何玲子俯身再看莊世堯的屍體，腐爛，但完好而尚能辨認，她問道：“莊老爺入土前，塗過保身香？”保身香是江京城外毗盧寺的老方丈研製出為屍體保鮮的香料，近年戰亂，死傷多，保身香聲譽遠揚，江京血戰淪陷後，城內外更是供不應求。
莊億索點點頭，莊世堯的屍體如果沒有塗過保鮮香料，這麼多天，勢必腐爛更劇。何玲子忽然覺得莊億索欲言又止，問道：“索叔有什麼話，但說無妨。”“老爺用的，是寶嚴大師親手調製的藥劑。”莊億索言外之意，何玲子明白，市麵上的保身香，幾乎都是商販仿造，無甚效果；真正有奇效的，是寶嚴大師的親手製品，“老爺生前自認為百邪不侵，但這回，臨走前說，要保住屍身，越長久越好，因為他不願離去，他離不開這樓。”
7．如戲
剩下的半夜裏，莊靄雯的耳邊，一直縈繞著老管家的話。索叔平日話不多，但一開口，絕無廢話，絕無誑語。父親當真說過這樣瘋狂的話嗎？索叔說來，猶如老爺親口。而這樣的瘋話，也真隻有父親說得出來呢。
為什麼離不開這樓？是離不開我嗎？至少，莊靄雯已經明明白白，她是真的離不開阿爹。他走後，一切都亂了套。
也許，離不開，是離不開母親。母親是在莊靄雯五歲時離世的。據說她生靄雯的時候就落下了風寒之疾，挨了五年，父親遍請名醫，各色偏方都用過，母親還是在搬入枯樓後不久撒手人寰。聽索叔和李媽媽講起，父親似乎也就是從那時起，開始偏執怪誕。
父親堅持說，母親還在家裏，還在樓裏，四處都是她的影子。人人都知道那是父親的瘋話，莊靄雯也同感，不過多一份對至親的憐惜。現在他去世了，她卻忽然相信了父親的話。這次，是她近乎瘋狂的直覺，父親還在家裏，即便地下室裏沒有那具突如其來的屍身，父親還在樓裏，四處都是他的影子。
這種感覺，她沒有告訴任何人，即便說了，也會被當成瘋話——她知道，阿哥、李媽媽、小川兒，本來就會認為自己有點瘋癲癲的——她向別人描述的鬼影，月白長衫、長發的鬼影，一次次闖入她夢中的鬼影，一次次執刀要殺害她的鬼影，當然不是父親。那鬼影惡意相向，別有用心。而父親的影子，無處不在的影子，在保護著她。他在死後，繼續著生前感歎沒能完成的事。
莊靄雯相信，父親的魂靈在守護著她，否則，她可能已經成為刀下之鬼。“這後麵的段子，要你一個人唱了。”最初，她震驚於父親隻字未提阿哥的名字，更未說：這後麵的段子，“你那生旦淨末醜樣樣會一手的阿哥會陪你一起唱完。”哥哥在父親去世前就搬離了枯樓，她不解，追問後，父親和哥哥也沒有給她合情合理的解釋，隻是說照料生意便利些。這是不甚高明的謊言，因為哥哥的新居離公司可能還要多走幾步路呢。從懂事起，她就知道父親對自己偏愛，近期也隱隱聽到過父親和哥哥的爭執。這才可能是哥哥出走的緣由。為了什麼呢？她不想知道，也無暇知道，因為她自己也忙於拍戲、忙於錄音、忙於出入各種堂會和酒宴，和諸多在“和平區”的紅男綠女一樣，麻痹著遠處炮火聲對耳膜的震撼。
現在呢？還能再這樣掩耳盜鈴下去嗎？陪她麻醉人生的藺修賢被殺了，這後麵的段子，真的要一個人唱了。
父親常對她說，人生如戲，做人如戲。每個人都是一個“角”，都在演著自己這一出。年少的她，似懂非懂，隻知道在人前，擺出禮數周全和落落大方，適時的風情萬種和矜持自律；回到枯樓，她會騎在父親的背上，或者和一起練功的阿哥廝打。如此的判若兩人，不就是做戲嗎？直到近年來江京形勢突變，尤其父親暴卒後，她似乎頓悟了做人如戲的真諦。
你瞧，如果說人生如戲，那麼結局都是既定的，所有人，富貴貧賤，最終是一死。戲的內容也大抵相同，無外乎衣食住行、吃喝拉撒、生老病死、成家立業。不同之處，在於你如何去演繹、如何去詮釋你的角色。就像戲台上，同樣的一出戲，餘叔岩、孟小冬、楊寶忠和梅蘭芳這些名角的表演，和阿貓阿狗票友的表演，全然是不同的觀感，仿佛完全不同的兩出戲。
父親在世的時候，莊靄雯沒有多想過，如何演自己這份角色，因為老爺子是導演，是永遠嗬護自己的“東家”，就像和名角老板們配戲，對方的光環可以完全掩蓋住自己的青澀，她情願繼續做那個不需要擔待遠慮近憂的少女。她演戲、演電影，認定了那都是假的，都是故事。所以當父親突然去世，她驟然發現，自己成了故事裏的角色，要思考很多難題，要做艱難的決定。一時間，她方寸大亂。
“這後麵的段子，要你一個人唱了。”
說完這句話，父親充滿憐惜和慈愛的目光突然硬了起來，枯瘦如柴的手緊緊抓住了莊靄雯的玉臂，說出了他在世間的最後一句話：“答應爹，保住枯樓，無論如何，也要保住枯樓！”
8．守靈奴
次日清晨，何玲子未顧上吃早飯，就和莊靄雯暫別，說要回家探視老父。莊億索著人叫來了洋車，目送何玲子消失在晨霧中。