“少爺不知道是否息了怒氣，隻是好久沒說話，再開口時，還是怨氣深重，他說：‘我就是不明白，阿爹為什麼不把枯樓交付給我，從學戲，到打理生意，他為何總低估我？他對我了解多少？難道靄雯這個弱女子，反倒更能在這亂世裏立足？這枯樓又有什麼了不得的，要阿爹像托孤般上心？’索叔說：‘少爺，說句不中聽的話，你對老爺又了解多少，對小姐，又了解多少？’他聲音裏竟然也有了怒氣。少爺說：‘別的不敢說，至少我知道，他們兩個，都是戲子，都一樣瘋癲！’他忽然又變了調子，陰陰地說：‘我還知道你，外人看來忠心耿耿的老管家，其實是個賭棍，欠了傾家蕩產也還不清的賭債！你究竟為什麼要阻止我尋找房契，你自己清楚。’”
“少爺的話，一定也戳到索叔的那處痛了，他半晌沒吭聲，後來說：‘少爺你說得不錯，我確是做了些不光彩的事，但這些都是私事，我不會因為舉債重重，假公營私，來謀莊家的財產。要說那地契房契，老爺要給誰，都是早預想好的，怎麼也輪不到我手裏。’少爺惡聲問：‘那為什麼遺囑上絲毫未提這枯樓的歸屬？為什麼處理老爺遺囑的邢律師一點都不知道？為什麼，家裏和洋行裏的保險櫃中都沒有？為什麼，沒有人知道那地契房契的一點下落？阿爹不會讓這件事成為秘密的，他一定告訴你了！除了你他還會告訴誰？’說到後來，少爺的聲音雖然壓低著，但愈來愈凶惡，嚇得我在帳子裏都快待不住了，而且腳步移動的聲音響起來，等到索叔再說話的時候，我猜他一定被少爺掐住了脖子，聲音是啞的，快斷氣一般：‘少……少爺，你這樣……逼我……盲目地找房契，不如去好好想想……如何保住枯樓！’”
“少爺‘哼’了一聲說：‘隻要枯樓到了我的名下，我就能保住它！我給你點時間，天亮前你把房契交給我，我會幫你和鴻運堂的人交涉，減免你的債務，否則……你遲早是死路一條！’然後，少爺的腳步聲似乎離開了。又過了一小會兒，索叔的腳步聲也出了門。”小川兒說到這兒的時候，噎了噎，語氣絲毫沒有輕鬆下來，仿佛一口氣吊在喉中，努力憋住了。
何玲子柔聲說：“還有什麼，一起說出來吧！”
小川兒突然又一陣哆嗦：“我……怕……”在何玲子輕聲安撫下，她才說：“他們兩個吵架的時候，我在床上一動不敢動，身體都僵了，腿腳都麻了，他們走後，我才敢舒展一下身子，誰知胳膊突然碰到一個半軟不硬的東西，這才發現，老爺的大床上，一直有個大皮袋子，也在被子下麵。我好奇，這是什麼呀？皮袋子有一人多長，袋子上有條拉鏈。我拉開了一點，立刻一股臭氣衝出來……”小川兒再也說不下去了，隻是緊緊地抓著何玲子的手。
何玲子已經猜出了大概，“皮袋子裏是具屍體？是老爺的屍體？”
小川兒還是說不出話，隻是點頭，也不知是真的在點頭，還是顫抖得厲害。何玲子想，黑暗之中，驚恐之下，小川兒也不見得能看清。於是她說：“小川兒，你再歇息會兒，我去去就來。”
18．護樓
莊靄雯喝了點兒李媽媽煮的茶，知道睡眠已經遠去，謝過了關切的兄長和女伴，告訴他們自己的心神已安寧下來，靜靜休息一下就會好。莊小霖和黃慕容離開後，屋裏又平靜下來，隻有隔壁下間小川兒的低語，似乎在回應何玲子的一些疑問。
有時候莊靄雯想，整座枯樓裏，大概隻有小川兒自己不知道，她小偷小摸的事昭然若揭。何玲子多半是在盤問這件事。早幾天莊億索拿著一份樓裏丟失物品的清單來找莊靄雯，問她該如何發落小川兒。按著老管家的意思，辭了她就是了，未必要聲張。莊靄雯卻說，辭也不必，小川兒說到底還是個善良的好孩子，把她扔到外麵的亂世裏，不是要了她的命嗎？趕明兒有空我和她好好聊聊，解了她的症結，不再犯就罷了。如果真是她生父逼的，找人警告一下不行嗎？
誰知隨後這幾日，她再沒能抽出個空來，和小川兒談這件事。如果父親在，這些都是他做的。可是如今，這個角色，這個段子，要我自己唱了。
李媽媽喝了兩口黃酒，歪在躺椅上，又迷糊過去了。莊靄雯站起身，走到窗邊。窗外晨光熹微，似乎又是一個陰暗多雲的天。她可以看見自家後院裏假山隱隱，那神秘的去處。再往遠處，牆外，是江京靜生物調查所的大樓。那樓裏曾經是英國人的商務公司，小時候，她跟著父親進去過兩次，看著父親和英國人洋腔洋調地談生意。枯樓的前主人，是商務公司的總經理，她還有依稀印象，瘦小衰頹，頂著一副大大的眼鏡，據說為人極其謹小慎微，多年前就離開了江京，離開時將枯樓賣給了父親。