晚上，甄垠年睡在濮一川騰出來的那間屋子裏，滿腦子都是過去的那些記憶。他第一次見到合歡的情景仿佛就在昨天。七十年代初他回北京時，頭天晚上合歡在搖曳的油燈下替自己縫補衣裳，撅著豐滿的嘴唇嘣地一聲咬斷線頭，那一絲不苟的神情還曆曆在目。當時，他的確打算等一切安頓好後，再把合歡和小爽母子倆接到北京去的。可誰會想到竟然成了永訣呢？還有雲少遊，千裏迢迢地懷揣著手稿來投奔，沒過幾天就被抓走了，臨走時，他死死地盯著自己，似乎有什麼話要說。他究竟要說什麼呢？這麼多年來，甄垠年無數次地揣摩過當時的情景，但總是找不到滿意的答案。直到最近，他總算悟過來了。其實，雲少遊把所有話都寫進那本書裏了……後半夜，甄垠年又聽到了峽江上傳過來的汽笛聲，低沉、喑啞，像一個上了年紀的老人。他開始琢磨自己在榔樹坪的生活該怎麼過。嗯，他得好好籌劃一下。不僅是為了自己，還為了這條江。等那座大壩豎起來後，就來不及了。想到這兒，他翻身起床，從尚未打開的行李中間找出一遝缺角少頁的筆記本來，借著微暗的電燈光，仔細辨認著那些寫於半個世紀前的字跡。
那次，甄垠年從美國回來不久，經父親的介紹，在國民政府資源委員會工作，適逢組織人考察西南水力資源，他也參加了……
涪江
十五日下午抵新店子，此地係涪江上遊東路江穀地。涪江源頭在甘肅、四川兩省界山，在北東走向的摩天嶺和南西走向的岷山山脈間流趟，源於海拔5588米的雪寶頂峰北麓。雪山梁子海拔4500米，地勢險峻，為岷江與涪江的分水嶺，過三叉子埡口順一條溝直下，在海拔3180米處，乃是著名的黃龍奇觀的黃龍溝口。
前日經平武，沿高山峽穀西北行50餘公裏到黃壩楚，沿涪江支流水係白馬河穀而上，步行二日眼前是古木參天的原始森林；地形深切高聳入雲的山峰；深澗溪流涓涓；雲霧僚繞；繁花似錦的高山草甸，這就是大熊貓王朗自然保護區。地處岷山、西秦嶺、龍門山脈之間，東與甘肅文縣接壤，西北與鬆潘、南坪相鄰，中心海拔2700米。王朗春夏秋三季不分明，夏季平均氣溫19℃，冬季7℃，冬季漫長，下雪從10月至次年5月，有時至9月，有冬寒夏涼特點。沿僅有丈餘寬的白馬河向上遊到竹根岔地，這裏有大片稠密的箭竹林，有以鐵杉、雲杉、樺樹為主的針闊葉混交林帶，成年的大熊貓喜食老而硬的箭竹，幼小的吃嫩而脆的箭竹。王朗有四個海子，都在雪線以下，由於山穀塌方堵塞成湖，最大的一個有4000平方公裏，杉、樺、柏、鬆古樹圍繞著晶瑩潔淨的海子。景象之奇美，實乃世所罕見也。
渠江
渠江發源於陝西、四川交界處的米倉山南坡。其扇狀水係大通江、小通江(原名宕江)彙合於通縣江，下遊稱通江；南江、通江彙合於平昌縣，下遊為巴河；後江、前江彙合於漢宣縣，後江流經市縣有萬源縣、白沙工農區，漢宣縣下遊為州河，流經市縣有達縣市，大竹縣水係北流彙入州河；巴河、州河彙合於三彙鎮下遊稱渠江，以東為川東平行嶺穀的中、低山及丘陵穀地，以西為著名的川中方山丘陵地區，這裏出現了一些泥火山地質地貌現象。渠江在渠縣彙入北來的儀隴縣、營山縣水係，渠江下遊流經市縣有廣安縣、華鎣縣。北東走向的華鎣山脈及海拔1433米華鎣山、海拔1704米高登山，鎖定了渠江流向，在合川縣彙入嘉陵江。
烏江
烏江古名延水、涪陵水，元代起以烏江名，又稱黔江。分為上、中、下遊三段，從河源到烏江渡為烏江上遊，流長448公裏，河穀深切，縱坡陡峻，伏流眾多，洪水、枯水位變幅特大。從烏江渡到沿河縣城為烏江中遊，流長346公裏，河道穿行於深山穀之中，礁石林立，灘險密布，從沿河縣城到涪陵河口為烏江的下遊，流長243公裏，河穀寬窄相間，兩岸多有田土分布，農田和居民點較為集中，在涪陵市彙入長江。烏江支流有六衝河、三岔河、貓跳河、湘江、清水江、洪渡河、芙蓉江、濯河、鬱江、大溪河等，還有數百條溪溝澗川彙入，呈羽狀水係。流域屬亞熱帶季風氣候區，氣候溫和，雨量充沛，年平均氣溫13～18℃。烏江流域橫跨貴州、雲南、重慶、湖北四省市，多在喀斯特地貌區。
烏江號稱“天險”以急流、多灘、狹穀而聞名於世，烏江渡至龔灘405公裏。即有大小險灘355處，河道最窄處 僅50―80米。流域的苗嶺山地穀嶺起伏，一般海拔800～2100米，山峰海拔在1100―1500米，是烏江水係與珠江水係的分水嶺，在四川省境內降至 300米以下，地勢西南高，東北低，流域內喀斯特發育，沿江常有許多地下暗河注入，烏江水係在貴州省境內呈羽狀分布， 河水具有暴漲暴落特點。烏江是典型的山區河流，全長1037公裏在貴州境內為874.2公裏，幹流天然落差2123.5米，平均比降2.05‰， 年均流量1650立方米／秒。烏江流域地勢由西南向東北傾斜，東西向高差大，差大切割強，自然景觀垂直變化明顯，流域麵積87920平方公裏，在貴州境內有67500平方公裏。
貓跳河
貓跳河位於貴州高原中部，大部分河段由南向北流淌，在修文縣河口折向西北，主流全長180餘公裏，自然落差549米，有豐富的水能資源。流域麵積3100平方公裏，岩溶地貌極為發育。全年溫濕多雨，雨量充沛，平均降雨量1200毫米左右，修文站流量達13億立方米
當地老鄉曰，貓跳河下遊高山峽穀中有一天生橋，後溶蝕崩塌，石堆積40餘米，河水漫溢飛騰而下，聲震山穀。兩岸古樹參天，猿猴成群，虎豹來回跳躍，古時虎豹稱貓，故得名貓跳河也。
貓跳河之下遊沿修文縣與清鎮市交界處成為界河，兩岸河穀深邃狹窄，絕壁林立，千溝萬壑，水流奔騰，景色粗獷神奇。其天然流水落差，可做梯級水電開發之用也。
下午在河口五公裏處測量橫斷麵，船底觸石破裂進水，所幸天氣晴好，河水清淺，隻沒到膝部，大家便下水扶舷，靠向岸邊，隻有測量員祝君和一名工人自恃水性好，離船跳下水去，孰料坡陡水急，立足不穩，被衝入激流，多虧船老大下水相救，才避免一場大禍。
餘心生疑惑：河水如此之淺，人為何輕易被衝走耶？餘遂伸出一腳輕輕入水，乃至河底卵石在緩緩移動，且不止一層，乃多層移動也。