樓內各處暗黑的油漆色和扭曲的樓梯，據說都是莊家老爺在世時改製的——莊家搬入之前，小洋樓原是一位英國富商的住宅，被莊世堯老爺買下後，室內原有的英倫派經典風格轉化為陰邪鬼氣。紅牆黑瓦被刷成一派灰色，小洋樓的樓體本來就略顯瘦高，這樣一改色，遠遠看去，如繁華世界中一棵格格不入的枯樹，“枯樓”的名字，就這樣被叫響了。莊世堯對這不甚恭維的稱號非但沒有不悅，反而順水推舟，開始在自創字畫上落款“枯樓主人”。莊老爺為什麼這樣做？有人說是因為莊夫人離世後，莊世堯思悼成疾，將小樓布置成冥府，可以和莊夫人相會；也有人說莊老爺才氣太盛，如洪水盈溢，難免離經叛道，自成體係。說到底，還是無人能解。
就像莊老爺的為人，無人能解。
莊世堯才高八鬥，琴棋書畫樣樣爐火純青；他不曾飄洋一日，卻能精通數國外語，成為江京無人不曉的“穿長袍的洋買辦”，和各國官商生意往來，財源廣進；同時，他是江京第一號票友，唱念坐打，據說都很有造詣，梨園內外，提之無不翹指道個“好”。
無論何等不世出的奇人，都有命終之日，莊世堯偏偏去得早，年過半百就撒手人寰。
何玲子的思緒被身邊的黃慕容打斷：“玲子，你別說，這樓裏，是有點邪門兒呢，我每次來，心都顫顫的。”握住黃慕容的溫軟小手，何玲子笑笑說：“怎麼樣，這樣就不怕了吧？”李媽媽回過頭說：“小姐們倒真不用怕什麼，巡捕房的探長把我們小樓裏裏外外都查了個遍，說沒有什麼。”黃慕容問：“可是，藺公子不是在府外被殺的嗎？樓裏當然不會有什麼可疑啊？還不都是那些報紙搞出來的謠言，愣是要和莊府扯上幹係。”“可是，畢竟藺公子是我們小姐的……”李媽媽一時不知該怎麼給藺公子定名分。
黃慕容忿忿不平地說：“那又怎麼樣？江京內外，追求你們小姐的不知有多少，藺公子外，我隨口可以叫出一大堆名字，陳公子、蕭少爺、譚主任、張軍長，這樣的亂世裏，他們中哪位要是有個三長兩短，難道也都要推到貴府頭上？”
何玲子喜愛黃慕容的爽利勁兒，卻笑不出聲：藺修賢被殺在莊家院外，死狀奇慘，要說和莊家全然無關，尋常偵探絕不會苟同，更何況，晚報上還有傳聞，說莊府枯樓素有“鬼影閃現”，所以莊府難免會成為探案的焦點。
小姐的閨房在二樓，大概是聽到樓梯上的動靜，一個叫小川兒的丫頭探出腦袋，隨後向屋裏喊：“何小姐和黃小姐上來了！”
樓上腳步聲響，一位白裙少女衝到樓梯口，抓住何玲子和黃慕容的手：“好了，這下好了，你們來了！我不會死了！”
這就是莊府的小姐，莊靄雯。
3．浪漫肅殺夜
不知為什麼，莊靄雯看到何玲子，心裏就踏實了許多。過去幾日，她覺得自己似乎一直在渾渾噩噩的夢境中、險惡的夢境中。何玲子的到來，像是拽她回到現實中。夢境詭譎驚悚，現實更殘酷，但至少有何玲子相伴相助。何玲子在莊靄雯肩上輕輕一拍：“胡說什麼呀，活啊死啊的，你不是好好的嘛！”同時，滿目憐惜地看著她。
莊靄雯照過鏡子，知道自己的臉上，是妙齡女孩子不該有的憔悴色。她今年十九歲。在江京，尤其不更事的少年人耳目中，或許不知道盧溝橋事件，或許不知道這些年是誰在統管江京，但不會不知道她。莊靄雯受父親莊世堯的熏陶，打小就在票友圈裏出挑，天生的好嗓子好功底，和幾位梨園的大老板都同過台。近年來她更是成為江京首屈一指的播音歌星——用青衣的功底唱靡靡之音，可謂駕輕就熟。唱了幾首電影插曲後，莊靄雯索性成了電影的主演，短短一兩年，就紅遍了新安江南北，有了“小胡蝶”的美譽。捧紅莊靄雯的電影公司經理索性就勢給莊靄雯取了個更上口的藝名“莊蝶”。
人紅，是非就多，出身貧寒的伶人有此感慨，家世顯貴的票友也有這樣的無奈。莊靄雯尚小，需要應付的多為是達官顯貴、公子小開的垂涎。最初，她一陣惶惑，不知該如何應對。但她身邊的人很快發現，她似乎有與生俱來的周旋能力，或者說，在繁複人際中的生存能力。她努力保持著一個清醒的頭腦，在追求者麵前，既不刻板無趣，也不輕易深陷情迷，這讓狂蜂浪蝶們始終保持著追逐和競爭的快樂，又不得罪任何緊要人物——這幾年，尤其日軍進城後，江京政治關係的錯綜複雜到了極致，有時候不知不覺就捅了馬蜂窩。
諸多追逐者中，藺修賢脫穎而出。藺家是老資格的江京望族，近年來更成為江京金融和地產業的翹楚。藺修賢是藺家二公子，是藺老太爺最欣賞、最有可能成為家族產業接班人的少爺。據說他有過人的經商智能，同樣過人的是他狂掃一切的野心，選擇女伴上也是如此：前兩年他還準備揮師東進上海去將周璿捧歸，本地“小胡蝶”莊靄雯聲名鵲起後，藺修賢就當仁不讓地衝在了“撲蝶”的前列。