還有，什麼叫“是非題”？一個小娃娃，恐怕才上幼兒園，就要做“是非題”。“兩個隻能選一個”，教導孩子，這世界是不能獨占的，你取了這個，就不能取那個。然後一步步，開始做“選擇題”，就更殘酷了，因為有那麼多答案，每個好像都對，卻隻能挑一個。有心理學家分析：受的教育愈高，自製能力愈強。我相信那“自製力”有許多就來自“思辨與選擇”。“博學、審問、慎思、明辨、篤行”，中間三個不都屬於“思辨”嗎？為了讀書，你想睡不能睡、想玩不能玩，哪一樣不是“自製”，不是“抉擇”？所以據調查，學曆愈高的健康往往愈好，甚至老而彌堅。這事我親眼為證，好幾位學者，八九十歲了，上健身房，節食減肥、年年體檢。他們不見得比別人富有，最大的不同是能用腦來控製嘴，又用“運動有利健康”的這個“認知”，來戰勝身體的惰性。相反，去美國貧民區看看！孩子特多，因為不知控製生育；一個個大胖子，胖到走路都不方便了，因為不知控製口腹之欲。所以我相信教育如同“剪枝”，有“強修剪”“中修剪”“弱修剪”。學曆高的人就好像經過“強修剪”。
談到“強修剪”，大概莫過於做盆景了。有一回參觀花展，裏麵的“盆栽區”由個女人看管。我問她要怎麼修剪，她一笑，說得問她老公，因為她修不好，又說這事情女性做不好，因為有“婦人之仁”。她有時候剪了半天，老公過來將剪刀一把搶過去，哢哢哢！足足比她原來修的又多剪去了一倍，怎麼看，那植物都非死不可，但是沒多久，卻長得好極了。
她老公能狠狠修，還不害死植物，必定因為“知時、識性”。所謂“知時”，是知道哪些季節和天氣最好別修剪，譬如嚴寒的時候，植物已經凍得半死，你還修，她能不報銷嗎？又譬如三伏天，植物已經要被烤幹了，你再修，造成許多切口，她們也必定受不了。想想，為什麼中國古代處決犯人，盡量不在陽春，而要找肅殺的秋天“秋決”？又為什麼不說“春後算賬”，要講“秋後算賬”？就是為了“識時”啊！在殺時殺，而不在萬物迎春、生機勃勃的季節行刑。
春天誠然是植物最能生長的時候。早春修剪，沒幾天，就能發芽，所以就算剪重了，植物也受得了。但是又有個情況，是不在春天修剪，而等“孟夏”為之。就是當你要作西方庭園那種“整齊得如同蛋糕”的修剪時，如果你“勤快早了”，仲春就下刀，不到夏天，植物已經東長一枝、西抽一條，失去了原來的形狀。隻有在初夏，植物生長減慢的時候剪，才能維持較長時間。
教育上常說“廉頑立懦”，修剪也有“廉頑立懦”之效。最明顯的是剪玫瑰和紫藤，當你放任“矮叢玫瑰”長高，從不修剪時，她可以生得細細長長，隻是花開得少，不飽滿，又易凋，活像薔薇。道理很簡單——她沒那麼大本事管理恁大的“身軀”。相反地，明明是蔓生的長枝薔薇，隻要狠狠修，每年秋天都剪到近地一尺，那薔薇到了春夏就可能成為玫瑰，原本薄薄的花瓣變得厚厚大大。豈止如此？要玫瑰常開花、開好花，你非狠狠剪她不可，花才開完就橫裏一刀，不僅把花剪掉，而且朝下麵“五葉”或“七葉”的地方動手。沒錯！你是不舍，就如同不舍得管孩子一般，但為了他好，你不能不狠。因為就這一刀下去，沒多久，下麵又由葉腋冒芽，長出粗粗大大的花莖，開出燦爛的好花。當你比較剪與不剪的玫瑰時，會難以置信——勤於“下刀”的，一棵樹能開十幾朵大花；任她蔓生的，則隻在枝梢，開出兩三朵貧弱的小花。
至於紫藤就更“戲劇化”了。提到“藤”，大家總想是細細長長纏樹而上的玩意，但你見過“紫藤樹”嗎？那是粗粗壯壯一大棵，當春天樹梢或棚架上掛滿紫藤花的時候，紫藤樹可以開成團圓簇密的一大樹。早先我以為是不同的品種，後來才知道隻要把紫藤種下去，而且從小就留一根主幹，上麵生出攀須和長枝立刻剪去，下麵冒出的“吸芽”也不留，七八年下來，那藤就成了樹。好像孩子，天生雖是過動兒，但隻要他爬牆攀窗，你就把他拉回教室；隻要他站起來搗蛋，你就把他壓回椅子，漸漸他不亂來了，而且可能把那過人的精力用在讀書上，中了舉人、拿了功名、成為人物。
管孩子有所謂“棒頭出孝子”，搞園藝則是“刀下出好樹”，連那不成材、不成樹的，如果能好好培育、狠狠修剪，也能成為棟梁。隻是我仍然不主張體罰，人畢竟是人，不像植物連挨打都沒感覺，非“截肢”不能生效；人會聽、會看，如果能用示意、勸說、責罵、嗬斥和怒目取代“體罰”，何必動用“最原始”而野蠻的方法？