如山的獵物頭顱祭祀神靈，難道現在，就要葬身在這幾隻洞鬣狗的爪牙之下嗎？
在自然之神眼中，弱者沒有存活的權利。想要活下來，就必須足夠強悍！這是動物從出生起就明白的道理。可是，尼人不明白，他們信奉神靈，努力生存，冒著性命危險與猛獸搏鬥，用鮮血捍衛家人，他們並沒有做錯什麼，可是怎麼會變成了猛獸爪下的弱者呢？三個男人、三雙眼睛不約而同地望向洞口，目光幾乎要噴出火來。
忽然，長腿從篝火旁站起身來，默默地拿起了長矛，他已經做出了選擇。
他的目光直直地盯著那道石縫。天亮了，人們的視線正變得清晰起來，這是極為有利的一點。如果可以與洞鬣狗抗衡抵擋一會兒，那麼至少兩個孩子應該有足夠的機會逃生。緊接著多力也站了起來，他一手握著長矛，另一隻手從快要熄滅的篝火中抽出一支燃燒的鬆枝。這一次無需手勢和語言的溝通，三個男人做出了同樣的決定——用自己的血肉之軀，來換取兩個孩子活下來的機會。