小爽離開北京後的當天晚上，甄垠年照例在客廳裏看新聞聯播，新聞裏播送了一條三峽工程即將動工的消息，其中有沈福天的一個鏡頭，雖然隻是一閃而過，但由於是特寫，很是引人注目。師曉曉見甄垠年不易察覺地皺了皺眉，接著，就起身回樓上的書房去了。
過了一會兒，師曉曉像往常那樣衝了一杯咖啡，來到樓上。書房裏隻開著台燈，光線十分暗淡。甄垠年坐在書桌前，稀疏的白發散亂地耷拉到黑色的皮椅上，似乎睡著了，師曉曉把咖啡杯輕輕放到書桌上時，瞥見甄垠年麵前攤開的一本線裝書中間，有一張顏色泛黃的舊照片。照片裏的甄垠年四十多歲，跟現在比起來還算年輕。另外兩人自然是不到一歲的小爽和他的媽媽合歡。這幅二十多年前的“全家福”，師曉曉以前打掃書房時見過。現在見甄垠年拿出來，她馬上想到跟小爽有關。畢竟那是他生活中一段難以抹去的歲月啊。師曉曉沒有往別處多想。跟甄垠年一起生活這些年，她對老師過去的生活雖然說不上全都了解，但至少也差不多了，包括那個“蘇菲”。但她從不去問，除非老師主動談起來。對師曉曉來說，甄垠年是一本厚厚的大書，而凡是大書總會藏匿著一些難與人知的秘密。她懂得尊重這些秘密。作為學生和實際上的伴侶，她所擔心的隻是老師的健康，還有精神狀態。這幾年，老師的身體尚可，精神狀態卻每況愈下了，尤其是最近，他臉上很難見到笑容，有時好幾天不說一句話，而且動輒莫名其妙地發脾氣。師曉曉心裏明白，這都跟那個三峽工程有關。是啊，這麼多年，老師都是不讚成修建這個工程的，可以說“反對”了一輩子，現在要修建了，他心裏的滋味可想而知。有一陣子，他甚至拒絕見任何人，包括那些偶爾找上門來的記者。他差不多把自己隱居起來了。長此下去，師曉曉擔心老師的身體會越來越糟糕，曾經建議他離開北京，到什麼地方去散散心，可他撇撇嘴，咕噥一句：“哼，我不會逃避的……”一副熟悉的孤傲表情，但在師曉曉看來，實在像個賭氣的小孩，一個老小孩。
第二天是周末。吃過午飯後，要是往常，甄垠年應該午休的，但他提出想去近春園散會兒步。師曉曉覺得有些意外。這麼些年，除了幾次師生聚會，甄垠年很少跟她一起去近春園，有兩次，她主動提出一起去近春園散步，也總是被甄垠年推托掉了。師曉曉隱隱覺得，他好像是在有意無意回避著什麼。現在，甄垠年主動提出來去近春園，她真有點兒反應不過來。
甄垠年和師曉曉雙雙步出小九棟，穿過兩條僻靜的林蔭道，不一會兒就到了近春園。幾年前，近春園經過了一次大規模的修繕，早已不是當初那座人跡罕至的荒島，被改造成了一處富有曆史和文化特色的勝跡。除朱自清、吳晗塑像外，還建有假山、瀑布、草坪、魚池。院內草木繁茂，鳥語花香，仿若一座美不勝收的園林。
站在一塊寫有“近春園遺址“的石碑前麵，甄垠年有些走神。一刹那間，他的腦子裏浮現出當年和倪爽結伴遊覽近春園的情景。時間一晃都快半個世紀了，可在他的潛意識當中，倪爽的一顰一笑栩栩如生，仿佛就在昨天。他抬眼眺望，前麵的荷塘裏碧綠的荷葉浮在水麵，真的有點像朱自清先生描寫的那樣，“田田如舞女的裙”了。
近春園是師曉曉讀研究生期間和同學們經常聚會的地方，對她來說一切都不陌生。但像今天這樣跟甄垠年一起來近春園散步，卻是頭一次。他心裏有一種異樣的感覺。尤其是甄垠年臉上那種沉思的表情，讓她有些不知所措。在一起生活了好幾年，她覺得在這位老師兼愛人的內心深處，始終有一扇門未曾向她敞開。此刻，這種感覺更加強烈了。他心裏再一次產生了那種隱秘的渴望，一種想走進甄垠年內心的渴望。於是，她不由自主地挽起甄垠年的胳膊，把整個身體貼了過去……
那天，甄垠年和師曉曉在近春園呆了很長時間，回到家時差不多已經天黑了。
甄垠年是在半年後離開家的。走之前，他沒有跟師曉曉透露任何信息，甚至連一張紙條都沒留下。
清理書房時，師曉曉發現一切都像原來那樣，連平時看書時用的放大鏡都放在原處沒動。唯獨那部線裝本的《水經注》不見了。
一刹那，師曉曉心裏空落落的。
甄可昕知道甄垠年離家“出走”的消息，已經是幾天之後了。
“你說，哥哥會去哪兒呢？”沈福天開了幾天會，回到家後，甄可昕翻來覆去地問他。
“他可不是個小孩，大概到哪個清淨的地方度假去了吧。”沈福天隻能這麼安慰她。
“要是度假，他應該帶著曉曉一起去呀！”甄可昕半信半疑地說。對於哥哥和師曉曉的關係，她一直搞不懂。盡管兩個人沒有正式結婚，但這麼多年兩人都生活在一起，按理說，她應該把師曉曉叫“嫂子”的，可師曉曉比她小那麼多，怎麼好叫出口？所以平時無論是當麵還是背裏，她都叫“曉曉”。
“你別忘了，他都過七十的人了，怎麼能一個人到處亂跑呢？況且，他的身體也不是太好，身邊沒人照料可不行……”甄可昕說，“我聽曉曉說，半年前小爽來過北京，父子倆處得還不錯。你說，哥哥會不會去了榔樹坪呢？”