吳承恩（約1500~約1582）吳承恩（約1500~約1582），字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人，明代傑出的小說家。他的著名代表作是神話小說《西遊記》。
《西遊記》全書100回，描述了唐僧、孫悟空、豬八戒、沙僧師徒四人西行取經的故事，他們一路上經受了種種考驗，掃蕩妖魔，終於取回了真經。作品最突出的成就是塑造了神話英雄孫悟空的光輝形象。
《西遊記》以諷刺、幽默的筆調，運用浪漫主義手法，使小說充滿了奇特的幻想，表現了作者高超的藝術想象力。對孫悟空這樣一個理想化英雄的塑造，是中國小說史上的獨創。書中的許多人物既有神奇性，又有強烈的現實感，為後代神魔小說的形象塑造提供了成功的範例。
偷讀“閑書”的吳承恩
吳承恩的曾祖父、祖父都做過朝廷的官。可是祖父去世得早，吳承恩的父親吳銳隻得開個小鋪來維持生活。閑來無事的時候，吳銳就給兒子講故事。吳承恩聽得十分認真，父親講到英雄建立功績時，他就激動得滿麵紅光，父親說到好人受到了冤屈時，他又難過得愁容滿麵。
吳銳一心想把兒子培養成才，所以很早就送吳承恩進學堂讀書。當時的學堂隻教《論語》、《孟子》等書，把流傳在民間的小說、傳奇故事看成是“閑書”，不準學生看。可是，吳承恩偏偏愛上了那些新鮮有趣的“閑書”，特別是神話故事，他看得入了迷。
有一天，吳承恩在課堂上偷讀閑書，正看得聚精會神的時候，忽聽“啪”的一聲響，老師手中的板子敲在了他的桌子上，嚇得他連忙站起來，手中的書也掉到了地下。老師訓斥吳承恩道：
“我剛才的講解，你一句也沒聽進去吧？”
“這個……”
此時，吳承恩腦中還都是書裏講的鬼神故事，愣愣地站在那裏，什麼也回答不出來。教師再看書名，更生氣了，怒氣衝衝地說：“這種閑書，記的都是荒唐事，讀了有什麼用？能幫你考試、取得功名嗎？”
老師沒收了吳承恩的書，並當眾懲罰了他。可吳承恩從這些“閑書”中已經體會到一種從來沒有過的快樂。書中那些千奇百怪的故事、變化多端的情節，常常讓他激動得手舞足蹈。
玄奘於是，吳承恩讀書的興趣更大了。他背著老師和家裏人，偷偷讀著自己喜愛的書。有時候，他還走街串巷，四處去搜尋那些記述鬼怪神靈的民間神話和傳說。
有一次，他找到了一本叫《大唐三藏取經詩話》的書，真是喜出望外。這本書中的故事寫得千奇百怪，生動有趣。吳承恩愛不釋手，可又覺得故事情節還太簡單，心想，要是我能把這件事重新編一下，寫成一部又長又驚險的書，該多好啊。